魚刺情深

魏煒

每年的八月十五，新城縣都要斗廚。屆時(shí)，縣中各大飯店都要派出最得意的大廚，當(dāng)場(chǎng)做一道招牌菜，由評(píng)委評(píng)選出最優(yōu)的一道菜，那就是本屆的狀元菜。

這個(gè)比賽好看又熱鬧，縣太爺是定要光臨的，有時(shí)知州大人也會(huì)趕過來(lái)湊湊熱鬧。今年，縣太爺林子清很早就邀請(qǐng)了知州大人，知州大人也應(yīng)下來(lái)，這天上午就趕過來(lái)了。

行過了禮，知州大人看著林子清。兩個(gè)月沒見，林子清的身子更加瘦弱，簡(jiǎn)直瘦成了一只大刀螂，臉色更是差，蠟黃蠟黃的，蓋上張紙就能哭了。早幾個(gè)月，林子清就因身體太差，提出了辭呈，報(bào)給了朝廷，但朝廷一直未予回復(fù)，林子清也不敢擅自離職，還得在任上耗著。知州大人不無(wú)憂慮地對(duì)林子清說(shuō)：“兄臺(tái)的臉色真是極差，不如就告?zhèn)€長(zhǎng)假，到省里去，請(qǐng)名醫(yī)給看看。病嘛，還是不要拖著?！?/p>

林子清苦笑著說(shuō)：“朝廷不批，就不會(huì)派來(lái)新的官員。我若走了，新城無(wú)主，只怕會(huì)出亂字。能扛一日，就扛一日吧。”

知州大人也無(wú)能為力，只剩下嘆氣了。

差不多到了時(shí)辰，兩人就來(lái)到斗廚現(xiàn)場(chǎng)。今年的斗廚，依然是在城中的四方街上，早己圍得人山人海。中間早留著他們的位置，兩人就過去坐了。林子清宣布斗廚開始，十幾個(gè)大廚就展開身手，熱火朝天地干起來(lái)。

一個(gè)時(shí)辰后，各位大廚的菜肴都做好了，分別端給幾位評(píng)委和兩位大人品嘗。品嘗之后，評(píng)委和兩位大人都若有所思。菜就那么多道，新城的物產(chǎn)也就那么多，折騰來(lái)折騰去，也沒什么新花樣，不過是在火候和配料上稍有變化，大家早就膩了。缺少讓人眼前一亮的菜品，卻非要評(píng)出一個(gè)狀元菜，那就是矬子里面拔將軍了。幾位評(píng)委正在為難，卻聽林子清說(shuō)道：“今年的菜品，難以出新，若硬評(píng)出一個(gè)狀元菜來(lái)，那也是勉為其難。本官有心推出一道新菜，就請(qǐng)大家來(lái)嘗一嘗吧?！彼粩[手，家廚孫三均就從后面出來(lái)，手里托著兩盤菜。

眾人一看到他手里托著的菜，不覺一陣嘩然。原來(lái)，他那兩個(gè)菜盤上放著的“菜”，居然是兩盤魚刺。孫三均卻是不慌不忙，給評(píng)委們放了一盤菜，又給知州大人放了一盤菜。評(píng)委們面面相覷，但還是伸手捏起魚刺來(lái)，放到嘴里嘗著。剛咬了一口，就紛紛豎起大拇指來(lái)：“嗯，妙，妙??！”

孫三均又從后面端出兩盤魚刺，一盤給了那十幾位大廚，另一盤卻分給了圍觀眾人。大廚們本是一個(gè)個(gè)睜大眼睛看著這戲劇性的一幕，待捏起一段放到嘴巴里一嚼，就對(duì)孫三均佩服得五體投地了。那魚刺被他做得綿軟酥香，回味悠長(zhǎng)，真乃是菜中極品了。孫三均卻一抱拳，恭敬地說(shuō)道：“各位，我就是來(lái)獻(xiàn)獻(xiàn)丑的。魚刺要做到這樣，絕非一日之功，那就違反了今天這斗廚的規(guī)則。狀元菜該評(píng)誰(shuí)還是評(píng)誰(shuí)吧?！?/p>

話雖說(shuō)得客氣，但他的魚刺已經(jīng)征服了評(píng)委和大廚們，還有圍觀的眾人，更何況那當(dāng)場(chǎng)做菜的規(guī)則，還不是說(shuō)變就變了，大家一致推舉這道菜是今年的狀元菜。知州大人也覺得這道菜非常奇特，而且特別好吃，不負(fù)“狀元菜”之美名，就給他發(fā)了狀元菜的金匾。孫三均抱著金匾，臉上樂開了花。

