隱球菌：高能的潛伏者

相比白色鏈球菌，另一種可能致命的真菌——隱球菌的“戰(zhàn)斗能力”則更為強(qiáng)悍。隱球菌甚至可以潛伏在白細(xì)胞內(nèi)，隨著白細(xì)胞一起穿過(guò)它們自己根本無(wú)法通過(guò)的血腦屏障，之后隱球菌會(huì)迫使白細(xì)胞釋放自己，并引發(fā)腦膜炎。

但與念珠菌不同的是，隱球菌并不是生活在我們身體里的真菌，它們通常只生長(zhǎng)在土壤內(nèi)腐爛的植物當(dāng)中。盡管我們大多數(shù)人在6歲時(shí)就開(kāi)始接觸隱球菌，但之前人們一直認(rèn)為，這些隱球菌可以進(jìn)入到人類體內(nèi)生長(zhǎng)，并帶來(lái)疾病的概率是微乎其微的。然而，科學(xué)家們之前所認(rèn)為的這種不可能還是發(fā)生了，隱球菌開(kāi)始感染并殺死曾經(jīng)健康的人們。

十幾年前，一種新型的、被稱之為格特隱球菌的菌株在加拿大的溫哥華首次被發(fā)現(xiàn)，之后，它迅速傳播至美國(guó)西北地區(qū)，并導(dǎo)致了數(shù)百人的死亡。一個(gè)生活于植物體上的真菌是如何在健康人體內(nèi)生存的？在科學(xué)家看來(lái)，這都是源于一場(chǎng)意外。

對(duì)于隱球菌來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有什么進(jìn)化上的災(zāi)難性壓力，迫使它們不得不從植物進(jìn)入到人體內(nèi)存活。但有一點(diǎn)，隱球菌主要依靠捕獲土壤中的單細(xì)胞變形蟲(chóng)為食，而它們捕食的方式和白細(xì)胞攻擊體內(nèi)異物的方式非常相似。這一特性也許為隱球菌提供了一個(gè)“起始點(diǎn)”，意味著它們也有能力在人體內(nèi)存活，并在吞食過(guò)程中損傷宿主。

隱球菌也有能力在動(dòng)物和人體內(nèi)存活，并在吞食過(guò)程中損傷宿主

當(dāng)然，科學(xué)家并不認(rèn)為大規(guī)模的真菌性流行病即將到來(lái)。真菌有著非常復(fù)雜的生命周期，它們的生長(zhǎng)和進(jìn)化往往比細(xì)菌或病毒都要慢得多。事實(shí)上，真菌們通常并不依靠于人類而生存，這意味著它們不必費(fèi)心去“征服”我們?nèi)祟悾蔀槲覀兊闹魅?。但這同時(shí)也意味著，它們根本不在乎我們?nèi)祟惖纳馈?/p>

迄今為止，由于只爆發(fā)過(guò)一次格特隱球菌引發(fā)的傳染性疾病，科學(xué)家們還很難確定到底是什么導(dǎo)致了這場(chǎng)災(zāi)難?？茖W(xué)家推測(cè)，可能正是當(dāng)時(shí)炎熱且干燥的夏天促使了格特隱球菌的爆發(fā)。真菌喜歡潮濕的土壤，因此干旱的環(huán)境也許刺激它們產(chǎn)生了更多的孢子，或者幫助它們盡可能地隨風(fēng)傳播擴(kuò)散。然而，目前研究者們?nèi)詿o(wú)法找到明確的證據(jù)來(lái)證明這一推測(cè)。在過(guò)去的十年中，北美洲的夏天一直是潮濕的，而這種隱球菌疾病也再?zèng)]大規(guī)模發(fā)生。

但這種推測(cè)也引發(fā)了一個(gè)新的問(wèn)題，即隨著全球氣候變暖，是否在將來(lái)還會(huì)出現(xiàn)其他致命的新型真菌？這一問(wèn)題很難回答，因?yàn)樘鞖獾挠绊懶允欠浅２环€(wěn)定的。很多真菌不太喜歡寒冷的氣候，但隨著全球變暖和氣溫上升，也許會(huì)造成大量的真菌迅速出現(xiàn)和繁殖。還有另一種看法則認(rèn)為，盡管我們的體溫可以保護(hù)機(jī)體免受許多真菌的感染，但一個(gè)更加溫暖的世界也許會(huì)幫助真菌逐漸適應(yīng)更高的溫度，并最終打破人體的恒溫防御。不過(guò)就目前來(lái)看，還沒(méi)有研究表明，生活在溫暖土壤中的真菌會(huì)更容易感染像人類這樣的恒溫動(dòng)物，這對(duì)于我們來(lái)說(shuō)也許是個(gè)好消息。