胡德良
不久前《科學》雜志發(fā)表一項新的研究成果稱,在美國新澤西州,研究人員發(fā)現(xiàn)了被稱為“微玻隕石”的微小球狀玻璃塊。這表明,地外天體撞擊地球之后,飛到空中的汽化碎塊形成了微玻隕石。從米爾維爾、威爾遜湖和梅德福等幾個城鎮(zhèn)以及百慕大附近的深海海底采集的樣品中,研究人員發(fā)現(xiàn)了這種玻璃碎塊。
美國哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站研究人員兼該論文的合作者丹尼斯·肯特稱,在黏土礦中發(fā)現(xiàn)的這些玻璃碎塊可以追溯到古新世-始新極熱時期(PETM),表明該礦區(qū)就是撞擊的“地面零點”。當時氣候迅速變暖,而這項新研究指出了變暖的起因。
肯特稱,如果是彗星撞擊導致了碳釋放,引起了那個時期的大幅變暖,那么這一情況可以為當今的氣候研究人員提供信息。如果碳在數(shù)年或數(shù)十年的時間里使地球變暖,而不是經(jīng)歷了數(shù)千年的時間,那么針對當今的氣候變化可能帶來的后果,當時的情況可以為研究人員提供一定的認識。
2003年,肯特首先提出,他在新澤西州發(fā)現(xiàn)的具有磁性的黏土顆??梢宰C明,一顆彗星曾經(jīng)跟地球相撞,導致了古新世-始新極熱時期。2013年的一項研究發(fā)現(xiàn),在同一黏土沉積層中發(fā)現(xiàn)的碳同位素表明,幾乎是突然之間引發(fā)了古新世-始新極熱時期。
這項新研究并沒有斷言已經(jīng)找到隕石坑,也沒有聲稱已經(jīng)證實是一顆彗星或其他地外天體的碰撞導致了古新世-始新極熱時期。但是,倫斯勒理工學院地球和環(huán)境科學助理教授摩根·沙勒說,該研究確實建立了證據(jù)體系,表明了碰撞跟古新世-始新極熱時期之間有聯(lián)系。
沙勒說,在同一時期正好有碰撞發(fā)生,這不僅僅是巧合。如果跟碰撞有關(guān),那么就可以表明當時的碳釋放是迅速的。
然而,科學界的許多人反駁了這個論點。萊斯大學海洋地質(zhì)學家杰拉爾德·狄更斯表示,這項新研究沒有確切證明到底是什么引起了古新世-始新極熱時期。有足夠的證據(jù)顯示,當時的碳釋放經(jīng)歷了成千上萬年的時間。當前有關(guān)古新世-始新極熱時期成因的理論是當時的碳釋放經(jīng)歷了5000~20000年,而不是突然釋放出來的。找到幾個小球是不能改變這一點的。
不過,其他的研究人員也發(fā)現(xiàn)了證據(jù),表明古新世-始新極熱時期的碳釋放是瞬間發(fā)生的。
前一段時間,發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn), 不管是什么引起了使地球發(fā)生重大改變的古新世-始新極熱時期,可是目前人類使地球變暖的速度比當時快了10倍。
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