前景廣闊的生物“冶煉廠(chǎng)”

顏士州

新喀里多尼亞島是法國(guó)在大洋洲西南部的一個(gè)島嶼，島上生長(zhǎng)著一種奇怪的樹(shù)。由于受到濕潤(rùn)氣候的影響，這里的樹(shù)木高大挺拔，最高可達(dá)4米以上，這些樹(shù)木都能分泌出一種藍(lán)色乳液，島上居民稱(chēng)之為“藍(lán)液樹(shù)”。有人對(duì)這種藍(lán)色乳液進(jìn)行了化學(xué)研究，發(fā)現(xiàn)其中含有大量的金屬鎳。通過(guò)加工烘干之后，金屬鎳的含量可達(dá)25%。有人提出疑問(wèn)：“這些藍(lán)液樹(shù)中為什么會(huì)含有大量的金屬鎳？”后來(lái)，人們對(duì)島上的土質(zhì)進(jìn)行了抽樣化驗(yàn)。原來(lái)，島上的泥土里蘊(yùn)藏著豐富的含鎳物質(zhì)，而藍(lán)液樹(shù)根系非常發(fā)達(dá)，能有效吸收土壤中的鎳物質(zhì)，所以藍(lán)液樹(shù)中含鎳的成分自然就多了。

鎳是一種用途廣泛的金屬，常常用于電鍍工業(yè)中，冶煉鎳的工藝相當(dāng)復(fù)雜，而藍(lán)液樹(shù)卻為人們帶來(lái)了意想不到的提取效果。其實(shí)，利用植物吸收土壤中分散的金屬元素，再用它來(lái)冶煉金屬，早在幾十年前科學(xué)家就做過(guò)類(lèi)似的嘗試。1934年，捷克斯洛伐克化學(xué)家曾從1000公斤玉米灰中提煉出十克左右的黃金，這就是利用了玉米根系能夠吸收土壤中分散黃金的特性。

不僅是植物，動(dòng)物也有吸收某些金屬的本領(lǐng)。生活在大海中的海參、海膽，它們的血液里含有大約10%的釩。釩是一種稀有金屬，在如今發(fā)達(dá)的汽車(chē)工業(yè)中用途很大。然而自然界中釩的分布很分散，冶煉起來(lái)困難很大。海洋中有些海藻和細(xì)菌在攝食時(shí)會(huì)把海水中微量的釩集中在體內(nèi)，它們死后則變成了污泥。海參、海膽吞食這些污泥，就進(jìn)一步集中了釩。因此，科學(xué)家可以通過(guò)這些海洋生物冶煉釩。

此外，科學(xué)家還在蜜蜂的蜂蜜中發(fā)現(xiàn)了鉭。鉭是由紫云英的根從土壤中吸收而來(lái)。蜜蜂采集紫云英的花蜜，又進(jìn)一步集中了鉭，有人曾從76公斤蜂蜜中提取出了200克鉭，提煉過(guò)鉭的蜂蜜仍然能給人食用，這真是一舉兩得。

北美洲有一片荒涼的山谷，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)其地下含有豐富的硒。他們?cè)谀莾悍N植上紫云英，通過(guò)紫云英吸收地下的硒，再對(duì)紫云英進(jìn)行提煉，結(jié)果從1公頃紫云英中提取出了2500克的純硒，比從冶煉廠(chǎng)提煉硒來(lái)得更經(jīng)濟(jì)、簡(jiǎn)便。像這樣的生物“冶煉廠(chǎng)”，可謂前途廣闊。