開篇

浦頓

1414年，長頸鹿這種神奇的動物第一次出現(xiàn)在中國大明王朝的皇宮，它的嬌美讓人們驚奇不已，詩人們更是紛紛為其獻上詩作。這頭長頸鹿是鄭和帶回來的，從1405年開始，鄭和先后七次下西洋，為沿途人們帶去大量禮品，也帶回來了很多貢品，長頸鹿就是其中之一。沿途所到之處，都被鄭和艦隊的規(guī)模驚呆了，而這船隊背后的王朝，更是強大而仁慈??！首領們紛紛表示愿意向明朝納貢，大家做朋友，真好。

鄭和第一次下西洋的時候，有250艘船，運載了二萬八千人。這 個巨大的艦隊，中央的寶船長440英尺，有多層甲板和9根桅桿，是當時世界上最大的船，就像今天的航空母艦一樣。艦隊除了水手外，還有各種服務人員，翻譯，甚至史官——相當于現(xiàn)在的隨船記者，他們要沿途記下中外友好交往的故事。明朝太富有了，什么也不缺，因此，船上帶的東西，夠吃一年。

鄭和下西洋，很好地展示了大明王朝的軟實力，但是卻注定難以持久，因為每次航行，差不多要耗費朝廷一年財政總收入的一半。鄭和死于第七次下西洋的途中，從此之后，明朝就沒再搞過這樣的航行了，甚至一度銷毀航海記錄，禁止民間造兩根桅桿以上的船只。如果說鄭和下西洋的排場過于鋪張的話，后面的禁海同樣過于嚴厲了。中國一度領先世界的造船與航海業(yè)，就此沉寂荒廢下去，泱泱天朝，從此逐漸喪失了對海洋的興趣。

大明王朝衰落的同時，出現(xiàn)了另一種世界潮流。長頸鹿出現(xiàn)在中國的第二年，也就是1415年，葡萄牙人發(fā)動了對北非城市休達的戰(zhàn)爭。年輕的亨利王子指揮了戰(zhàn)斗，在休達，葡萄牙人發(fā)現(xiàn)了來自世界各地的財富，其中有來自印度的香料。皇室諸王子中排行第三的亨利，對遙遠的世界產(chǎn)生了濃厚的興趣，他建立航海學校，研究造船技術，改進來自于遙遠中國的指南針，并且派出船隊對遠方進行探索。最初，他只能派出兩艘船，也遠沒有鄭和的船隊先進，但是滿載著征服海洋及彼岸的野心，大航海時代就此開啟。

亨利王子以對航海業(yè)的熱愛與資助，開啟了人類歷史的大航海時代。他被稱為“航海者”，成為世界上最偉大的王子之一。在他身后，迪亞士、哥倫布、達·伽瑪、麥哲倫，這些航海家開始始駛向全球，葡萄牙、西班牙和英國，再加上法國和荷蘭，相繼展開了對地球的探索、掠奪和征服。得海洋者得世界，歐洲各國為此展開了競爭和戰(zhàn)爭，直到英國率先開始工業(yè)革命和現(xiàn)代化，并取得了世界霸權。

這個過程被描述為“殖民化”，對被殖民地區(qū)來說，這當然是屈辱的。但事物的另一面是，大航海時代通過武力，伴隨著血淚，最終實現(xiàn)了世界的 “全球化”， 地球村成為了一個有機的市場。以葡萄牙為例，它最后成功打通了一條澳門-馬六甲-果阿-里斯本的航線，在客觀上促進了全球貿(mào)易。而中國的大明王朝，雖然仍然可以在沿海擊敗來犯的葡萄牙殖民者，但是由于對海洋喪失興趣，最終脫離了時代的主流。這種后果，要到1840年才完全顯現(xiàn)出來。

不管你是否樂意，正是由于大航海時代，世界才變成了現(xiàn)在這個樣子，而要完整認識世界，來一次直達大航海時代的歷史旅行，是十分必要的。