淺析年齡在外語學(xué)習(xí)中的因素：是否越年輕越好？

夏茜

摘 要：在外語學(xué)習(xí)中，“越年輕越好”不僅是一般人的認(rèn)識，一些語言老師和專家也主張這樣的觀點：越早學(xué)習(xí)外語的人肯定會達(dá)到本地人士的口音。年齡在外語學(xué)習(xí)中當(dāng)然是非常重要的一個因素。本文將討論在外語學(xué)習(xí)中是否“越年輕越好”？是否存在學(xué)習(xí)外語的“關(guān)鍵期”？

關(guān)鍵詞：年齡；CPH（關(guān)鍵期假說）；外語學(xué)習(xí)；第二語言學(xué)習(xí)

1引言

可以理解為什么大多數(shù)人會認(rèn)為學(xué)習(xí)外語越年輕越好。每一個學(xué)習(xí)外語的人都希望能夠達(dá)到當(dāng)?shù)厝四刚Z的水平。但通常人們會發(fā)現(xiàn)在所學(xué)外語環(huán)境成長的兒童會擁有完美的當(dāng)?shù)厝丝谝?，而成年外語學(xué)習(xí)者即使在寫作和閱讀上已經(jīng)達(dá)到了很高熟練度，但說話總會帶有自己母語的“口音”。而關(guān)鍵期假說是在外語學(xué)習(xí)中年齡因素里非常重要的一個理論。

2關(guān)鍵期假說（Critical Period Hypothesis，簡稱CPH）

在外語學(xué)習(xí)習(xí)得過程中，個人的不同對于學(xué)習(xí)的影響也非常大。即使是在同樣的學(xué)習(xí)條件下，最后的學(xué)習(xí)成果也會因為個人不同而非常不同，比如說積極性，天賦，策略，年齡等等（Larsen-freeman&long，1991；Ellis，1994）。在哪個年齡階段開始學(xué)習(xí)外語和最終的語言學(xué)習(xí)成果息息相關(guān)（Birdsong，1999）。是否越早開始學(xué)，外語的最終成就就一定能達(dá)到。對此有一個理論解釋不同年齡外語學(xué)習(xí)者的差異，也就是關(guān)鍵期假說Critical Period Hypothesis。

2.1關(guān)鍵期假說的定義

關(guān)鍵期假說在不同的領(lǐng)域都有不同的定義，比如語言學(xué)，生物學(xué)和認(rèn)知學(xué)。根據(jù)Singleton and Ryan（2004），在生物學(xué)方面，他們?nèi)绱硕x關(guān)鍵期假說：“Critical period is the term used in biology to refer to limited phase in the development of an organism during which a particular activity or competency must be acquired if it is to be incorporated into the behaviour of that organism”.（P.32）”。

2.2關(guān)鍵期假說的本質(zhì)

總的來說，關(guān)鍵期假說就是指兒童比起成年人有更多的語言習(xí)得的優(yōu)勢，而且這些優(yōu)勢是生物學(xué)原因。語言活動和人類大腦的不同部分緊密相關(guān)。Lenneberg （Singleton&Ryan，2004）宣稱從2歲到青春期（10～12）就是“關(guān)鍵期”。決定這個關(guān)鍵期的就是我們的大腦的發(fā)育。在青春期之前，腦部的左右半腦都有同樣的語言習(xí)得潛力。大腦的可塑性非常強，所以兒童學(xué)習(xí)語言非?？焖俸透咝?。但隨著年齡的增長，大腦的的左半腦出現(xiàn)語言功能的偏側(cè)性，語言習(xí)得的效率大大低于“關(guān)鍵期”。Lenneberg（Singleton&Ryan，2004）還聲稱在關(guān)鍵期中如果控制語言功能的左半腦如果出現(xiàn)損傷，語言功能可以轉(zhuǎn)換到右半腦，語言功能能夠得以恢復(fù)。但關(guān)鍵期假說理論仍然具有一定的爭議，并沒有得到十分廣泛的承認(rèn)。

3Younger leaners VS.Older learners

Gawi（2012）在沙特阿拉伯做過相關(guān)的教學(xué)實驗。他比較了小學(xué)和初中的老師和學(xué)生的外語學(xué)習(xí)的差異。參與者為62名英語老師和178名學(xué)生。結(jié)果表明年輕學(xué)習(xí)者比年紀(jì)稍大的學(xué)習(xí)者的表現(xiàn)要好。而在另外的教學(xué)實驗中，Gu?rsoy，（2011）測試了52名學(xué)習(xí)荷蘭語的英語母語者，年齡3到55.5歲。結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩組之間并沒有非常顯祖的差異。她認(rèn)為學(xué)的越早的優(yōu)勢僅僅反應(yīng)在“發(fā)音”上。事實上成年學(xué)習(xí)者所犯的錯誤和年輕學(xué)習(xí)者所犯錯誤差異不大，但是成年學(xué)習(xí)者擁有更有效的學(xué)習(xí)策略。

4結(jié)語

雖然“關(guān)鍵期假說”不是一個虛構(gòu)的“假說”，但它并不能證明較遲開始的學(xué)習(xí)者即使錯過了“關(guān)鍵期”，就一定不能達(dá)到語言最終的成功。DeKeyser （2013）曾提出“越早學(xué)越好”其實是個普遍的誤解。他指出成人移民的語言學(xué)習(xí)速度是超過兒童移民的。語言學(xué)習(xí)也是需要長時間的累計和高質(zhì)量的語言指導(dǎo)的。所以相關(guān)的研究更是急切的需要，避免讓人們盲目的去相信一些普遍的誤解。而不管是外語學(xué)習(xí)過程的本質(zhì)或者是年齡的影響，在適當(dāng)?shù)哪昙o(jì)提出適當(dāng)?shù)慕虒W(xué)指導(dǎo)也是非常重要的。

參考文獻(xiàn)：

[1]Birdsong，D.Second language acquisition and the critical period hypothesis.Mahwah，NJ：Lawrence Erlbaum Associate，1999.

[2]DeKeyser，R.M.Age Effects in Second Language Learning：Stepping Stones Toward Better Understanding.Language Learning，2013，63（1）：52-67.

[3]Ellis，R.The study of second language acquisition. Oxford University Press，1994.

[4]Gawi，E.The effects of age factor on learning English：a case study of learning English in Saudi Schools，Saudi Arabia.English Language Teaching，2012，5（1）：127-139.

[5]Larsen-Freeman，D.&Long，M.H.An introduction to second language acquisition research.London：Longman，1991.

[6]Singleton，D.&Ryan，L.Language acquisition：The age factor.Clevedon：Multilingual Matters Ltd，2004.