馬達(dá)加斯加島的怪嘴獸

文/盜龍

馬達(dá)加斯加島的怪嘴獸

文/盜龍

恐龍的家族種類繁多，它們有的長相相近，有的卻面相獨特。在非洲東南部的馬達(dá)加斯加島上，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種長相丑陋、牙齒外翻的恐龍化石，給人們留下了深刻的印象，它就是惡龍。

距今7000萬年前的白堊紀(jì)晚期，今天的馬達(dá)加斯加島在那時是遠(yuǎn)離非洲、位于大海之中的。在馬達(dá)加斯加島上的一個池塘邊，一只大型食肉恐龍正在喝水，它就是瑪君龍?，斁埵前讏准o(jì)時期馬達(dá)加斯加島上體形最大的食肉恐龍，它出現(xiàn)在哪里，哪里的動物就會迅速逃跑。

瑪君龍喝過水之后抬起腦袋離開了池塘，這時一只小恐龍從池塘旁邊的灌木叢中走了出來。它不停地扭動著腦袋，一雙大眼睛觀察著四周，似乎害怕瑪君龍會突然回來。這只恐龍名叫惡龍，它的嘴巴非常有特點，下頜前面的牙齒向外翻出。和剛剛離開的瑪君龍相比，其實它一點也不兇惡。

在確定安全之后，惡龍走進(jìn)淺水之中，它壓低了身子，腦袋距離水面很近。惡龍好像一尊雕像一樣，站在水中一動也不動，一雙大眼睛緊盯著水底。沒過多久，幾條小魚就游了過來，它們并沒有注意到惡龍的存在，沒想到自己已經(jīng)成了惡龍的目標(biāo)。

惡龍眼看著小魚距離自己越來越近，其中一條甚至游到了它的雙腿之間。惡龍瞅準(zhǔn)機(jī)會，腦袋瞬間鉆入水中，當(dāng)它抬起頭時，嘴巴里已經(jīng)咬住了一條小魚。小魚扭動著尾巴，但是它的身體已經(jīng)被惡龍的牙齒刺穿了。惡龍揚起腦袋，將小魚吞進(jìn)了肚子里。吃掉小魚的惡龍并沒有離開，它繼續(xù)站在水中，今天的捕魚才剛剛開始。

惡龍的捕獵嚇跑了附近的小魚，但相信用不了多久，又會有小魚朝惡龍游過來，因為它們并不知道危險近在咫尺。

惡龍的化石

馬達(dá)加斯加島的遺骨

與非洲大陸隔海相望的馬達(dá)加斯加島是一座神奇的島嶼，這里生活著許多奇特的動植物，科學(xué)家們在島嶼的西北部發(fā)現(xiàn)了大量白堊紀(jì)時期的化石。20世紀(jì)末，古生物學(xué)家在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)了一具獨特的化石，化石的完整度大約40%。古生物學(xué)家研究了化石之后認(rèn)為其屬于一種小型的食肉恐龍，于是在2001年將其命名為惡龍，意思是“邪惡的蜥蜴”。

2011年，古生物學(xué)家在馬達(dá)加斯加島又發(fā)現(xiàn)了更多的惡龍化石，通過對這些新發(fā)現(xiàn)化石的研究，我們對于惡龍的外貌和歸屬有了更清晰的認(rèn)識。

身體瘦長的惡龍

惡龍是一種小型恐龍，其體長只有2米，身高約0.5米。 惡龍的腦袋很大，腦袋上方長有一對大眼睛，這對眼睛可以幫助它們觀察周圍的環(huán)境。惡龍的脖子細(xì)長，身體較瘦，有一條細(xì)長的尾巴。惡龍的胸部長有一對短小的前肢，手上有4根手指，其中前3根手指長，第4根手指短。大部分食肉恐龍的手上都長有3根手指，而惡龍的手上長有4根，這是比較原始的特征。與短小的前肢相比，惡龍的后肢就要長得多，而且上面附著了有力的肌肉。從惡龍的身材來看，它是一種反應(yīng)迅速、行動敏捷的恐龍。當(dāng)周圍環(huán)境有什么不對時，惡龍會快速逃跑，保證自身的安全。

惡龍頭部模型，可以清晰地看到外翻的下頜及牙齒

外翻的牙齒

在惡龍的身上，最為獨特的地方就是它的嘴巴。惡龍的嘴巴很長，嘴中長有鋒利的牙齒，這與其他食肉恐龍差不多。即便不仔細(xì)觀察，你同樣能夠注意到惡龍的下頜前端向下彎曲，上面的牙齒更是向前生長達(dá)到了與下頜平行的位置。如此的“齙牙”讓惡龍看上去兇惡又丑陋。為什么惡龍下頜的牙齒會長得如此奇特？經(jīng)過與其他動物的對比研究，古生物學(xué)家推測惡龍會用牙齒咬住并固定掙扎的小型獵物，比如滑溜溜的魚類。這種推測是比較合理的。如此看來，惡龍很可能是以魚類為主要食物，它的嘴巴和牙齒就是為了適應(yīng)捕魚進(jìn)化而來的。

惡龍的頭骨

惡龍的復(fù)原模型

艱難求生

惡龍生存于距今7000萬年前白堊紀(jì)晚期的馬達(dá)加斯加，這座島嶼對于惡龍來說并不是天堂，而是危機(jī)四伏的戰(zhàn)場。與陸地相比，馬達(dá)加斯加島的資源十分有限，各種動植物只有拼盡全力才能在激烈的競爭中生存下來。

經(jīng)過長期的化石挖掘，古生物學(xué)家已經(jīng)在馬達(dá)加斯加島上發(fā)現(xiàn)了許多與惡龍生活在同一時期的古生物，其中包括兇猛的捕食者瑪君龍、長著羽毛能夠滑翔的脅空鳥龍、巨大笨重的掠食龍、巨型蛇類瑪?shù)滤赡巧叩鹊取幕l(fā)現(xiàn)來看，惡龍身邊生存著許多大型食肉動物，它們之中的任何一個都能輕易地將惡龍置于死地。生活在如此險惡的環(huán)境之中，惡龍必須加倍小心，因為說不定什么時候自己就成了別人的獵物。

脅空鳥龍

瑪君龍的骨架

白堊紀(jì)晚期的馬達(dá)加斯加島上不僅生存著許多可怕的食肉動物，而且當(dāng)時的環(huán)境也非常嚴(yán)酷。由于受到氣候的影響，馬達(dá)加斯加島經(jīng)常出現(xiàn)長期的干旱，導(dǎo)致植物枯萎，以植物為食的動物們紛紛死亡，進(jìn)而影響到食肉動物的生存。古生物學(xué)家就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過一只年幼的植食性恐龍化石，化石顯示這只小恐龍因為饑餓最終死去。正是環(huán)境的惡劣，導(dǎo)致惡龍經(jīng)常因為食物不足而出現(xiàn)營養(yǎng)不良的狀況，原本它們正常的成長時間僅需5—6年，但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，實際上惡龍最終長大需要8—10年的時間。

正是由于面對著捕食者和環(huán)境的雙重威脅，惡龍才進(jìn)化成為以魚類為食的動物。除了魚類，惡龍還會捕食其他小型動物或者偶爾吃點植物果實，只有這樣才能生存下去。