小號,銅管樂器家族的一員,因其輝煌的音色和演奏出的音樂富有歌唱性,被賦予“樂器王子”的稱號,可負責樂曲中突出的旋律部分,亦可融入各種音色中進行和聲的鋪墊,是銅管樂器家族中音域最高的樂器??捎糜谲姌穲F、交響樂團、管樂團、爵士大樂團或一般爵士樂,演奏風格多樣化,如古典樂、流行樂、拉丁樂、爵士樂等等,視曲目編制需求而有不同。演奏者將號嘴放在嘴唇上通過震動而發(fā)音。小號使用五線譜高音譜表記譜。用固定唱名法,即固定高音概念進行演奏。當今世界上有降B,D,降E,E、F,G,A,高音小號(piccolo)等多種調(diào)的小號,目前通常使用的小號是降B調(diào)的,在交響樂團,為了便于轉(zhuǎn)調(diào)會使用C調(diào)小號,而且越來越多的現(xiàn)代派作品更是廣泛地使用C調(diào)小號。
小號的發(fā)音非常簡單,把號嘴放在嘴唇上,震動嘴唇并帶動管身內(nèi)的空氣震動而發(fā)音。發(fā)音由氣流、發(fā)音體、共鳴體三個部分構(gòu)成。氣流是小號發(fā)音的動力。從人體呼吸器官呼出來的氣流,通過橫膈膜的控制,有大小不同的流量和快慢不同的流速。流量和流速對于小號的發(fā)音有著很密切的關(guān)系。一般來說,奏強音時流量大,流速快;奏弱音時流量小,流速慢。奏高音時流量小,流速快,而奏低音時則相反。奏強高音時流量大,流速也快;奏弱高音時流量小,流速快。奏強低音時流量特大,流速也快;奏弱低音時流量小,流速慢。熟悉在吹奏高低強弱不同的音時所需氣流的流量與流速的關(guān)系,是很重要的。
在數(shù)百年前出土的古埃及法老墓里就出現(xiàn)過小號。現(xiàn)代小號則起源于18世紀的德國,德國作曲家海頓1796年就寫了一首至今仍廣泛流傳的降E大調(diào)小號協(xié)奏曲,并在他的《軍隊進行曲》中充分發(fā)揮了小號的性能。早在15世紀,小號就有了S形的卷曲形狀,到了16世紀后才改成與現(xiàn)代小號形狀相近的橢圓形卷曲形狀。在大約1770年出現(xiàn)了伸縮小號,后來又試制成帶鍵的小號。1780年由德國樂器制造師約翰·安德麗亞·斯坦圖和約蓋利造出插管小號。1790年左右發(fā)明了一個活塞能夠變成兩個調(diào)的小號,1862年出現(xiàn)了短號,至此小號已經(jīng)基本定型完善。小號是種古老的樂器,它的首次記載是在公元前15世紀的古埃及人和日爾曼部落的圖畫中被提及。這把史前的小號長120厘米,它的一端有個圓錐形的管子,直徑長約10厘米,將其擴展開有26厘米。這把小號設(shè)計簡單,其造在小號的歷史上,它通常被軍事部門或宗教所使用。古人曾用恐怖、可怕、沙啞和粗暴來描述古羅馬軍用小號的聲音。當時只有羅馬人、西藏人和猶太人的宗教牧師才允許吹奏小號。《圣經(jīng)》的譯本中曾提到過這種樂器,將它與天使的聲音聯(lián)系到一起。中世紀時期出現(xiàn)了大量新的形式的小號。撒拉遜人入侵西班牙帶來了許多這樣的樂器,像基督教使用的樂器和專門用來使敵人受到驚恐的樂器。文藝復(fù)興帶來了小號的進步,如提高了它們在皇家宮廷的地位,這種樂器更多地被用來作為“音樂的”演奏,而不再是單純地用來發(fā)信號了。小號的普及可以追溯到巴洛克時期。18世紀中葉,活塞和按鍵的添加給小號帶來了新的生命,使其在管弦樂作品中被頻繁使用。1827年德國出現(xiàn)了活塞式小號。直到18世紀末,才逐步形成現(xiàn)在這種帶有三個活塞,能演奏半音階的小號和短號。它們的發(fā)展和改革是在歐洲完成的,小號主要是在德國,而短號是從法國的郵號(cornet de poste)發(fā)展而來的。
傳統(tǒng)的小號音樂傳達的是節(jié)慶或戰(zhàn)爭的情感,諸如在巴赫和亨德爾的作品中也被大量采用。古典作曲家海頓的作品中也特別用到了小號,他的《降E大調(diào)小號協(xié)奏曲》一直是器樂曲中的經(jīng)典??偠灾?,在過去的歲月中,小號經(jīng)歷了眾多變革,顯然已是所有時期最重要的樂器。它已成為少數(shù)經(jīng)過時代檢驗的樂器之一,并正隨著新的音樂形式和使用的需要而不斷變革。