“塵嘯”襲來

尉遲佳

隨著工業(yè)的生產(chǎn)不斷擴大，冶礦業(yè)不斷發(fā)展，森林不斷減少，以及越來越多化石燃料投入使用，現(xiàn)在地球大氣中聚集著數(shù)量龐大的塵埃。這些塵埃勢不可擋，越來越明顯地改變著地球環(huán)境，影響著大氣、海洋，以及人類生活，甚至還會發(fā)展成“塵嘯”。

“世貿(mào)中心咳嗽”究竟有多危險？

“9·11”恐怖襲擊事件發(fā)生當(dāng)天，數(shù)萬名警察、消防員、建筑工人受到影響。他們在救援的過程中都吸入了世貿(mào)雙塔揚起的塵土，以及大量建筑材料（鋼絲棉、鉛、玻璃纖維以及石棉）粉塵和大樓燃燒產(chǎn)生的有毒氣體。

在接下來的幾天時間內(nèi)，這些塵埃微粒深深侵入“9·11”應(yīng)急救援人員以及當(dāng)?shù)毓と说姆尾拷M織，造成肺組織嚴重受損。就在恐怖襲擊發(fā)生后的兩年里，先后有2000余名參與救援的消防員被認定不再適合工作。根據(jù)美國公共衛(wèi)生管理員約翰·霍華德博士長期觀察得到的數(shù)據(jù)，截至2011年，有1.8萬人受到“9·11”事件引起的“塵嘯”影響。直至今天，影響著當(dāng)年暴露在粉塵環(huán)境中人的最普遍的病癥就是“世貿(mào)中心咳嗽”。

“世貿(mào)中心咳嗽”是一種慢性咳嗽，癥狀包括長期慢性鼻竇炎、呼吸困難、燒心。還有一些負責(zé)“9·11”事件清理工作的應(yīng)急救援人員后來還出現(xiàn)了肺臟纖維化。

當(dāng)肺部細胞受到化學(xué)性或物理性傷害時，成纖維細胞會分泌膠原蛋白修補肺部受損的結(jié)締組織、血管、淋巴管和神經(jīng)，在修補的位置留下纖維化的修補痕跡，造成肺纖維化。這就像肺部出現(xiàn)了傷口，人體修復(fù)這些傷口時產(chǎn)生了傷疤，纖維化的組織很難再完成原來的功能。而負責(zé)氣體交換的肺泡失去了肺部其他組織的協(xié)同幫助，必須得付出極大的努力才能完成基礎(chǔ)的呼吸。這一病癥會使肺部逐漸喪失交換二氧化碳和氧氣的能力，使病人呼吸困難。

有些癥狀較輕的患者通過使用皮質(zhì)醇類藥物以及吸氧，能夠在一定程度上緩解病情，但是那些損傷嚴重的應(yīng)急救援人員只能等待遙遙無期的肺移植才能活下去。

然而，這些細小的塵埃并非只在大型災(zāi)害事件后才會舞動爪牙。實際上，在世界各地，每天都有人因為這些微小的微粒而喪生。

侵害全球的塵埃

在中國，平均每天會有近4000人會因煙塵導(dǎo)致的疾病而失去生命。2015年12月7日，北京市啟動了歷史上首個空氣重污染紅色預(yù)警。天津、河北、山東等地的一些城市也陸續(xù)發(fā)布空氣重污染預(yù)警，開始實施各項應(yīng)急措施。政府關(guān)停了許多重污染企業(yè)，出臺交通現(xiàn)行措施，中小學(xué)停課，鼓勵市民待在室內(nèi)，減少戶外活動。

但這個問題不僅困擾著中國，英國全境每年由3萬人死于跟空氣污染相關(guān)的疾病，僅倫敦每年就有9500人因吸入過多顆粒物而染病喪生。世界許多地方都出現(xiàn)了類似的情況，這顯然已經(jīng)上升成為一種全球性的問題。

一份空氣樣本中可以包含上萬種化合成分，但是目前人們只能識別其中的一部分而已。如果顆粒物小于10微米，人的鼻子和喉嚨粘膜就沒有辦法將這些微粒過濾掉。這些微小的塵埃顆粒會循孔而入，進入人的肺部和血管中，將有毒物質(zhì)帶入人體。當(dāng)這些塵埃微粒使氣管發(fā)炎，阻礙肺部氧氣交換，就會造成哮喘。

