清掃太空的人

馬崢+嚴(yán)蕾

“如果人們對(duì)太空垃圾置之不理，快則二三十年，慢則兩百年以內(nèi)，太空垃圾可能遍及空間的各個(gè)角落，人們將無(wú)法再向太空發(fā)射衛(wèi)星、火箭或太空艙?！?/p>

“宇宙等待你來(lái)挑戰(zhàn)?！睂锕庑?5歲參加美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的太空營(yíng)時(shí)，日本第一位遨游太空的宇航員毛利衛(wèi)在給他的一張字條中寫道。

25年后，已過(guò)不惑之年的岡田放棄了從事超過(guò)十年的IT行業(yè)，轉(zhuǎn)而投向他少年時(shí)為之熱血沸騰的太空領(lǐng)域。沒(méi)有想到的是，他遇到了人生中前所未有的挑戰(zhàn)，但也可能是他人生中最正確的選擇——清掃太空。

一張字條引發(fā)的創(chuàng)業(yè)

在一片毫無(wú)生氣的倉(cāng)庫(kù)和工廠之中，記者找到了岡田在東京附近成立的研發(fā)工廠。工廠的規(guī)模不大，里面大約有25名研發(fā)人員，岡田在公司正在研發(fā)的IDEA OSG衛(wèi)星模型前接受了專訪，并回憶了他的艱難創(chuàng)業(yè)之路。

岡田從小就對(duì)太空充滿了好奇，并在15歲時(shí)飛往美國(guó)的阿拉巴馬州參加NASA主辦的太空營(yíng)，在那里他結(jié)識(shí)了日本“航天第一人”毛利衛(wèi)。

后來(lái)，岡田選擇了美國(guó)普渡大學(xué)，那是他的心中偶像、世界上首位登上月球的阿姆斯特朗的母校。然而畢業(yè)之后，岡田并沒(méi)有追隨兒時(shí)的夢(mèng)想，先后在日本的政府機(jī)關(guān)和美國(guó)的金融公司工作，之后又創(chuàng)立了一家IT公司。

2013年，年近40歲的他感覺(jué)遇到了“中年危機(jī)”，他開始重新尋找人生的方向，一張偶然間發(fā)現(xiàn)的字條，也就是毛利先生25年前寫給他的“宇宙等待你來(lái)挑戰(zhàn)”的字條，重新燃起了他探秘宇宙的熱情。

他開始四處參加宇宙開發(fā)的國(guó)際會(huì)議和論壇，聽(tīng)該領(lǐng)域尖端專家的演講，收集最新研究成果的論文。然而，他沮喪地發(fā)現(xiàn)，在討論大家公認(rèn)的、日益嚴(yán)峻的太空垃圾問(wèn)題時(shí)，不論是大學(xué)教授、研究機(jī)構(gòu)的專家還是政府官員，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)和利益的糾葛，都永遠(yuǎn)在討論，卻遲遲拿不出具體的實(shí)施方案。

“如果人們對(duì)太空垃圾置之不理，快則二三十年，慢則兩百年以內(nèi)，太空垃圾可能遍及空間的各個(gè)角落，人們將無(wú)法再向太空發(fā)射衛(wèi)星、火箭或太空艙?！睂镎f(shuō)，“這就是凱斯勒癥候群，一旦這樣的情況出現(xiàn)，我們的生活會(huì)受到嚴(yán)重影響，因?yàn)樘鞖忸A(yù)報(bào)、通信交流、電視節(jié)目轉(zhuǎn)播等都依賴著衛(wèi)星……”

“凱斯勒癥候群”由NASA顧問(wèn)唐納德·凱斯勒于1978年所提出，他指出：“近地軌道上的衛(wèi)星碎片多到了一定程度，就會(huì)經(jīng)常擊中出現(xiàn)在這一帶的衛(wèi)星等物體，而被擊中的勢(shì)必產(chǎn)生更多碎片，又為更多的沖撞增加了可能性……滾雪球一般增多的碎片最終將使得人類不得不放棄繼續(xù)發(fā)射衛(wèi)星到這個(gè)區(qū)域?！?/p>

根據(jù)專家的估算，自1957年前蘇聯(lián)發(fā)射首顆人造衛(wèi)星開辟太空時(shí)代以來(lái)，地球周邊的太空中已經(jīng)有大約23000個(gè)大于10厘米的碎片，50萬(wàn)個(gè)大于1厘米的碎片。岡田認(rèn)為，人類已經(jīng)岌岌可危地處在“凱斯勒癥候群”的邊緣，為了能夠讓衛(wèi)星、火箭等在太空中安全飛行，他于2013年成立了Astroscale公司，成為太空清掃領(lǐng)域里第一個(gè)“吃螃蟹”的創(chuàng)業(yè)者。

最難的清潔工作

只身一人，帶著20萬(wàn)美元的原始資本，岡田開啟了世界上最難的清潔工作：以浩瀚宇宙為清掃空間，以高新技術(shù)衛(wèi)星為清掃工具。

岡田說(shuō)，他要同時(shí)應(yīng)對(duì)技術(shù)研發(fā)、資金籌措、相關(guān)政策法規(guī)、人才與合伙人招募等問(wèn)題，每天都不斷面臨新的挑戰(zhàn)，每天都要做出各種決斷。

首先是公司選址，他把公司總部設(shè)在了對(duì)創(chuàng)業(yè)公司有優(yōu)惠條件的新加坡，把研發(fā)工廠建在了人才匯聚且熟悉的東京，以便組建專業(yè)團(tuán)隊(duì)。