回到縣衙里，知州大人還想著魚刺的事。他剛才可沒少吃，但這魚刺吃起來(lái)焦香酥脆，余味綿長(zhǎng)，但卻不腥不膩，那又是魚肉所不能比的，他還真沒吃夠。他小聲問林子清：“這魚刺，你家里還有嗎？我想帶點(diǎn)兒回去，讓賤內(nèi)也嘗一嘗?！绷肿忧妩c(diǎn)了點(diǎn)頭，卻有些為難地說(shuō)：“菜倒是有，不過……”知州大人知道他向來(lái)小氣，就笑道：“有菜就好，該當(dāng)多少銀子，我付給你就是?！绷肿忧逡慌氖终f(shuō)：“有銀子就好了。雖是魚刺，但價(jià)錢并不便宜。抽了魚刺，魚肉就要賤賣，這一根魚刺，幾乎就是一條魚的價(jià)錢啊?！?/p>

魚刺雖然貴，但知州大人覺得味道奇好，還是買了些去。跟他來(lái)的那些大小官員，也都不甘落后，紛紛掏銀子購(gòu)買。倒把孫三均做的幾盤魚刺，都買了個(gè)精光。林子清舍不得啦，在那里嚷：“給我留一點(diǎn)，給我留一點(diǎn)?。　蹦切┕賳T們只管搶，哪肯聽他的。林子清氣得在一旁頓足。

很快，這事兒就像風(fēng)一樣在整個(gè)臨州府都傳開了。臨州府里不乏富人，更不乏饞鬼，聽聞新城縣里出了酥魚刺這道奇菜，馬上跑過來(lái)品嘗。但問遍了所有的飯店，才知道只有縣太爺?shù)膹N子會(huì)做，可是哪里敢去找他，只有扼腕嘆息了。越是吃不到嘴的東西，越是饞人，還越就被人傳得神乎其神。那些遠(yuǎn)來(lái)又吃不到嘴的客人就在飯店里罵：“縣太爺?shù)膹N子會(huì)做，你們就不會(huì)學(xué)嗎？”

一句話點(diǎn)醒夢(mèng)中人。要是學(xué)會(huì)了這道招牌菜，攬住了這么多客人，那得賺多少錢呀。于是，飯店的老板們就紛紛想轍，跟孫三均去套近乎，然后就要買他做魚刺的秘方。孫三均也是個(gè)見錢眼開的主兒，見到雪白的銀子，就饞得直吞口水，把銀子揣進(jìn)了口袋，那道做魚刺的秘方，也就告訴了人家。

要把魚刺做酥，其實(shí)不難。就是先用老陳醋和高度白酒煮魚刺，直煮4個(gè)時(shí)辰，然后就把熟醋和魚刺一并倒入盆中，再浸泡10日，那魚刺就已酥軟，再輔以佐料烤干，就算完工了。做工如此簡(jiǎn)單，老板們驚詫異常，讓大廚們一試，果真如此。一個(gè)多月后，新城縣里的十幾家飯店，紛紛推出這道狀元菜，雖然名稱各異，但都離不開兩個(gè)字：魚刺。

一時(shí)間，新城縣里到處都飄著煮老陳醋的酸味和烤干魚刺的焦香味。那些飯店，更是食客云集。雖然這道菜著實(shí)貴些，但如此之遠(yuǎn)都慕名而來(lái)的饕餮之徒，又有哪個(gè)是在乎銀子的呢？這回，那些飯店老板們的臉上可都樂成了一朵花啦。

這日午后，縣太爺林子清正躺在縣衙后院里的一張?zhí)僖紊蠒裉?yáng)，忽然聽得外面由遠(yuǎn)及近一陣鑼鼓響，像是官員的儀仗。他剛坐起來(lái)，就見一個(gè)差役驚慌地跑過來(lái)說(shuō)：“大人，知州大人來(lái)了?！绷肿忧迕χ鴵Q了官服，帶著隨從們前去迎接。

行過了禮，寒暄過后，林子清問道：“大人前來(lái)，怎么也不提早通報(bào)一聲？讓下官也好有個(gè)準(zhǔn)備?！敝荽笕诵Φ溃骸靶峙_(tái)客氣了。我也是到別處巡察，想到兄臺(tái)的病，就想過來(lái)探望一下。兄臺(tái)，你這臉色可是好多了，尋到良醫(yī)了嗎？”

林子清一怔：“我吃過了那許多藥，都不管用。我自以為我的病己無(wú)藥可救，不再看了，也不再吃藥。想來(lái)已有半年的光景了。大人怎么倒說(shuō)我的臉色好了呢。”

知州大人真誠(chéng)地說(shuō)道：“兄臺(tái)的臉色果真是好了?！绷肿忧寤顒?dòng)活動(dòng)胳膊腿，也覺得比以前有力氣了。他自己不愛照鏡子，身邊的人又不會(huì)跟他說(shuō)，難怪他不知道自己臉色好了。而那身體的康健又是累月，他自己更不知覺。感覺到自己身子好了，他不覺興奮起來(lái)，知州大人也為他高興。兩個(gè)人進(jìn)了府衙，林子清又讓孫三均去置備酒菜。知州大人道：“那道香酥魚刺，是必不可少的?！绷肿忧宓溃骸斑@是自然?！?/p>

自打新城縣的香酥魚刺出了名，各縣同僚就經(jīng)常過來(lái)品嘗，銀子是要給的，但就怕沒菜，林子清就讓孫三均多多地各下?，F(xiàn)在知州大人想吃，那自然是不能多說(shuō)的，命孫三均端了上來(lái)。

