中國(guó)人學(xué)哪門外語(yǔ)最容易

韓是子

對(duì)大部分中國(guó)人來(lái)說(shuō)，學(xué)外語(yǔ)都算不上是愉快的經(jīng)歷。多數(shù)人從小學(xué)開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)十幾年，仍然不能熟練、流暢地使用英語(yǔ)。相比之下，外國(guó)人、特別是西方人學(xué)習(xí)語(yǔ)言似乎容易得多，掌握多種語(yǔ)言者司空見慣。

西方人學(xué)外語(yǔ)真的這么容易嗎？為什么中國(guó)人學(xué)得如此費(fèi)勁？有沒有更適合中國(guó)人學(xué)習(xí)的語(yǔ)言？

世界上的各種五花八門的語(yǔ)言，根據(jù)語(yǔ)音、詞匯、語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和規(guī)則之間的相似或者對(duì)應(yīng)關(guān)系，可以從宏觀到微觀被歸入各種“語(yǔ)系”、“語(yǔ)族”和“語(yǔ)支”之下，并根據(jù)各語(yǔ)言之間的系屬關(guān)系，整理出各種語(yǔ)言的“家譜”。

大部分歐洲語(yǔ)言都屬于印歐語(yǔ)系，可以追溯到大約八千年前的原始印歐語(yǔ)。很多語(yǔ)言還屬于同一語(yǔ)族、語(yǔ)支，如馬克思的母語(yǔ)德語(yǔ)和他熟練掌握并用來(lái)寫作的英語(yǔ)，就都?xì)w屬于印歐語(yǔ)系下的日耳曼語(yǔ)族下的西日耳曼語(yǔ)支，在“家族樹”上屬于“近親”。

具備這種親緣關(guān)系的語(yǔ)言，往往存在一種被稱為“相互理解性”或者叫“語(yǔ)言互通”的現(xiàn)象，也就是說(shuō)，說(shuō)某種語(yǔ)言的人，在沒有事先了解或?qū)W習(xí)的前提下，能夠聽懂或讀懂另一種語(yǔ)言。

詞匯方面，近親語(yǔ)言間的互通性尤為可觀，單詞多數(shù)都同出一源，且書寫和發(fā)音形式都十分接近。同樣隸屬于西日耳曼語(yǔ)支的英語(yǔ)和德語(yǔ)之間，有 56%的詞匯有共通性。

顯然，人們學(xué)習(xí)與母語(yǔ)系譜接近的語(yǔ)言時(shí)，甚至用不著刻意學(xué)習(xí)、只需保持日常接觸就能大體掌握。而且如前所述，即使語(yǔ)言間沒這么接近，只要大體還屬于近親語(yǔ)言，學(xué)起來(lái)也相對(duì)輕松。

另外，對(duì)歐洲人特別便利的是，世界上學(xué)習(xí)者最多的幾種“主流語(yǔ)言”，大多也正是歐洲人擅長(zhǎng)學(xué)習(xí)的歐洲語(yǔ)言。聯(lián)合國(guó)的六種工作語(yǔ)言，漢語(yǔ)、英語(yǔ)、法語(yǔ)、俄語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)中，歐洲語(yǔ)言就占了四席。

同樣是學(xué)這幾種語(yǔ)言，中國(guó)人的母語(yǔ)系譜差距太遠(yuǎn)，比起歐洲人自然望塵莫及。不過(guò)，中文有沒有這樣的近親語(yǔ)言，讓中國(guó)人學(xué)起來(lái)比較容易呢？

答案是否定的。大部分中國(guó)人的母語(yǔ)——現(xiàn)代漢語(yǔ)，在語(yǔ)言家譜里找不到任何“近親”?，F(xiàn)存語(yǔ)言中，與現(xiàn)代漢語(yǔ)親緣關(guān)系最近的，只有藏緬語(yǔ)族的諸語(yǔ)言，如藏語(yǔ)與漢語(yǔ)就可算是遠(yuǎn)親。

不過(guò)，這些語(yǔ)言的祖先，在大約 4000 到 5000 年前，就已經(jīng)和漢語(yǔ)的祖先“分家另過(guò)”了，如今只在數(shù)字和人稱代詞等基礎(chǔ)底層詞匯上具備同源性。對(duì)當(dāng)代中國(guó)人而言，藏語(yǔ)無(wú)論聽起來(lái)還是看起來(lái)，都完全是一門外語(yǔ)，會(huì)漢語(yǔ)對(duì)學(xué)習(xí)藏語(yǔ)毫無(wú)助益。

不過(guò)，廣大中文母語(yǔ)者也無(wú)需氣餒，因?yàn)槌擞H族關(guān)系外，另一個(gè)因素也可能提高語(yǔ)言間的互通性：長(zhǎng)期的文化交流。

除了巴斯克語(yǔ)等少數(shù)“與世隔絕”的語(yǔ)言外，大部分“主流語(yǔ)言”之間都有過(guò)一定程度的交流。有些語(yǔ)言之間雖然沒什么親緣關(guān)系，但地理上非常接近，也有著長(zhǎng)期的雙向文化交流，如英語(yǔ)和法語(yǔ)，這兩種語(yǔ)言雖然語(yǔ)族不同，因?yàn)闅v史、地理和文化交流等原因，有著27%的詞匯共通度。

還有些語(yǔ)言，長(zhǎng)期受到地理上接近、但語(yǔ)系不同的強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)言及其文化的影響，其中我們最熟悉的，就是漢語(yǔ)對(duì)周邊的日語(yǔ)、韓語(yǔ)、越南語(yǔ)等語(yǔ)言的影響。

日語(yǔ)、韓語(yǔ)和越南語(yǔ)雖然不屬于漢藏語(yǔ)系，而是被認(rèn)為屬于阿爾泰語(yǔ)系或者是系屬不明的語(yǔ)言，但其文明長(zhǎng)期受到中國(guó)影響，并從漢語(yǔ)中“進(jìn)口”了不少詞匯，甚至直接用漢字書寫。

今日的日語(yǔ)、韓語(yǔ)和越南語(yǔ)中都有“漢字詞”，即歷史上從漢語(yǔ)中借入的詞匯，在這些語(yǔ)言的總詞匯量中所占的比例大約為 60%，甚至達(dá)到 70%，和漢語(yǔ)的詞匯共通度相當(dāng)于近親語(yǔ)言的水平。

這種現(xiàn)象雖然不能讓我們對(duì)這些語(yǔ)言無(wú)師自通，但還是能讓我們?cè)谟洃泦卧~、甚至猜測(cè)文意方面，獲得一定程度的輕松。

摘編自微信公眾號(hào)“大象公會(huì)”