其次是技術(shù)壁壘。出身商科的岡田雖然對(duì)太空領(lǐng)域有濃厚的興趣，但要組織人力開發(fā)出就連各國(guó)科研機(jī)構(gòu)都為之犯難的太空清掃技術(shù)，難上加難。就在今年2月，日本所進(jìn)行的一項(xiàng)清理太空以及地球軌道垃圾的試驗(yàn)性任務(wù)宣告失敗。

岡田公司所采用的是不同的清理方法。岡田打算在2017年底到2018年初，將研制出來(lái)的小型、廉價(jià)的IDEA OSG1衛(wèi)星發(fā)射到高度為600至800千米的軌道上，用于監(jiān)測(cè)和收集小型碎片的信息，提升載人和無(wú)人航空任務(wù)的安全性。岡田計(jì)劃在2019年初推出針對(duì)大型碎片的ADRASI衛(wèi)星，使碎片附著在提早被GPS鎖定的特殊粘膜上，并把它拖到地球大氣層中燒毀。

此外，還有資金籌措和合伙人招募等難題。岡田說(shuō)，為了尋找合作伙伴，他給日本、美國(guó)和歐洲等國(guó)家和地區(qū)的公司發(fā)出了無(wú)數(shù)封郵件，也曾登門拜訪了很多家公司，最終花費(fèi)9個(gè)月才找到現(xiàn)在的合作伙伴?！叭绻腋鷦e人說(shuō)一起去太空掃垃圾，基本沒(méi)人理我。但是我說(shuō)讓我們一起守衛(wèi)我們的太空，讓它可持續(xù)發(fā)展，于是吸引了不少投資者。”岡田說(shuō)。

岡田的公司目前已經(jīng)籌集了4300萬(wàn)美元，有25名技術(shù)員工，可以覆蓋最初的研發(fā)和試驗(yàn)階段的費(fèi)用，但是岡田覺(jué)得還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

孤獨(dú)的創(chuàng)業(yè)者

Astroscale是目前世界上唯一一家做太空垃圾清理的私人公司，這意味著岡田做的所有事情都具有開拓意義，但是在有無(wú)限機(jī)遇的同時(shí)也存在著很高的風(fēng)險(xiǎn)。

岡田說(shuō)：“我希望能夠有更多的創(chuàng)業(yè)者加入這個(gè)領(lǐng)域，也希望有更多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?！庇捎谑枪陋?dú)的創(chuàng)業(yè)者，岡田要在這個(gè)產(chǎn)業(yè)的各個(gè)領(lǐng)域進(jìn)行開拓，其中一個(gè)很重要的方面就是和監(jiān)管機(jī)構(gòu)一起討論、研究和完善該產(chǎn)業(yè)的法律、法規(guī)。岡田說(shuō)，他已經(jīng)在和世界多國(guó)的十多個(gè)監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行對(duì)話和討論。

其次，要自己制定和實(shí)踐經(jīng)營(yíng)模式?！拔覀儸F(xiàn)在的目標(biāo)就是縮小預(yù)算，用最少的花費(fèi)做成最強(qiáng)大的產(chǎn)品，從而提供客戶可以支付得起的服務(wù)?！睂锵Ｍ蒲袡C(jī)構(gòu)或公司在需要清掃太空的時(shí)候，可以隨時(shí)聯(lián)系他們，他們來(lái)迅速反應(yīng)，滿足客戶的訴求。

最后是技術(shù)難題。數(shù)據(jù)顯示，目前在所有的太空垃圾中，任務(wù)碎片占13%，火箭殘骸占17%，失效航天器占22%，解體碎片即航天器爆炸或相互碰撞產(chǎn)生的碎片占43%。岡田表示，大型的碎片，由于比較好識(shí)別，相對(duì)容易清掃，但是小的碎片就很難發(fā)現(xiàn)，也難以計(jì)算，但不能輕視這些碎片，因?yàn)樗鼈兊乃俣确浅？?，如果撞上較大碎片，會(huì)使航天器破裂、爆炸、結(jié)構(gòu)解體。微小碎片則會(huì)產(chǎn)生累積效應(yīng)，將改變?cè)骷男阅埽瑢?dǎo)致航天器性能下降或功能失效。

隨著太空垃圾的增多，航天器碰撞的可能性越來(lái)越大，產(chǎn)生的碎片規(guī)模也無(wú)法估量，隨之而來(lái)的技術(shù)挑戰(zhàn)也會(huì)越來(lái)越大。

“到現(xiàn)在，我還不能說(shuō)我的公司和公司的產(chǎn)品有什么優(yōu)勢(shì)，因?yàn)槲矣X(jué)得一切都還不完美，公司的經(jīng)營(yíng)模式、技術(shù)研發(fā)、行業(yè)法律法規(guī)等方方面面都還有很大的改進(jìn)空間。但是如果非要說(shuō)一點(diǎn)引以為傲的，那就是我們團(tuán)隊(duì)對(duì)太空可持續(xù)發(fā)展的‘執(zhí)迷不悟。”岡田說(shuō)。

在Astroscale網(wǎng)站的主頁(yè)上，可以看到不少團(tuán)隊(duì)工作人員和志愿者的照片，他們身穿T恤衫，上面寫著“走，我們到太空掃垃圾去”、“再見(jiàn)，太空垃圾”、“我們生活在同一片太空下，讓我們保持太空整潔”……