“刺鰩”誕生記

鄭大壯

2016年7月，轟動(dòng)一時(shí)的美國(guó)海軍“航母起降偵察/打擊一體無(wú)人機(jī)”（即UCLASS項(xiàng)目）被授予正式代號(hào)MQ-25A，綽號(hào)“刺鰩”（Stingray）。其實(shí)早在當(dāng)年2月1日，就有消息傳出ULCASS已經(jīng)由純粹的偵察/打擊一體變成了為F/A-18“大黃蜂”艦載機(jī)提供空中加油兼顧有限的偵察/中繼/打擊無(wú)人空中加油機(jī)。為何會(huì)有這樣大的角色轉(zhuǎn)化，我們還要從“刺鰩”的發(fā)展歷程說(shuō)起。

通用原子公司“海上復(fù)仇者”該機(jī)型也是為了專門競(jìng)標(biāo)美國(guó)海軍UCLASS項(xiàng)目而生，是在大名鼎鼎的通用原子“捕食者C”無(wú)人機(jī)（圖中機(jī)型）基礎(chǔ)上衍生的航母起降版本。2011年2月15日，試驗(yàn)機(jī)成功完成風(fēng)洞測(cè)試。這款戰(zhàn)機(jī)的隱身能力要更勝一籌，更適合作為在低威脅空域執(zhí)行ISR任務(wù)的寬頻隱身無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)。

開局：隱身察打一體+空中加油

UCLASS項(xiàng)目旨在打造一款能夠完全自主飛行的航母載無(wú)人機(jī)，使命是為在海上航行的艦隊(duì)提供情報(bào)和打擊支援。在經(jīng)歷了是否要成為隱形偵察/打擊一體無(wú)人機(jī)的數(shù)次爭(zhēng)論后，UCLASS被美國(guó)國(guó)防部最終定義為“航母起降無(wú)人空中加油機(jī)”，即CBARS，首要職責(zé)是為有人戰(zhàn)機(jī)提供加油勤務(wù)以擴(kuò)展它們的航程。外界分析，美國(guó)國(guó)防部之所以做出這樣的選擇是由于當(dāng)前海軍戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量短缺，他們考慮要多購(gòu)買些F/A-18 “大黃蜂”艦載機(jī)，并且還要拿出必要資金用來(lái)支持F-35C艦載戰(zhàn)斗機(jī)的列裝、服役和作戰(zhàn)能力的提升。

2013年6月，美國(guó)海軍向諾斯羅普格魯曼、波音、洛克希德馬丁和通用原子4家知名的軍火公司發(fā)布了征詢建議書草案。同年8月14日，授予每家公司各一份價(jià)值1 500萬(wàn)美元的研發(fā)合同，用于設(shè)計(jì)無(wú)人機(jī)機(jī)身。

美國(guó)海軍醞釀UCLASS的初衷（即A方案）是想讓其成為能夠掛載武器的艦載偵察/打擊一體無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)，原始代號(hào)RAQ-25（RA代指?jìng)刹炫c打擊），接著定義為MQ-XX（M代指多任務(wù)）。UCLASS的首要職能是情報(bào)監(jiān)視與偵察（ISR），機(jī)身上要安裝第五代有源相控陣?yán)走_(dá)和電子-光學(xué)/紅外多功能傳感器以及全景攝像頭來(lái)探測(cè)海上目標(biāo)，還能攜帶“杰達(dá)姆”聯(lián)合直接攻擊彈藥。美國(guó)海軍還暗示，很有可能將UCLASS當(dāng)作空對(duì)空的“飛行導(dǎo)彈庫(kù)”，在作戰(zhàn)時(shí)擔(dān)當(dāng)F/A-18“大黃蜂”和F-35C的強(qiáng)力僚機(jī)，提供戰(zhàn)力補(bǔ)充。

接下來(lái)是UCLASS的實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用問(wèn)題，這里不得不提提美國(guó)海軍的“海上一體化火力控制和防空作戰(zhàn)概念”。這個(gè)概念是利用通用數(shù)據(jù)鏈將多樣化空中作戰(zhàn)平臺(tái)（例如戰(zhàn)斗機(jī)、預(yù)警機(jī)）連接起來(lái)，實(shí)現(xiàn)所有平臺(tái)之間共享戰(zhàn)場(chǎng)空間通用態(tài)勢(shì)感知情報(bào)。概念運(yùn)用范圍內(nèi)的任何1架戰(zhàn)機(jī)都可以使用其他戰(zhàn)機(jī)攜帶傳感器所搜集到的情報(bào)數(shù)據(jù)來(lái)追蹤和打擊目標(biāo)。基于此推斷，位于航母上部署的UCLASS在掛載導(dǎo)彈后也可由其他戰(zhàn)機(jī)來(lái)操控。海軍官方也客觀地認(rèn)識(shí)到UCLASS執(zhí)行ISR任務(wù)配以有限打擊能力要比開發(fā)遠(yuǎn)程打擊無(wú)人機(jī)務(wù)實(shí)得多，UCLASS也可充當(dāng)空中加油機(jī)，這樣可以一舉多得。

