人們無法想象沒見過的東西

管文明

如果我們回頭看愛迪生或者任何一個人的預(yù)測就會發(fā)現(xiàn)，哪怕他們預(yù)測到了未來的大概方向或者未來某種產(chǎn)品的大致形態(tài)，也并不能對其在細節(jié)上進行精確描述，甚至如果深究細節(jié)的話，會發(fā)現(xiàn)他們做出所謂“正確”預(yù)測的東西和今天實際的東西相比，可能根本就不是一種東西。這就涉及一個無法回避的問題：人類根本就無法想象沒見過的東西！人類對未來事物的所有預(yù)測都是基于已經(jīng)出現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)或者已經(jīng)出現(xiàn)的事物，哪怕再天馬行空的想象，也無法脫離既有的事物和理論基礎(chǔ)。

關(guān)于這種說法，我們可以回顧一下自己看過的科幻電影，里面的外星人是不是都很像人類？即便不像人類，也總能在地球生物中找到他們的影子，比如螃蟹、八爪魚、蟑螂等。雖然披著科幻的外衣，但人們對外星人形象的想象和中國人對龍的想象沒有太大區(qū)別，都是對人們看到過的形象進行變形、組裝。

很多人都對未來的書籍形式做過預(yù)測，但現(xiàn)在看來，幾乎沒有人預(yù)測準(zhǔn)確。愛迪生曾認為，未來的書本由鎳制成。在愛迪生看來，與紙相比，鎳將使書更加便宜，書頁更加結(jié)實、柔軟。后來又有人認為微縮膠卷會是存儲海量文字的絕佳載體，可直到大容量磁盤和便攜式閱讀器出現(xiàn)之前，幾乎沒有人認為未來的書會存儲在磁盤上，人們會用液晶屏或者電子墨水屏閱讀。

19世紀(jì)時，還有人認為，21世紀(jì)的學(xué)校老師都不用教書了，只需要把書全部丟到一臺機器里面，學(xué)生戴上耳機就可以聽到所有教材的內(nèi)容。現(xiàn)在看來，這種想法和用電腦學(xué)習(xí)十分相似。

19世紀(jì)的人根本無法想象計算機和網(wǎng)絡(luò)世界是什么樣，因此，當(dāng)時的很多科幻作品在今天看來有著十足的“蒸汽朋克感”——可能有各種能上天入地的自動機器，可其動力都來自蒸汽機，沒有基于計算機的人工智能和互聯(lián)網(wǎng)。

讓百年之前的人們準(zhǔn)確預(yù)測現(xiàn)代生活有些勉為其難了，把時間縮短到10年呢？比爾·蓋茨之前也沒有預(yù)見到現(xiàn)在移動互聯(lián)網(wǎng)可以如此深刻地改變?nèi)藗兊纳詈退季S方式。

對未來的預(yù)測一方面容易“預(yù)測不到”，另一方面也容易“預(yù)測過頭”。19世紀(jì)時，有人認為21世紀(jì)的消防員可以飛在天上滅火，可21世紀(jì)已經(jīng)過去快20年了，我們并沒有見到漫天飛翔的消防員。愛迪生也曾經(jīng)認為，20世紀(jì)中葉以后，各種金屬家具會取代木質(zhì)家具成為主流。可事實上，金屬家具從來就沒能成為主流，而木材仍然是制作家具的主流，甚至在可預(yù)見的很長一段時間內(nèi)，木質(zhì)家具仍將是主流。

我們往往會因為科技的飛速發(fā)展而產(chǎn)生一種錯覺，似乎我們馬上就可以進入科幻小說所描寫的未來世界。可現(xiàn)實是，可控核聚變到現(xiàn)在為止仍然沒有任何可以商用的跡象，能源問題仍然是制約人類發(fā)展的重大障礙，傳統(tǒng)計算機技術(shù)已經(jīng)遇到了瓶頸，人類仍然無法到達火星，人類壽命仍然沒有大幅度延長，癌癥仍然沒有被攻克……

我們知道，世界上有無數(shù)優(yōu)秀的人才在努力解決這些困擾人類發(fā)展的難題，但我們不知道那些難題什么時候才能被解決。如果讓我們預(yù)言100年之后的人類社會，我們也只能像19世紀(jì)的人那樣胡亂猜測，甚至對10年之后的世界，我們也無法做出準(zhǔn)確預(yù)測。

（柳 亞摘自《創(chuàng)意世界》2017年第1期，視覺中國供圖）