隨著智能手機(jī)屏幕變得越來越大,這種“掌上影院”進(jìn)一步擠壓了家里液晶電視的生存空間??墒?,在4K超高清片源和百兆光纖的逐步普及之下,液晶電視又有了新的用武之地:帶來更完美的視覺沖擊。然而,想讓家里的電視獲得流暢駕馭超高清片源,提升使用體驗,往往還需借助電視盒子幫忙。今天,就讓我們將目標(biāo)鎖定在這種電視機(jī)的“搭檔”身上。
電視盒子的必要性
電視盒子并非什么新鮮事物,這種接駁顯示設(shè)備就能觀看互聯(lián)網(wǎng)視頻資源的小家伙其歷史不比iPad這種平板電腦短。無論是古董級別的顯像管電視,還是投影機(jī)、臺式機(jī)顯示器,凡是帶有HDMI接口的顯示設(shè)備,都能通過電視盒子訪問互聯(lián)網(wǎng)資源,無論是看電視直播、視頻點播、通過藍(lán)牙手柄玩游戲,這些需求都不在話下。
可能有讀者會問了,這年頭智能電視早已取代了普通電視,最近3年~4年生產(chǎn)的電視機(jī)大都搭載了ARM處理器,并預(yù)裝Android系統(tǒng)。換句話說,很多家庭的智能電視早已集成了電視盒子的功能(圖1),那電視盒子還有什么生存空間?
這就好像消費者平均每2年就要更換一代手機(jī),隨著互聯(lián)網(wǎng)視頻資源從1 080P向4K過渡、APP對系統(tǒng)資源占用的不斷攀升,老硬件已經(jīng)跟不上最新的內(nèi)容和應(yīng)用的播放/運行需求了。要知道,最早一批的智能電視不乏搭載Cortex-A7或Cortex-A9架構(gòu)處理器的存在,就像你還能指望4年前的手機(jī)流暢運行最新的APP嗎?
止外,智能電視的操作系統(tǒng)幾乎無法跨級更新,即出廠預(yù)裝Android4.x系統(tǒng)的電視再怎么升級都還是Android4.x,想體驗AndrOid5.x或6.x?不是不可以,請直接購買新品!同理,早期的電視盒子也是如此,同樣存在配置過時,因系統(tǒng)版本而不支持某些在今天看來非常必要的功能。
因此,無論你家用的是普通電視還是智能電視,是否買過電視盒子,這些都不影響電視盒子硬件的革新(圖2),電視盒子也和手機(jī)一樣需要更新?lián)Q代才能獲得對最新內(nèi)容和應(yīng)用的完美駕馭。
電視盒子的分類
現(xiàn)階段電視盒子可以分為三大類:機(jī)頂盒、OTT盒子和IPTV盒子。以北京為例,所謂的機(jī)頂盒就是歌華有線電視盒,通過有線電視線纜傳輸信號,可以進(jìn)行完美的電視頻道直播,雖然也提供了點播服務(wù),但卻存在較為嚴(yán)重的信號延遲問題,體驗不佳。
考慮到很多用戶都容易將OTT和IPTV搞混,所以在這里我們有必要重新溫習(xí)一下。
簡單來說,OTT通過公網(wǎng)(和手機(jī)、電腦上網(wǎng)使用的網(wǎng)絡(luò)相同)連接互聯(lián)網(wǎng),主打內(nèi)容開放,用戶可通過安裝不同的APP獲得更多功能和內(nèi)容。我們熟悉的小米盒子、樂視盒子、華為盒子就都屬于OTT盒子(圖3),用戶只需>2,性投入(購買盒子硬件)即可擁有。
IPTV屬于互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議電視,它通過私網(wǎng)(類似服務(wù)商提供的局域網(wǎng))獲取內(nèi)容,可以獲得更穩(wěn)定的播放質(zhì)量(圖4)。IPTV主要是由電信、聯(lián)通、移動等運營商提供,雖然主機(jī)大都可以通過活動免費贈送,但卻需要用戶每年都交納金額不等的年費。