2014年2月18日，美國(guó)國(guó)會(huì)議員福布斯向美國(guó)海軍部長(zhǎng)雷馬布斯致信，建議重點(diǎn)攻關(guān)UCLASS的空中加油技術(shù)、生存能力和機(jī)載載荷能力以確保在未來(lái)高威脅戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境下的作戰(zhàn)效能。福布斯表示，像UCLASS這種無(wú)人機(jī)要有寬頻隱形性能以躲避敵方陸基一體化防空系統(tǒng)的追擊，成功后要用自身攜帶的武器為陸上和海上作戰(zhàn)部隊(duì)提供后援。此外，空中加油也被美國(guó)海軍認(rèn)為是響應(yīng)遠(yuǎn)程威脅和在威脅圈之外執(zhí)行任務(wù)時(shí)的必備技能。

轉(zhuǎn)折：適度隱身+續(xù)航

當(dāng)A方案進(jìn)行的如火如荼時(shí)，美國(guó)海軍卻突然宣布對(duì)UCLASS的整體需求有所降低。A方案原本是一套隱形、艦載式、遠(yuǎn)程作戰(zhàn)的無(wú)人機(jī)，擁有大載荷，能夠在飛行中接受空中加油。更改后的新版本則要求這套系統(tǒng)具備適度的隱形能力，突出強(qiáng)調(diào)在低威脅空域內(nèi)執(zhí)行ISR任務(wù)和對(duì)抗程度不高的次要打擊任務(wù)，不需要接受空中加油，要提高自身的生存能力、可承受能力和續(xù)航能力。據(jù)美國(guó)海軍內(nèi)部人士透露，需求的改變是為了彌補(bǔ)美國(guó)海軍在持續(xù)海基ISR能力方面的短板。

美軍聯(lián)合需求監(jiān)督委員會(huì)在2012年12月18日舉行的一次會(huì)議期間將A方案修訂B方案，他們并不認(rèn)為B是A的“縮水”版，而是轉(zhuǎn)而考慮將UCLASS的能力范圍予以延展，并推進(jìn)一項(xiàng)對(duì)平臺(tái)作戰(zhàn)性能、生存性能和起降基地的評(píng)估。也就是說(shuō)，美國(guó)海軍需要增加UCLASS的某些“特色”，去除若干原有“臃腫”進(jìn)而達(dá)到中和。B方案指出，UCLASS的續(xù)航時(shí)間要達(dá)到12小時(shí)。在有限的航母甲板空間里，機(jī)翼的長(zhǎng)度將受到極大限制。UCLASS的ISR行動(dòng)要使用每條長(zhǎng)1 100千米的2條飛行軌道或是以1條長(zhǎng)2 200千米的飛行軌道以航母為中心飛行。

美國(guó)海軍認(rèn)為，首先，適度的隱形能力將大幅降低研制成本，縮短成軍周期;其次，初期的大載荷要求內(nèi)置武器艙能夠最多掛載24枚GBU-39小直徑航空炸彈，總計(jì)2.7噸的彈藥。新需求當(dāng)中的總載荷只有1.36噸，武器重量?jī)H為0.454噸。武器載荷的減少，能夠預(yù)置出更多空間來(lái)裝載ISR傳感器，這樣可以節(jié)省燃油，延長(zhǎng)續(xù)航時(shí)間，費(fèi)用支出也在可承受范圍之內(nèi)。再次，較之從其他平臺(tái)起降，航母上受到的限制更少。

B方案一出，美國(guó)國(guó)會(huì)和業(yè)界都認(rèn)為美國(guó)海軍已經(jīng)偏離了新型無(wú)人機(jī)發(fā)展的傳統(tǒng)路線，因而并不認(rèn)可B方案并向國(guó)防部施壓。隨即，業(yè)界和美國(guó)政府問(wèn)責(zé)辦公室以及美國(guó)海軍重新審視了UCLASS需求草案。該草案原計(jì)劃于2013年10月公布，但還是因?yàn)槊绹?guó)海軍的內(nèi)部爭(zhēng)斗而被拖延。對(duì)于UCLASS究竟是短期內(nèi)整合至航母上作為ISR平臺(tái)，還是從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度將其編入到航母的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)當(dāng)中，海軍內(nèi)部存在著巨大分歧。與此同時(shí)，試圖參與該項(xiàng)目的軍火公司都是在假定美國(guó)海軍沒(méi)有指明任何具有積極意義需求的前提下動(dòng)用公司資金來(lái)拓展在國(guó)會(huì)能夠支持自己的人選。

