美國式的“傍大款”

薜涌

你不管搬到多富的地方，還是中低收入的人口占多數(shù)，他們的選票也是多數(shù)，所以，即使富人繳稅多，在地方事務(wù)中，富人也要聽中低收入階層的話。

房價、房地產(chǎn)稅、義務(wù)教育等問題，一直是國內(nèi)民生的熱點。在美國，房價和教育問題直接相關(guān)，兩者的連接點就是房地產(chǎn)稅。

美國的中等房價，如今已經(jīng)跌到五十萬美元以下，可以說很便宜。國內(nèi)許多讀者曾指責(zé)我故意略過了美國的房地產(chǎn)稅，進(jìn)而夸大了美國住房的可承受程度。其實，美國對住房費(fèi)用的統(tǒng)計，包括了房地產(chǎn)稅和住房保險等一切費(fèi)用。不過，更關(guān)鍵的問題是，房地產(chǎn)稅是當(dāng)?shù)亟逃?jīng)費(fèi)的主要來源。我曾開玩笑說，這是美國式的“傍大款”。

以我所在的波士頓遠(yuǎn)郊不足6000人的小鎮(zhèn)為例。這里的學(xué)校曾進(jìn)入過《美國新聞與世界報道》前百名公立高中的排名榜，屬于頂尖的學(xué)區(qū)。當(dāng)然，代價是房價高。房價高，房地產(chǎn)稅就多，教育經(jīng)費(fèi)就充足，當(dāng)然學(xué)校好了。但算算賬就明白，“窮人”恰恰在這里大有可撈。

那么，誰來給這些“窮人”的孩子埋單呢？當(dāng)然是富人。這還是通過房地產(chǎn)稅來實現(xiàn)的。暑假的一個星期日，女兒在家里練琴練得心力交瘁。我對她說：“咱不練了，爸爸帶你玩兒去?！闭f走就走，開車五分鐘就到了鎮(zhèn)中心的湖邊。這里有各種免費(fèi)的船只。我們從救生人員那里一人要了一條劃艇下了水。寬廣的湖面，只有我們兩個人，除了遠(yuǎn)處依稀可見的一點帆影和一艘汽艇。相比之下，頤和園的昆明湖倒像是個養(yǎng)魚池了。環(huán)視這一塵不染的人間仙境，我突然冒上個俗不可耐的問題：誰給我們這“慈禧級別”的享受埋單？答案很清楚：房地產(chǎn)稅。

當(dāng)我們慢慢劃向一個郁郁蔥蔥的湖岸時，一棟豪宅在樹叢中隱隱而出。憑著對本鎮(zhèn)的知識，我大致可以判斷：這棟黃金地帶的豪宅至少兩三百萬?！罢l來埋單”的問題迎刃而解。

簡單地算算就知道：按300萬美元算，這棟豪宅每年的房地產(chǎn)稅是40000多美元，這種富豪家庭，孩子往往上私立學(xué)校，不占用公立學(xué)校的資源。所以，他們的稅金大多是用來補(bǔ)貼我等平民百姓孩子的教育費(fèi)用，維持包括這湖光山色在內(nèi)的公共設(shè)施。富人的房子，要按照我們規(guī)定的尺寸蓋。如果仗著自己有錢就蓋高樓、讓房子超越樹叢，我們平日到湖上劃船時看著心煩，就可以叫鎮(zhèn)政府把那豪宅拆掉。這就是老百姓集體決定的“區(qū)域規(guī)劃”：有些地方是自然保留地，你有多少錢也沒法買；有些地方騰出來開發(fā)，富人可以來，但必須把房子隱在樹叢中，讓我們劃船時感覺不到它們的存在。

我所住的地方雖然豪宅很多，但由于離波士頓比較遠(yuǎn)，還不是最貴的地段。有個叫Weston的地方，中等房價就比我們這高出100萬，是馬薩諸塞州最貴的鎮(zhèn)。幾年前，一個金融總裁在那里蓋了棟幾千萬的豪宅。五口之家如此揮霍，惹得《波士頓環(huán)球報》專門報道。但是，鎮(zhèn)里的一位世代居民接受采訪時反而心懷感激：“這家人實在幫了我們鎮(zhèn)的大忙了！”因為當(dāng)?shù)鼐用裣硎苤亩愂諑淼暮锰帯?/p>

許多批評者指出，以房地產(chǎn)稅支付當(dāng)?shù)貙W(xué)區(qū)教育經(jīng)費(fèi)的制度，制造了區(qū)域間的貧富分化，使富學(xué)區(qū)和窮學(xué)區(qū)的學(xué)校成為兩個世界。但是，對于一個每月能拿出一兩千塊支付房租的家庭，在這種制度下仍然有許多機(jī)會去“傍大款”，靠在高端地區(qū)買便宜房或租房“沾”富人的光。而且，你不管搬到多富的地方，還是中低收入的人口占多數(shù)，他們的選票也是多數(shù)，所以，即使富人繳稅多，在地方事務(wù)中，比如定什么稅率、往學(xué)校投多少資、怎樣保護(hù)環(huán)境等問題上，富人也要聽中低收入階層的話。這樣的機(jī)制，多少緩解了貧富分化所造成的社會矛盾。