谷歌的偏門生意

Google X正在孕育著100個(gè)天馬行空的創(chuàng)意。

每年有2億美元可用于投資的谷歌風(fēng)投，已經(jīng)投資69家不同公司。

如果讓你來定義，Google（谷歌）應(yīng)當(dāng)如何歸類：科技公司、創(chuàng)意公司還是投資公司？在Google的主頁上，它是這樣介紹自己的：我們的使命是整合全球信息，使人人皆可訪問并從中受益。

今年2月有消息稱，谷歌公司計(jì)劃推出一款基于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)、具有未來派色彩的眼鏡Googles HUD glasses，鏡片上裝有一個(gè)微型顯示屏，它擁有智能手機(jī)的所有功能，用戶無需動(dòng)手便可上網(wǎng)沖浪或者處理文字信息和電子郵件。不禁奇怪，Google何時(shí)開始對眼鏡感興趣了？除了我們所熟知的搜索與廣告業(yè)務(wù)，Google的興趣邊界到底在哪里？

內(nèi)部孵化百個(gè)創(chuàng)意

你正在無人駕駛汽車?yán)镒?，帶著Google Glasses檢查郵件，并注意到Google Glasses高亮了路邊的那家壽司店（你經(jīng)常在那點(diǎn)餐），你偏下頭，然后出現(xiàn)了優(yōu)惠細(xì)節(jié)：6折優(yōu)惠并且加送免費(fèi)的毛豆。你再偏下頭并點(diǎn)頭，就點(diǎn)好了外賣。與此同時(shí)你回到了辦公室，這里的一切物品都與互聯(lián)網(wǎng)相連，你的冰箱能夠在庫存短缺時(shí)為你預(yù)訂食品，當(dāng)你享受晚餐時(shí)，你的餐碟會(huì)將碟中美食發(fā)布到社交網(wǎng)站上。工作日，機(jī)器人可以替你去趟辦公室，而你可以在家中穿著睡衣喝咖啡?；蛟S，你還可以閑來無事，搭乘太空電梯來到外太空散散心。

這些是人們幻想“Goolge X”實(shí)驗(yàn)室往后能孵化出來的應(yīng)用。這個(gè)谷歌內(nèi)部“密室”，正在孕育著100個(gè)天馬行空的創(chuàng)意。在《紐約時(shí)報(bào)》的報(bào)道發(fā)布前，很多Google內(nèi)部的員工都不知道這個(gè)名為“Google X”實(shí)驗(yàn)室的存在。實(shí)驗(yàn)室里流傳著拉里.佩奇(Larry Page)和塞吉.布林(Sergey Brin)列出的百項(xiàng)創(chuàng)意清單，但是外人無法獲知細(xì)節(jié)。

麻省理工麻學(xué)院電腦科學(xué)暨人工智慧實(shí)驗(yàn)室退休教授羅德尼.布魯克斯說，雖然清單上的許多創(chuàng)意都還處于概念階段，但是Google不是普通的公司。其中的一些古怪的項(xiàng)目甚至無法令人立即將其與谷歌的主要業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)搜索聯(lián)系起來，比如Google的創(chuàng)始者們以及其他硅谷企業(yè)家們夢想已久的太空電梯。這個(gè)看似無關(guān)的設(shè)想，其實(shí)有助于搜集或者捕獲來自太空的信息和物質(zhì)，“Google一直在搜集著地球的信息，現(xiàn)在我們有可能能夠搜集來自太陽系的數(shù)據(jù)了”，布魯克斯稱。

當(dāng)然，Google X已經(jīng)有了成功的案例：2010年便在加州進(jìn)行了大量測試的無人駕駛汽車，或許會(huì)成為Google未來的新業(yè)務(wù)。Google用無人駕駛技術(shù)裝備了7輛汽車，總共試運(yùn)行了14萬多英里，過程中發(fā)生的唯一事故是一輛無人駕駛汽車的尾部撞上了紅綠燈。為了能“看到”其它車輛，這些無人駕駛汽車使用了視頻攝像機(jī)、雷達(dá)傳感器和激光測距儀，并使用了Google收集的詳細(xì)地圖。

那么谷歌如何從中獲利，或者說如何將無人駕駛汽車與其核心業(yè)務(wù)聯(lián)系起來？Google可以為這些汽車提供導(dǎo)航和與信息技術(shù)相關(guān)的產(chǎn)品，至于廣告，（理論上）他們可以趁你在座椅上玩《憤怒的小鳥》時(shí)提供定位廣告（location-based ads）。

而機(jī)器人也是Google X神秘的創(chuàng)意清單中的主角之一?！皺C(jī)器人艦隊(duì)”對Google來說意義非凡，它們可以幫助谷歌搜集信息，代替人力拍攝谷歌街景。在Google眼里，這些誕生于實(shí)驗(yàn)室的機(jī)器人注定會(huì)走進(jìn)人們的生活中，無論是在家里還是辦公室，它們都可以完成各種任務(wù)，讓人們可以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程工作。