從2013年6月開始，美國(guó)海軍對(duì)UCLASS的需求就已然明確起來(lái)，即從航母上起降提供24小時(shí)的全天候ISR覆蓋，以最遠(yuǎn)的航程執(zhí)行偵察，在中遠(yuǎn)程的距離發(fā)揮有限的打擊能力。開支受限是促使這一需求的重要因素?？蓛H僅不到半年年的時(shí)間，美國(guó)海軍就又變卦了。

再轉(zhuǎn)折：重型

2013年12月，UCLASS概念又出現(xiàn)了戲劇性轉(zhuǎn)折。先前B方案是一個(gè)側(cè)重于ISR的平臺(tái)，而新概念是轉(zhuǎn)變成重型偵察/打擊一體飛機(jī)，要增加武器和傳感器的攜帶數(shù)量，也就是C方案。C方案無(wú)人機(jī)的計(jì)劃是總重量為32至36噸，尺寸與F-14“熊貓”艦載機(jī)類似，比X-47B稍大，機(jī)身長(zhǎng)度為21米，長(zhǎng)于F/A-18“大黃蜂”，續(xù)航時(shí)間最長(zhǎng)可達(dá)14小時(shí)。與此同時(shí)，美國(guó)海軍還考慮在C方案中讓UCLASS執(zhí)行其他任務(wù)，例如作為空中加油無(wú)人機(jī)以延長(zhǎng)戰(zhàn)斗機(jī)的航程，在輸出9.1噸的油料后仍可最長(zhǎng)滯空7.5小時(shí)。

得到這個(gè)消息后，已經(jīng)于當(dāng)年6月獲取美國(guó)海軍征詢建議書草案的4家軍火公司均對(duì)性能更為出眾的C方案持反對(duì)意見，因?yàn)檫@種要求與他們?cè)谶M(jìn)入“初步設(shè)計(jì)審查”前所謀劃的樣機(jī)大相徑庭。按照美國(guó)海軍的新方案，每架無(wú)人機(jī)的研制成本將增加3 500萬(wàn)至5 000萬(wàn)美元，甚至達(dá)到1億美元。

2014年4月17日，美國(guó)海軍部長(zhǎng)雷馬布斯簽署了已經(jīng)被拖延許久的UCLASS正式版征詢建議書。其中談及到了更多有關(guān)UCLASS隱形能力、在高威脅空域里的生存能力以及空中加油能力建設(shè)等諸多問(wèn)題，以及各方在UCLASS上持有的爭(zhēng)議和分歧。在正式版征詢建議書中，UCLASS變更為C方案。C方案保留了B方案中提到的在低威脅空域持續(xù)提供2條ISR飛行路徑和有限的打擊能力。UCLASS的機(jī)身將采用開放式便于升級(jí)。作為偵察/打擊一體無(wú)人機(jī)，UCLASS集成了先進(jìn)的遠(yuǎn)程傳感器技術(shù)以跟蹤目標(biāo)，在設(shè)計(jì)上要預(yù)留出更多空間來(lái)容納傳感器和彈藥以便將來(lái)用在高威脅空域里執(zhí)行任務(wù)。

2014年7月，美軍聯(lián)合需求監(jiān)督委員會(huì)發(fā)布了一項(xiàng)有關(guān)UCLASS項(xiàng)目的審查報(bào)告，回應(yīng)了美國(guó)國(guó)會(huì)對(duì)美國(guó)海軍數(shù)次更改配置的強(qiáng)烈批評(píng)。國(guó)會(huì)認(rèn)為海軍的眼光過(guò)于狹隘，無(wú)法將UCLASS演繹成真正的符合實(shí)戰(zhàn)要求的理想產(chǎn)品。要求美國(guó)海軍把UCLASS塑造成具有一定的滲透能力，能夠接受空中加油的航母艦載無(wú)人機(jī)，可在反介入/區(qū)域拒止環(huán)境下執(zhí)行高強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)，要設(shè)計(jì)成完全能夠融入至航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的作戰(zhàn)行動(dòng)當(dāng)中。國(guó)會(huì)一直強(qiáng)調(diào)的是綜合實(shí)力超強(qiáng)的打擊型無(wú)人機(jī)并給予厚望。這份審查報(bào)告稱，美國(guó)海軍原本計(jì)劃增加UCLASS所能攜帶武器的數(shù)量，將隱形能力整合至機(jī)體，但這樣做會(huì)犧牲航程和機(jī)動(dòng)能力，難以實(shí)現(xiàn)。

