自然界與毛蟲(chóng)簽訂“保護(hù)交易”

船舷

“大魚(yú)吃小魚(yú)，小魚(yú)吃蝦米”的食物鏈關(guān)系，在自然界司空見(jiàn)慣?？墒?，委內(nèi)瑞拉熱帶雨林中的毛蟲(chóng)和螞蟻之間卻建立了“保護(hù)交易”，顯然超越了那種簡(jiǎn)單的食物鏈關(guān)系。它們之間暫時(shí)割斷食物鏈的關(guān)系，是美國(guó)著名生物學(xué)家羅納德·迪福理斯首先發(fā)現(xiàn)的。

在委內(nèi)瑞拉這片叢林中，一種名叫蜆蝶的蝴蝶幼蟲(chóng)長(zhǎng)有微小的發(fā)聲器官，其中兩器官長(zhǎng)在腦后，呈兩根小細(xì)桿狀，像電視機(jī)的天線。當(dāng)毛蟲(chóng)將頭縮進(jìn)縮出時(shí)，這兩根細(xì)桿便會(huì)擊打細(xì)桿底部的尖狀凸起，發(fā)出有節(jié)奏的聲音。使用特制的錄音設(shè)備記錄顯示，毛蟲(chóng)能以1877赫茲的頻率每秒鐘產(chǎn)生23次脈沖，很像用梳子在桌子上有節(jié)奏地移動(dòng)所發(fā)出的聲響。

如果將這種聲音放大20倍，人就能聽(tīng)見(jiàn)了。但是，毛蟲(chóng)的目的是讓聲音在附近植物的莖和葉之間傳播，希望被距離最近的螞蟻聽(tīng)到。而螞蟻們隨時(shí)張開(kāi)上顎，準(zhǔn)備接受毛蟲(chóng)的呼救信號(hào)，一旦收到，便會(huì)奮不顧身地前去救援。黃蜂雖然厲害囂張，卻對(duì)死纏爛打的螞蟻無(wú)可奈何，況且小螞蟻專門攻擊黃蜂的軟肋——大腿根部，所以黃蜂不得不放棄即將到嘴的毛蟲(chóng)，鎩羽而歸。

與毛蟲(chóng)簽訂“保護(hù)交易”的這種黑褐色螞蟻，個(gè)頭雖然不及黃蜂的1/8，但兇悍勇猛，兩只大顎鋒利有勁兒，猶如出鞘的利劍，隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。與黃蜂交手后的螞蟻很容易辨識(shí)，在它們的顎鉗內(nèi)總會(huì)或多或少地殘留從黃蜂身上咬下的肢體碎屑。

當(dāng)然，這種不計(jì)代價(jià)的保護(hù)是有回報(bào)的。螞蟻保護(hù)毛蟲(chóng)的原因是，毛蟲(chóng)能為螞蟻分泌出蜜露一樣的營(yíng)養(yǎng)飲品，供它們免費(fèi)享用。這種濃稠的蜜汁富含氨基酸，已然成為螞蟻們的生活必需品。

迪福理斯表示，毛蟲(chóng)的這種發(fā)聲器官，使它和螞蟻之間的“保護(hù)交易”永遠(yuǎn)有效。雖然歷經(jīng)千百萬(wàn)年的進(jìn)化，但是聯(lián)盟已經(jīng)融入它們彼此的基因，成為它們的本能行為。僅在委內(nèi)瑞拉的這片熱帶雨林中，迪福理斯就發(fā)現(xiàn)了四十多種蝴蝶幼蟲(chóng)具有發(fā)聲功能，并與螞蟻形成聯(lián)盟關(guān)系。

除了一個(gè)特例，有一種淡黃色的毛蟲(chóng)身上沒(méi)有發(fā)聲器官，卻一樣可以在黃蜂來(lái)襲時(shí)呼喚螞蟻救援。幾經(jīng)觀測(cè)，迪福理斯發(fā)現(xiàn)這種毛蟲(chóng)本身雖然沒(méi)有長(zhǎng)出發(fā)聲器官，卻能分泌出一種更黏稠的液體，利用身體與液體接觸后的粘連制造聲響。就像我們的手指被糖水粘連后，用力分開(kāi)時(shí)發(fā)出的聲音。

羅德島州立大學(xué)教授、著名生態(tài)學(xué)家愛(ài)德華·威爾遜表示，迪福理斯的發(fā)現(xiàn)對(duì)國(guó)際生物學(xué)界具有里程碑意義，在大自然一定不止是昆蟲(chóng)才有這種契約關(guān)系，其他的只是還沒(méi)有被我們發(fā)現(xiàn)罷了。