教育投資

李子旸

和一些其他國家的人相比，中國人非常重視教育。中國很多家長在子女教育上花錢一向毫不吝惜，寧多不少。猶太人也很重視教育。在多族群的環(huán)境中——比如美國，中國人和猶太人在經(jīng)濟上的表現(xiàn)都很不錯，屬于高收入人群。這似乎證明了教育的重要性。在教育上的投資，日后會贏得更高的收入，很劃算。不過，如果更全面地考察歷史事實，會發(fā)現(xiàn)事情沒那么簡單。教育到底是非常有用、不可或缺、可以直接提高人們的收入，還是可有可無，多一些少一些并不是那么重要。這個問題的答案可能出乎大多數(shù)人意料之外。

研究類似問題的困境在于，不能做嚴格的對比實驗。社會現(xiàn)實太復(fù)雜了，很難排除不相關(guān)的因素，而且，研究者也不能通過干預(yù)大量兒童的生活——比如剝奪某一代人中一半兒童的受教育機會——去進行對比。一個可行的研究方法是深入觀察和分析歷史，看看人們過去的生活是否表現(xiàn)出了某種規(guī)律。在教育重要性這個問題上，美國移民史提供了比較接近實驗室的條件。

美國是一個典型的移民國家，移民來源廣泛且數(shù)量眾多。作為新大陸，北美沒有舊大陸那種錯綜復(fù)雜的歷史紐帶、遺產(chǎn)和恩怨，近似滿足了“排除無關(guān)因素干擾”的實驗室要求。在這塊大陸上，人性、社會展示出了更純粹的一面。觀察美國歷史，對理解人性和社會的規(guī)律有獨特和不可替代的作用。

到達美國的移民，往往帶有明顯的原來國家的特點。他們當(dāng)中有的重視教育，比如中國人、猶太人；有的則不重視教育，比如拉美人、意大利人。有的族群，如愛爾蘭人，起初的表現(xiàn)十分糟糕，甚至被認為永遠不可能融入美國社會，將注定是個失敗族群。19世紀末20世紀初到達美國的東歐猶太人，被認為平均智商很低。移民美國的意大利人，也位于“低素質(zhì)移民”之列。

意大利人很不重視教育，甚至對教育有些敵視。其歷史原因源遠流長。移民美國的意大利人，很多來自意大利南方。意大利南方和北方之間有鴻溝一般很深的隔閡，說是兩個民族也可以。北方自然條件優(yōu)越，更歐洲化、更工業(yè)化、更繁榮發(fā)達；南方則自然條件很差，更封建化、更貧窮落后。也因此，南方意大利人很多移民海外，想要找到更好的發(fā)展機會。長期的落后和貧窮，讓南方意大利人對來自北方的國家政令高度不信任，他們更愿意相信自己家族的人，發(fā)源于意大利南部的黑手黨就帶有鮮明的家族特色。在南方意大利人看來，政府推行的正規(guī)教育很可疑。這種教育把兒童從家庭中奪走，不但不能幫助他們提升社會地位，反而會讓子女脫離家族，減少他們掙錢的時間。1877年，意大利首次通過義務(wù)教育法律。這部法律遭到了嚴重抵制，人們甚至因此發(fā)動騷亂。1900年，南部意大利人的文盲比例仍然高達70%，超過同期英法德等國的10倍還多。世界上，對教育漠不關(guān)心，不太在乎子女教育程度的族群不少，但像南部意大利人那樣敵視教育的，還不多見。

移民美國的意大利人把這種對教育的懷疑和敵視也帶到了美國。他們高度重視實用知識，排斥正規(guī)教育。在早期意大利移民看來，“要上學(xué)而不愿工作的兒子是個壞兒子，要讀書而不愿幫助母親做事的女兒是個壞女兒”。在這種觀念之下，意大利移民子女在公立學(xué)校表現(xiàn)很差也就不足為奇了。這種拙劣的表現(xiàn)讓很多人認為意大利人在智力和遺傳上屬于劣等。實際上，直到今天，在美國的高等教育中，意大利裔仍然在學(xué)術(shù)上表現(xiàn)得不太積極，他們更愿意選擇工程或者會計這樣的實用學(xué)科。