根據(jù)國家相關(guān)政策,OTT上不能有電視直播,只有IPTV才能享用類似機(jī)頂盒的電視直播服務(wù)(圖5)。當(dāng)然,OTT盒子可以通過直播類AP P獲得類似功能,只是在體驗上要遜色I(xiàn)PTV-籌,比如存在信號的延遲,高清頻道實際清晰度只有720P,而IPTV則可做到1080P。
因此,如果你購買電視盒子只是用于看電視直播,點播過往的直播資源,肯為年費買單,那IPTV就是絕配。如果你希望可以將電視打造成超大號的平板電腦,可以像手機(jī)一樣安裝各種APP從而獲得無限可能(圖6),那OTT就是最佳之選。
火速鏈接
現(xiàn)在的OTT電視盒子都支持Ai rplay、M{racast和DLNA三種無線協(xié)議,可以將jPhone、Androjd手機(jī)或電腦屏幕上的內(nèi)容推送到與其相連的電視屏幕上來。具體的實現(xiàn)方法和效果,請參考本刊上期特別話題的內(nèi)容。
OTT電視盒子的常見方案
價格、性能和開放性,是影響我們選購OTT電視盒子的核心要素。價格就不用說了,在品牌知名度和性能相近時,自然是價格越便宜的越好。而性能和開放性,則是需要我們耐心考量的環(huán)節(jié)。
其中,OTT電視盒子的性能取決于它所搭載的處理器型號(圖7)?,F(xiàn)階段OTT電視盒子的處理器主要來源于以下幾個芯片供應(yīng)商。
晶晨系列
晶晨曾是國產(chǎn)平板電腦芯片的主要供應(yīng)商之一,但由于后續(xù)升級換代速度過慢而被對手超越,隨后便開始轉(zhuǎn)戰(zhàn)OTT和智能電視市場,也是時下在OTT領(lǐng)域占有率最高的芯片供應(yīng)商。目前晶晨在OTT領(lǐng)域的處理器主要以S81 2、S905和S912為主,筆者建議大家跳過S812,直接選擇搭載S905或S912的產(chǎn)品(圖8),比如S912就采用了八核Cortex-A53處理器,并集成Mali-T820MP3 GPU,綜合性能非常不錯。
瑞芯微系列
瑞芯微同樣是以平板電腦起家,現(xiàn)階段主打的處理器以RK3288、RK3368和RK3399為主,其中RK3368和RK3399的性能更值得期待。RK3368是一顆八核Cortex-A53處理器,集成PowerVR G6110 GPU:RK3399則是一顆由雙核Cortex-A72+四核CortexA53組成的六核處理器,集成MaIi-T820MP4 GPU:能表現(xiàn)極為強(qiáng)悍(圖9)。
海思系列
海思處理器是華為/榮耀盒子專用的芯片,后來也逐漸開放給了第三方品牌。早期產(chǎn)品使用的是手機(jī)處理器K3V2,后續(xù)新品則升級到了Hi3798/Hi3798M/Hi3798CV200(圖11),其中Hi3798C V200的性能最強(qiáng),它是一款四核Cortex A53架構(gòu)處理器,集成Mali_T720GPU。
全志系列
作為昔日的平板電腦芯片供應(yīng)商,全志在向OTT盒子轉(zhuǎn)型時最早加入74K硬解碼和3D視頻合成的概念。全志OTT處理器以H3、H5和H8為主,其中H3和H8都是老舊的Cortex-A7架構(gòu)設(shè)計,而H5則升級到了最新Cortex-A53架構(gòu),并集成Mali_450MP6 GPU(圖10)。
強(qiáng)大的64位
Cortex-A53 CPU架構(gòu)64位架構(gòu).才能保證強(qiáng)大CPU的性能發(fā)揮出來
聯(lián)發(fā)科系列
