Indigo Agriculture：基于大數(shù)據(jù)的新農(nóng)業(yè)

李婷

運用大數(shù)據(jù)和機器學(xué)習(xí)，從毫不起眼的微生物上找到農(nóng)業(yè)發(fā)展的突破口。

作為人類文明發(fā)展起源的農(nóng)業(yè)，正在面臨環(huán)境惡化、人口增長等一系列嚴(yán)峻的考驗。到2050年，全球人口預(yù)計將到達97億。不解決基本的生存問題，難以再談發(fā)展。雖然轉(zhuǎn)基因技術(shù)和化學(xué)物質(zhì)帶給農(nóng)業(yè)一次量的飛躍，但是也帶來了對質(zhì)的疑問。如何才能吃到健康無害的農(nóng)產(chǎn)品儼然成為又一個全球性的問題。

而這一大難題的突破口，卻在一群不起眼卻數(shù)量龐大的“微生物”身上?？茖W(xué)家們很早就意識到微生物群體對人類的重要作用，在2008年美國國立衛(wèi)生研究院開展了“人類微生物組計劃”，旨在深入探究人類健康與微生物群系的關(guān)系。Indigo Agriculture就是受到了它的啟發(fā)，開始探索植物和微生物之間的關(guān)系，并且希望能培育出耐旱、抗疾病、產(chǎn)量高、單棵質(zhì)量好，且無基因改造的“超級”農(nóng)作物。

微生物有保持植物體健康和平衡的重要的作用。微生物可以在植物體內(nèi)、表面以及土壤中找到，能夠在植物整個生長周期中受益，比如幫助植物對抗疾病、提高營養(yǎng)和水分?jǐn)z取效率等。有了理論的支撐， Indigo通過復(fù)雜的基因測序和生物信息技術(shù)，創(chuàng)建了世界上最大的植物微生物群系基因組信息數(shù)據(jù)庫，有超過4萬種不同種類的植物體內(nèi)微生物。除此之外，Indigo還利用數(shù)據(jù)庫的算法和機器學(xué)習(xí)來預(yù)測和分析最有利于植物健康的微生物種類，并且已經(jīng)在大豆、玉米、棉花等美國主要農(nóng)作物上進行試驗，已經(jīng)有了顯著的成果。

Indigo 在去年推出了第一個商業(yè)產(chǎn)品Indigo Cotton，其主要作用在于提高棉花地的節(jié)水率。通過在德州和其它4個州有超過5萬英畝種植，相對于普通棉花，Indigo的莖稈和根有明顯的改善，并且產(chǎn)量提高了超過11%。Indigo Rice 通過微生物協(xié)作使作物在地面上下的生長都有一定的疾病防御、抑制雜草生長以及增加產(chǎn)量的作用。同樣在水資源短缺的壓力下，今年發(fā)布的新產(chǎn)品Indigo Corn也能提高對水資源的利用效率，并且提高產(chǎn)量。

因為Indigo 采取了只有當(dāng)作物產(chǎn)量產(chǎn)生了可衡量的增長時才會向客戶收取產(chǎn)品費用的模式，因此客戶能夠不用擔(dān)心虧本的問題，也更利于有益微生物產(chǎn)品的推廣。

Indigo的前身是一家名為Symbiota的專注于通過植物體內(nèi)微生物來改善莊稼耐旱性、抗疾病和整體健康的農(nóng)業(yè)科技公司。改名為Indigo之后，一方面落葉灌木（Indigofera crop ）是美洲大陸第一個農(nóng)作物，象征著Indigo想在農(nóng)業(yè)科技界革新的決心，此外，Indigo（靛藍）也是許多微生物與植物本體相互作用時產(chǎn)生的顏色，反映了公司的技術(shù)的核心。

公司的CEO David Perry已經(jīng)在過去18年里創(chuàng)建了三個創(chuàng)新型科技公司，并且成功帶領(lǐng)其中兩個公司上市并募集了超過7.5億美元的資金。其首席科學(xué)研究官Roger Beachy 在加州大學(xué)戴維斯分校創(chuàng)建了世界糧食中心（World Food Center），并且是圣路易斯Donald Danforth植物科學(xué)中心的榮譽主席，在2009年受到奧巴馬總統(tǒng)指任為國家糧食農(nóng)業(yè)組織（National Institute of Food and Agriculture）的第一任主管，并曾擔(dān)任美國農(nóng)業(yè)部（USDA）首席科學(xué)家。去年Indigo C輪融資了1.56億美元，創(chuàng)造了農(nóng)業(yè)科技領(lǐng)域單輪私募股權(quán)投資的最高紀(jì)錄。

通過機器學(xué)習(xí)來分析大數(shù)據(jù)是技術(shù)使然，但是從轉(zhuǎn)基因到微生物協(xié)作方式的轉(zhuǎn)變，可能是這家農(nóng)業(yè)科技公司一改傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)公司形象，更有個性化的原因。