東加勒比海的巴巴多斯島是一個距離大陸數(shù)百千米的世外桃源，而即便是在這里，因為吸入塵埃而導(dǎo)致的哮喘病例數(shù)量也同樣劇增。和上世紀(jì)70年代相比，現(xiàn)在島上居民患呼吸系統(tǒng)疾病的人數(shù)上升了17倍。

加勒比海的這座小島被海水環(huán)繞，風(fēng)景宜人，生態(tài)完整，可是在有著如此優(yōu)質(zhì)環(huán)境的小島上為什么會有這么多人染上呼吸系統(tǒng)疾病呢？為了找到居民呼吸系統(tǒng)病變的源頭，我們要將目光投向8000千米之外的非洲。由于非洲這些年來大量伐木毀林，用水量大增以及發(fā)展集約化農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，造成土壤極度貧瘠。環(huán)繞全球的風(fēng)從非洲裹挾著越來越多的塵土，帶至巴巴多斯島?，F(xiàn)在每年到達巴巴多斯的沙塵是上世紀(jì)70年代的5倍。這些微粒的肆虐讓原本仙境般的小島也有了呼吸方面的煩惱。

海洋生命也會受到“塵嘯”傷害嗎？

海洋廣袤、浩瀚，胸懷寬廣，難道說小小塵埃也會對它產(chǎn)生傷害嗎？美國地質(zhì)學(xué)家吉恩·希恩多年來致力于研究沙塵對于海洋的影響，他認為加勒比海地區(qū)珊瑚礁的死亡就是北非吹來的沙塵所造成的。

雖然每一粒塵埃都極小，看起來成不了什么大氣候，但是隨著空氣中塵埃的濃度升高，量變帶來了質(zhì)變。這些微小的粒子能夠反射陽光，照亮云彩，可是同時也會阻擋陽光到達海洋表面。珊瑚與其組織中的微小海藻存在著共生關(guān)系。這些海藻不僅為珊瑚曾添了艷麗的色彩，同時也為珊瑚提供了它們所需的大部分能量。這些藻類需要通過光合作用產(chǎn)生能量，而塵埃粒子大大影響了它們產(chǎn)生能量的能力，共生的珊瑚也因為這種能量的缺失而白化、死亡。

塵埃并非百無一用

不過，塵埃不僅僅是一種有害的物質(zhì)，也是整個世界不可缺少的一種物質(zhì)。雖然珊瑚礁的生存受到塵埃的威脅，但是其他生態(tài)系統(tǒng)卻需要塵埃才能生存。比如說南非的熱帶雨林。它們需要撒哈拉沙漠吹來的沙塵，因為熱帶的土壤缺乏養(yǎng)分，而塵埃中含有一定的礦物質(zhì)。預(yù)計每年有2770萬噸沙塵乘著風(fēng)從撒哈拉吹向亞馬孫雨林，這些沙塵中包含許多礦物，能夠使土壤變得肥沃。

如果沒有塵埃，天氣也會發(fā)生大幅度改變。數(shù)十億的塵埃微粒會成為空氣中微小水珠的凝結(jié)核，水珠附著在這些微粒上，當(dāng)這些小水珠相互碰撞，就會成為更大的水珠，最終，在重力作用下，這些水圍繞著塵埃，以雨滴或冰晶的形式降落到地面?；覊m就像是降雨的催化劑，如果沒有這些微粒作凝結(jié)核，云層中的水氣只能在-38℃以下的溫度環(huán)境才能凝結(jié)，產(chǎn)生降水，可是云層并不容易達到這樣低的溫度條件。最終，塵埃不足會使得降水減少，影響氣候變化。所以，世上每一滴雨水的降落，其實都離不開這些不起眼的微塵。

地球上有數(shù)不盡的塵埃微粒，而我們對這些物質(zhì)的了解還十分有限。它們既是功臣，散射陽光，帶來光明，化雨潤物，滋養(yǎng)萬物；同時它們也是禍?zhǔn)?，造成地球生命的隕逝。