酒過三巡，菜過五味，知州大人道：“我這次來(lái)，還有一事相求，希望兄臺(tái)能夠答應(yīng)。”林子清忙著說(shuō)道：“什么事??？大人但說(shuō)無(wú)妨。只要是我能做到的，必是責(zé)無(wú)旁貸?！敝荽笕宋⑿χf(shuō)道，再過個(gè)把月，就是當(dāng)朝首輔陳大學(xué)士的生辰了。各地官員都想盡辦法送壽禮，那自然是山珍海奇，各顯神通了。若是缺了臨州府的禮物，陳大人必要怪罪，那臨州府各級(jí)官員的日子都不好過。知州大人左思右想，覺得要獻(xiàn)給陳大學(xué)士的最好禮物，那就是誰(shuí)都想不到的菜品。他就想把孫三均送到陳大學(xué)士府上去做大廚，給陳大學(xué)士做出天下無(wú)雙的美味佳肴來(lái)。

林子清沉吟片刻，說(shuō)道：“孫三均雖是我的家廚，我卻不能替他做主。這個(gè)主意，還是讓他自己拿吧。”便叫來(lái)了孫三均，說(shuō)明了知州大人的意思。孫三均聽了，臉色驟然變得煞白，“撲通”一聲跪倒在地，連磕了3個(gè)響頭，這才急慌慌地說(shuō)道：“大人，小的做菜一無(wú)是處，給咱臨州丟臉都是小事，若是惹惱了陳大學(xué)士，給您帶來(lái)禍患，我就擔(dān)待不起啦?！?/p>

知州大人擰緊了眉頭：“不是你獨(dú)創(chuàng)的香酥魚刺嗎？沒有一定的造詣，哪里有獨(dú)創(chuàng)菜品的本事？”孫三均連忙擺手道：“那道菜可不是我獨(dú)創(chuàng)的，而是林大人獨(dú)創(chuàng)的，我就是搭了把手?！敝荽笕梭@得下巴險(xiǎn)些掉到地上，愣了半天，這才扭臉問林子清：“果真如此？”

林子清點(diǎn)了點(diǎn)頭。

知州大人驚詫地問道：“你怎么會(huì)獨(dú)創(chuàng)這樣一道菜品？”

林子清長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，這才說(shuō)出了事情的原委。原來(lái)，年前的一天傍晚，他外出歸來(lái)，路過一家飯店的后面，正趕上那家飯店的小二把清掃出的殘羹剩飯倒到路旁。這時(shí)，就有兩個(gè)十來(lái)歲的孩子偷偷摸摸地溜過來(lái)，從中撿出了兩根魚刺，放到嘴邊唆著。魚刺上面已經(jīng)沒有一點(diǎn)肉了，可兩個(gè)孩子還是唆得很享受，讓他心里一抖。窮人家的孩子真是可憐，吃不到魚肉，只有偷偷唆人家吃剩的魚刺啊。他就想，自己一定要想個(gè)法子，讓這些孩子吃上魚肉。

林子清是個(gè)聰明人，很快就想出了一個(gè)好主意，那就是讓魚刺成為菜肴，那魚肉就成了下腳料，就會(huì)便宜賣掉，窮人家的孩子就有魚肉吃了。他跟孫三均說(shuō)了自己的想法。孫三均本就會(huì)做一道醋魚，那也是要把魚刺燉軟的，但遠(yuǎn)達(dá)不到香酥的程度。他就想，若是再多放些醋，而且用老陳醋，再加上高度白酒，是否能讓魚刺徹底變軟呢？經(jīng)過多次試驗(yàn)，他終于能把魚刺燉軟了，再烹得香酥，終于成了一道被人稱道的菜品。

知州大人聽到這里，才恍然大悟，感喟地說(shuō)：“這樣一道菜品，吃起來(lái)香酥可口，卻沒人能想到，它是兄臺(tái)的一片愛民之心啊。如若我拿這道菜品去獻(xiàn)媚陳大學(xué)士，那真是給這道菜品添污呀。兄臺(tái)，小弟這就告辭了?！?/p>

那年，當(dāng)朝首輔陳大學(xué)士大壽，臨州府居然分文未送。陳大學(xué)士很生氣，派人偷偷來(lái)查，想抓到知州大人和各縣官員的把柄，從重懲處。派來(lái)的人剛到新城，就到飯店里點(diǎn)了本城的招牌菜，誰(shuí)知上來(lái)的卻是一盤魚刺。那人掉頭就走，回去給陳大學(xué)士稟報(bào)說(shuō)，臨州府窮得飯店里都拿魚刺當(dāng)菜，不知道老百姓還有什么可吃的。陳大學(xué)士得意地笑著說(shuō)，窮到如此地步，難怪他們州縣都不送禮呢。既然他們也沒要賑，那就當(dāng)咱們什么都不知道吧。

知州大人和林子清這個(gè)知縣，倒當(dāng)?shù)脙?yōu)哉游哉，再也沒有大官來(lái)找他們的茬了……