科普的負面效應(yīng)

袁越

近日，一個名為“關(guān)注疫苗安全”的微信公眾號發(fā)文稱：“為了孩子安全，請遠離疫苗！”此文引來了很多不明真相的讀者的關(guān)注和轉(zhuǎn)發(fā)，讓不少醫(yī)療科普工作者暗自慨嘆，自己辛辛苦苦寫了那么多科普文章，卻被一個謠言公號輕而易舉地擊敗了。

這個公號如此造謠的真實目的在于推廣中醫(yī)，而中醫(yī)、疫苗、氣候變化和轉(zhuǎn)基因等熱門領(lǐng)域已經(jīng)成了科普的重災(zāi)區(qū)?？破兆骷覀儗懥藷o數(shù)關(guān)于這幾個話題的科普文章，卻都沒能改變公眾的錯誤看法，這是什么原因呢？

德國明斯特大學(xué)（University of Muenster）的心理學(xué)家麗薩·莎瑞爾（Lisa Scharrer）及其同事們設(shè)計了一個心理學(xué)實驗研究了這個問題，他們得出了一個讓人困惑的答案：正是因為科普越來越通俗易懂，才使得老百姓越來越不相信科學(xué)了。

研究人員招募了一群普通志愿者，分別讓他們閱讀一篇專門針對大眾而創(chuàng)作的科普文章，以及一篇以科學(xué)家為讀者的專業(yè)科學(xué)論文，然后讓他們對一些有爭議的科學(xué)問題做出判斷。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，閱讀完科普文章后，志愿者們會更加傾向于相信他們自己的判斷，同時低估了他們在面對復(fù)雜問題時對專家意見的依賴。其實“術(shù)業(yè)有專攻”的道理他們都是懂的，但在閱讀了一篇通俗易懂的科普文章后，他們卻更愿意相信自己的判斷力，不再把專家的話當(dāng)回事了。

莎瑞爾博士將研究結(jié)果寫成論文，發(fā)表在2016年底出版的《公眾理解科學(xué)》（Public Understanding of Science）雜志上。英國牛津大學(xué)自然歷史博物館的一位古生物專家馬克·卡納爾（Mark Carnall）在《衛(wèi)報》上發(fā)表了一篇評論文章，對這個奇怪的現(xiàn)象給出了自己的解釋。在他看來，科普文章的最大特點就是把復(fù)雜的科學(xué)問題簡單化，否則不利于文章的傳播，那就不叫科“普”了。但是，這么做導(dǎo)致的結(jié)果就是外行人會以為科研是一項簡單的任務(wù)，科學(xué)家是一群謹小慎微、說話模棱兩可的家伙，遠不如科普作家來得那么干脆。

他舉了一個案例：如果你想知道恐龍生活在哪個年代，科普作家會告訴你，它們生活在2.3億年前至6600萬年前之間。事實上，自然歷史博物館里的恐龍展廳里就是這么寫的，參觀者很容易把這個答案當(dāng)成一個簡單的事實來看待。

但是，如果你問一位研究恐龍的專家，他會這么告訴你：目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的、確認屬于恐龍的化石是帕氏尼亞薩龍（Nyasasaurus Parringtoni），科學(xué)家們通過分析與帕氏尼亞薩龍分布在同一地層中的其他動物化石，知道了與它同時代的動物究竟是何種類，然后再在世界其他地方找到了類似的動物化石，并采用鉀氬測年法分析了這些化石周圍的長石晶體的年代，得出了229±5和227.8±0.3（單位：百萬年）這兩個數(shù)據(jù)。但是，世界上最早出現(xiàn)的恐龍極有可能并沒有留下化石，因此上述年代只是目前已知的恐龍出現(xiàn)的最早年代，有人估計恐龍很可能早在2.4億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。恐龍家族中的一支，也就是鳥類，目前仍然還生活在地球上，非鳥類恐龍家族估計是在6600萬年前至6590萬年前之間滅絕的，滅絕的原因很可能是因為一次彗星或者隕石撞擊地球事件而引發(fā)的全球氣候劇烈變化。

上面這段文字讀起來拗口得多，但這才是對這個問題的準確描述。科學(xué)家們并不能完全肯定恐龍到底生活在哪個年代，他們只能給出一個大致的范圍，而且這個范圍很可能會因為新化石證據(jù)的出現(xiàn)，或者新測年技術(shù)的突破而被改變。這層意思在簡寫版中是無法體現(xiàn)出來的，讀者會被科普文章中言之鑿鑿的文字所迷惑，以為事實就是這么簡單。于是，他們會覺得科學(xué)不過如此，自己也能輕易地理解復(fù)雜的科學(xué)。

具體到轉(zhuǎn)基因問題上，轉(zhuǎn)基因育種技術(shù)并不像某些科普文章中說的那樣一無是處，也不像某些科普作家聲稱的那樣百分之百安全，只是目前尚未發(fā)現(xiàn)一例有害的證據(jù)而已。事實上，所有的新技術(shù)都是如此，轉(zhuǎn)基因并不特殊，這就是為什么所謂“只有吃過三代證明無害我才吃”的說法是不成立的。如果你真的這么想，那么市面上很多食品都沒法吃了。