定稿：無(wú)人加油機(jī)刺鰩

2014年9月，美國(guó)海軍第3次修改UCLASS概念，也就是D方案。其實(shí)早在2006年，美國(guó)海軍就構(gòu)想如何才能延長(zhǎng)航母艦載機(jī)的航程和作戰(zhàn)多樣性。到了2011年，這種需求演變成為能夠在航母上起降的ISR用途無(wú)人機(jī)，在沒(méi)有艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的情況下可用于打擊恐怖分子，也就是有限的打擊能力。這樣的思維一直貫穿于UCLASS項(xiàng)目始終，并在A/B/C方案中得以體現(xiàn)。

D方案是一款專門用于在航母上起降飛行的無(wú)人機(jī)，由此前在低威脅空域中執(zhí)行ISR和有限打擊任務(wù)，擴(kuò)展至在高威脅瀕海沿線執(zhí)行ISR和有限打擊任務(wù)，還包含打擊敵方水面艦只。美國(guó)海軍將UCLASS的用途聚焦于ISR的一個(gè)重要因素就是為了防止UCLASS搶走F/A-XX的位置。眾所周知，F(xiàn)/A-XX項(xiàng)目是下一代有人多功能艦載機(jī)，旨在替代現(xiàn)役F/A-18“大黃蜂”。美軍當(dāng)前還無(wú)法利用無(wú)人機(jī)全面取代有人機(jī)，況且對(duì)于美國(guó)海軍來(lái)講，在同一階段裝備和維系F-35C，UCLASS以及F/A-XX三種機(jī)型也是不可能實(shí)現(xiàn)的。2014年10月18日，美國(guó)海軍發(fā)布一項(xiàng)指南稱UCLASS將被編入到E-2預(yù)警機(jī)聯(lián)隊(duì)，意味著其將成為聯(lián)隊(duì)的分遣隊(duì)。

在這之后，D方案成為MQ-25A無(wú)人空中加油機(jī)“刺鰩”。美國(guó)海軍在2016財(cái)年財(cái)政需求上提出，預(yù)計(jì)UCLASS的首次飛行將在2017年早些時(shí)候至2018年中期，部署時(shí)間定在2022～2023年。

2016年3月1日，雷馬布斯在國(guó)會(huì)證詞中稱，F(xiàn)/A-18“大黃蜂”的空中加油職責(zé)將由MQ-25取代，將這款經(jīng)典的多功能艦載機(jī)只用于空對(duì)空作戰(zhàn)。歷史上，美國(guó)海軍的許多款航母艦載機(jī)都曾扮演過(guò)空中加油機(jī)，包括A-3“空中勇士”，A-6“入侵者”和S-3“維京”、F/A-18“大黃蜂”。如果UCLASS的服役之路平坦，那么它將成為首款航母艦載無(wú)人加油機(jī)。當(dāng)然，如此專業(yè)化的無(wú)人加油機(jī)對(duì)于整個(gè)美國(guó)軍界來(lái)說(shuō)，其意義也是非同尋常。

結(jié)語(yǔ)

近年來(lái)，美軍愈發(fā)重視無(wú)人機(jī)在前沿陣地的部署和應(yīng)用，大有在航空作戰(zhàn)、ISR等領(lǐng)域用無(wú)人機(jī)取代有人機(jī)的態(tài)勢(shì)。執(zhí)行中空、長(zhǎng)航時(shí)的無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)正在由常規(guī)到隱形，低速到高速，由低威脅空域到高威脅空域作戰(zhàn)轉(zhuǎn)變，其綜合性能和可掛載載荷種類也在大幅度提升?！按迢帯钡陌l(fā)展歷程也在一定程度上反映出了美軍無(wú)人機(jī)領(lǐng)域當(dāng)前所遭遇的困境，那就是技術(shù)儲(chǔ)備足，前景良好，但項(xiàng)目受財(cái)政開支等各種因素影響大，數(shù)次更改概念，不確定性因素過(guò)多，從開發(fā)到列裝的周期過(guò)長(zhǎng)。不過(guò)，X-47B、幻影射線、海上幽靈和海上復(fù)仇者都是已有機(jī)型，各公司推出的終極競(jìng)標(biāo)產(chǎn)品想必也是在各自原有機(jī)型基礎(chǔ)上設(shè)計(jì)。究竟花落誰(shuí)家，我們還將繼續(xù)關(guān)注。

責(zé)任編輯：武瑾媛