這種對教育的排斥甚至敵視，對意大利移民經(jīng)濟地位的提升有何影響呢？答案是——沒什么影響。

意大利人屬于比較晚移民美國的族群，但到1968年，意大利移民的收入已經(jīng)超過了全美平均線。要知道，20世紀初，意大利移民的收入只有全美平均收入的45%，到了20世紀80年代，意大利移民的收入甚至超過了全美平均收入12%。雖然他們這么多年以來一直不太重視教育，但到了今天，用經(jīng)濟和社會的諸多指標(biāo)衡量，意大利移民的后代和其他美國人已經(jīng)沒什么差別。其中沒有差別的一項指標(biāo)就是大學(xué)畢業(yè)率。也就是說，現(xiàn)在意大利人不那么敵視教育了，也愿意花錢把子女送入大學(xué)了。這顯示了一個重要規(guī)律：人們在教育上投資更多，很可能并不是他們致富的原因，而是他們富裕的結(jié)果。當(dāng)他們更富裕時，就會更愿意在教育上花錢。

中國人、猶太人移民在美國的發(fā)展歷程也證明了同樣的規(guī)律。當(dāng)他們的第一批移民初到美國千辛萬苦地謀生時，正規(guī)教育根本沒多大用處。他們經(jīng)濟地位的提升不是靠更多的文憑，而是靠刻苦經(jīng)營和努力工作。當(dāng)他們用一兩代人甚至更長時間積累起足夠財富以后，由于歷史上重視教育的傳統(tǒng)，中國人、猶太人會比其他人在教育上投資更多，他們的子女在學(xué)術(shù)上的成就也往往更高。這給人形成一種印象：更重視教育的人群，在經(jīng)濟上提升更快。其實，因果關(guān)系是正好相反的。不是更多的教育帶來更多的財富，而是更多的財富帶來更多的教育。

美國讓人們得到了比在母國更多的發(fā)展機會。在經(jīng)歷或長或短的時間以后，每個到達美國的族群都大幅提升了經(jīng)濟地位。在這方面取得成功的不僅僅是意大利人、中國人、猶太人，而是所有移民，包括那些作為奴隸被販賣到美國的黑人的后裔，他們的生活水平是那些留在非洲的黑人根本無法企及的。

那么，教育是不是沒什么用處呢？這個問題的答案取決于你心目中的教育指的是什么。

當(dāng)我們說到教育時，基本上指的就是正規(guī)學(xué)校教育，這種教育通常是由政府組織和管理的。實事求是地說，正規(guī)學(xué)校教育對提升個人和群體經(jīng)濟、社會地位的作用，很可能被夸大了。

在人類教育史上，國家組織的正規(guī)學(xué)校教育其實算個新事物，是近代以來民族國家的產(chǎn)物。這種教育的首要目的是灌輸一整套的國家意識，意在塑造具有共同特質(zhì)、觀念的國民，是現(xiàn)代民族國家的塑合劑之一。這種教育體系中的學(xué)生要花費大量時間接受一整套關(guān)于國家和個體之間權(quán)利義務(wù)的抽象觀念。這種觀念對日常生活幾乎沒有什么作用。從這個角度來說，南部意大利人對正規(guī)教育的質(zhì)疑不無道理。除此以外的學(xué)術(shù)教育對普通人生活的作用其實也不大。有多少人要在生活中應(yīng)用微積分呢？有多少人的職業(yè)必須掌握元素周期表呢？羅馬帝國的歷史是一個當(dāng)代西方人必須了解的嗎？一個中國南方人必須準確寫出“四”和“十”的漢語拼音才能正常生活和工作嗎？

美國移民史給我們的一個重大啟示就是：在提升經(jīng)濟地位的奮斗中，除了良好的社會環(huán)境，個人層面最重要的因素是勤勞肯干的精神、善于經(jīng)營的靈活頭腦和各種隨時習(xí)得的實用知識。而這些，即使沒有正規(guī)學(xué)校教育，也完全可以具備。