外部撒網(wǎng)69家公司

與Google X始終專注于或者延伸其核心業(yè)務(wù)不同的是，谷歌風(fēng)投（Google Venture）更喜歡將雞蛋放在多個(gè)籃子里。每年有2億美元可用于投資的谷歌風(fēng)投，其投資名單“文件夾”（Portfolio）里一共有69家公司，不僅包括互聯(lián)網(wǎng)消費(fèi)、軟件、手機(jī)等領(lǐng)域的企業(yè)，還有讓分析師也抓耳撓腮、議論紛紛的投資——從抗體開發(fā)到智能電網(wǎng)平臺(tái)，從語言學(xué)習(xí)到細(xì)胞技術(shù)治療法，從法律咨詢到清潔能源科技。

盡管外界認(rèn)為這些投資很瘋狂，但是Google有自己的想法，佩奇和布林曾經(jīng)這樣說：“我們不會(huì)因?yàn)槎唐诘氖杖雺毫Χε赂唢L(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的項(xiàng)目。當(dāng)我們在那些與主要業(yè)務(wù)相比具有很強(qiáng)投機(jī)性或者非常奇怪的領(lǐng)域下些小賭注的時(shí)候，請別驚訝。”這不禁令人回想起2005年Google收購Android的時(shí)候，很多人都認(rèn)為這家搜索公司瘋了。數(shù)年之后，Google在Android上取得的巨大成功讓人們開始琢磨它是如何進(jìn)行投資選擇的。事實(shí)上，Google的投資基于以下三個(gè)核心原則：利用科技解決問題，順應(yīng)趨勢和技術(shù)發(fā)展而創(chuàng)新，在開發(fā)系統(tǒng)上下賭注。

2007年Google收購了通信技術(shù)開發(fā)商Grand Central Communications，后者開發(fā)了多個(gè)設(shè)備響應(yīng)同一個(gè)電話號(hào)碼的系統(tǒng)。這個(gè)在當(dāng)時(shí)對于Google來說是非核心的投資，短短幾年后卻顯現(xiàn)出它的價(jià)值。Grand Central 的軟件最終成長為GoogleVoice，一項(xiàng)能夠?qū)€(gè)人所用的眾多電話號(hào)碼集中成為一個(gè)號(hào)碼的音頻通信服務(wù)，并同時(shí)提供增值服務(wù)和增強(qiáng)功能。

在谷歌看來，每一個(gè)問題都代表著巨大的機(jī)遇，谷歌CFO帕特里克.皮切特稱谷歌精于在常態(tài)生活中重新思維、掀起變革。比如谷歌風(fēng)投所偏愛的清潔能源領(lǐng)域，它投資了離岸的風(fēng)電場、人力單軌鐵路、植物清潔能源等項(xiàng)目或公司，并且在太陽能技術(shù)、水力發(fā)電數(shù)據(jù)中心以及風(fēng)能領(lǐng)域所進(jìn)行和積累的研究，已使得Google成為了可再生能源產(chǎn)業(yè)中的科技巨頭。Google位于美國加州山景城的總部已經(jīng)建立起了一座1.6兆瓦的太陽能發(fā)電裝置。2010年年初，谷歌能源公司（Google Energy）已經(jīng)獲得美國聯(lián)邦能源管理委員的批準(zhǔn)，獲準(zhǔn)進(jìn)行電力的購買和銷售。

Google的偏門生意讓人們看花了眼，前CEO埃里克.施密特曾為公司的投資策略辯護(hù)，稱谷歌70%投資于Google的核心搜索業(yè)務(wù)，20%投資于相關(guān)聯(lián)的商業(yè)機(jī)會(huì)，而10%投資于與搜索沒有關(guān)系的企業(yè)。谷歌的發(fā)言人吉爾.哈澤爾貝克也提醒道，諸如Google X實(shí)驗(yàn)室的可能性讓人興奮，但是它們的投資與谷歌核心的業(yè)務(wù)相比非常小。佩奇也表示，雖然谷歌同時(shí)開展著許多小型項(xiàng)目，但是在使用股東們的錢時(shí)會(huì)非常謹(jǐn)慎，并不會(huì)將未來的賭注放在這些略帶投機(jī)意味的項(xiàng)目上。

但或許只要回到谷歌最初的目的，我們便可以理解它的“不務(wù)正業(yè)”——谷歌是全球科技領(lǐng)導(dǎo)者，專注于改善人們與信息連接的方式，并致力于開發(fā)能夠提升全球數(shù)十億人生活水平的產(chǎn)品。

（文／邱月燁插圖/王以）