雖然聯(lián)發(fā)科在手機(jī)領(lǐng)域風(fēng)生水起,但其在OTT電視盒子領(lǐng)域就顯得有些后繼乏力了。旗下針對盒子定制的處理器包括MT8685和MT8693。其中MT8685采用四核Cortex-A7架構(gòu),集成Mail_450MP4 GPU;MT8693采用雙核Cortex-A72+四核Cortex-A53架構(gòu),集成PowerVR Gx6250 GPU(圖12)。
最近兩年面世的OTT盒子處理器都能完美駕馭4K視頻播放,確保在Android系統(tǒng)中操作的流暢度。只是,如果你想在電視盒子上安裝小雞模擬器或支持手柄操作的3D游戲(圖13),那就需要優(yōu)先挑選晶晨S912、瑞芯微RK3399和海思Hi3798C V200級別處理器的產(chǎn)品了。
開放性才是內(nèi)容之源
對OTT電視盒子來說,默認(rèn)的系統(tǒng)UI是否美觀?而官方所謂的“提供海量片源”其實并沒有什么實際意義。原因很簡單,無論是小米、樂視還是其他盒子,即便它們能第一時間更新最新的影視資源,但這些資源卻大都需要付費觀看(圖14),或者需要購買會員后才能免費享用。
此時,OTT電視盒子的開放性和擴(kuò)展性就擺在我們面前了。所謂的開放性,就是除了在預(yù)裝的應(yīng)用商店下載APP以外,還允許通過閃存盤或瀏覽器下載安裝第三方APK格式的文件,我們可以手動安裝各種直播APP、優(yōu)酷/愛奇藝等視頻軟件的TV版客戶端獲取所需要的影視資源。從這個角度來看,筆者不建議大家購買預(yù)裝阿里YunOS的OTT盒子,因為YunOS會自己刪除違規(guī)APP。
所謂的擴(kuò)展性,就是OTT電視盒子一定要配有存儲接口(圖16),以便我們通過PC下載APK安裝文件或高清視頻,然后再接駁電視盒子安裝或播放,從而解決通過盒子下載第三方應(yīng)用和視頻不太方便的缺陷。相對于標(biāo)準(zhǔn)的USB,筆者更推薦標(biāo)配存儲卡插槽的,長時間播放存儲卡中的視頻時發(fā)熱量要小于閃存盤,而且更能節(jié)省空間。
小提示
OTT電視盒子默認(rèn)是禁止安裝第三方APP的,需要進(jìn)入系統(tǒng)設(shè)置的安全選項,開啟運行安裝未知來源應(yīng)用的選項(圖15)。此外,還有一些產(chǎn)品會選擇更嚴(yán)格的屏蔽方法,遇到這種情況我們可以通過網(wǎng)上教程查詢解決方案。
為什么不用手機(jī)處理器
細(xì)心的讀者肯定已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了,哪怕是最強(qiáng)悍的OTT電視盒子處理器,其性能與很多千元級別的智能手機(jī)相比也是遜色一籌的。問題來了,為何電視盒子不直接選擇手機(jī)處理器定制呢?原因很簡單,手機(jī)處理器成本太高。手機(jī)處理器就是一整套SoC,還包含通訊基帶、電源管理等諸多外圍芯片。而電視盒子的工作環(huán)境非常專一,就是靜靜地躺在電視旁邊用于播放視頻,最多也就是連接手柄玩玩休閑游戲。在這個過程中,電視盒子既用不上3G/4G網(wǎng)絡(luò)連接,也無需太過強(qiáng)悍的性能,只要能搞定4K視頻的解碼,確保畫面的輸出質(zhì)量即可。要知道,一臺OTT電視盒子的價格可能只需199元或299元,而一顆中高端手機(jī)處理器的價格就要300元以上!
還有一些值得關(guān)注的細(xì)節(jié)
對OTT電視盒子而言,還有一些參數(shù)是值得我們關(guān)注的。比如,它們是否支持802.1 1AC網(wǎng)絡(luò),即2.4G/5G雙頻雙通道Wi_Fi的接入能力;標(biāo)配遙控器是否支持語音控制,方便我們語音搜索所需的資源,免去通過屏幕上的虛擬鍵盤通過拼音首字母檢索的麻煩等等。