那些移民美國的人，在他們的母國往往面臨嚴酷的社會環(huán)境，不具備依靠辛勤勞動、靈活經(jīng)營就能發(fā)家致富的條件。到了美國以后，他們雖然可能身無分文毫無基礎(chǔ)，但終于有了奮斗的機會。有了奮斗機會的人們，仍然有水平高低之分，但達到社會平均收入并不需要格外高超的智慧，只要身體正常、勤勞肯干就足夠了。而某些表現(xiàn)更好的族群，比如中國人、猶太人，也不是因為他們接受了更多的正規(guī)教育，而是因為他們比其他族群具備更多靈活的經(jīng)營頭腦，或者說，他們具有更多符合資本主義精神的心理特性。中國人和猶太人都以善于經(jīng)商聞名。這種獨特才能顯然不是來自正規(guī)學(xué)校教育，而是多種社會和歷史條件造就。中國移民在東南亞等地同樣表現(xiàn)出優(yōu)秀的商業(yè)才能。

觀察中國的現(xiàn)實情況，也會發(fā)現(xiàn)類似的規(guī)律。改革開放以后，經(jīng)過三十多年的經(jīng)濟發(fā)展，中國社會已經(jīng)變得富裕多了，但明顯的事實是，財富分布和正規(guī)教育的分布差別很大。很多教育發(fā)達的地區(qū)卻在財富積累和繁榮程度上落后，而某些教育基礎(chǔ)很薄弱、學(xué)術(shù)上無足輕重的地區(qū)——比如溫州，卻迅速創(chuàng)造和積累了大量財富，成為富裕發(fā)達之地。經(jīng)常可以聽到有人慨嘆這些富裕地區(qū)的“文化落后”，甚至斥為“文化沙漠”。實際上，這些地區(qū)的人并非缺乏知識。他們具備比別人多得多的商業(yè)經(jīng)營知識和技巧，只不過，他們可能不那么擅長正規(guī)教育及其知識而已——誰又能面面俱到呢？現(xiàn)在，隨著財富的積累，他們也開始在正規(guī)教育比如大學(xué)上投資更多。這再一次印證了那個規(guī)律：是財富帶來了更多的教育，而不是教育讓人們掙到更多財富。

如果我們把教育理解為廣義的人力資源培養(yǎng)，那么，教育的作用至關(guān)重要。如果我們把教育理解為正規(guī)的學(xué)校教育，那么，教育的作用其實沒有那么大。當(dāng)然，多受教育，具備更高的文化修養(yǎng)和知識，對個人說來不失為一件好事。不過，這種教育往往需要大量的投資和時間，其實是一種奢侈品。個人應(yīng)該根據(jù)自己的實際情況進行理性選擇，而不是出于對正規(guī)教育的迷信，抱著掌握煉金術(shù)的目的長期投身其中。那里是沒有什么煉金術(shù)的。一個正常社會，大部分人本來就應(yīng)該把主要精力用于獲取能夠帶來財富的實用性知識上。獲取方法包括但絕不限于學(xué)校教育。實際上，獲取實用性知識的主要途徑恰恰不是學(xué)校，而是實際的生產(chǎn)和經(jīng)營活動，也就是所謂“干中學(xué)”。

至于那些代表著人類文明高度的學(xué)術(shù)、藝術(shù)和科學(xué)，就交給少數(shù)幸運而優(yōu)秀的大腦去從事吧。這既讓這些優(yōu)秀的大腦發(fā)揮了最大的作用，又不至于大幅度減少社會的財富創(chuàng)造。一個人人都是哲學(xué)家的社會，是無法存續(xù)的。而且，這些“高級學(xué)科”本身并不需要太多的人。一個優(yōu)秀大腦能達到的高度，一萬個平庸之輩永遠也達不到。在這些領(lǐng)域，人數(shù)不是任何優(yōu)勢。過多的平庸參與者加入其中反而還會成為劣勢。中國當(dāng)代學(xué)術(shù)科研的種種亂象，和太多平庸乃至低劣之輩試圖躋身這個原本他們無法企及的領(lǐng)域，并試圖在其中分一杯羹，有直接的因果關(guān)系。

正規(guī)教育所能提供的知識，只是人類整體知識的一小部分。不必否定正規(guī)教育的作用和意義，但人們應(yīng)該認識到，獲取知識的途徑是極為多樣化的。片面地抬高、迷信某一個特定途徑，只會降低人們在人力資源上的投資效率，減少整個社會的知識總量和財富總量，并最終降低社會的文明水準。