11個(gè)探測(cè)器的追尋彗星之旅

安利

近日，歐洲空間局的“羅塞塔”號(hào)彗星探測(cè)器以自由落體撞擊的方式撞向丘留莫夫-格拉西緬科彗星，從而結(jié)束了自己長(zhǎng)達(dá)12年的探索旅程。除了“羅塞塔”號(hào)，這些年還有哪些探測(cè)器追尋過(guò)哪些彗星呢？

1.國(guó)際彗星探測(cè)器

這個(gè)探測(cè)器前身是國(guó)際日地探測(cè)衛(wèi)星3號(hào)（ISEE-3），它是美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)射的以研究日地環(huán)境和太陽(yáng)風(fēng)為目的的探測(cè)器。在完成了最初的任務(wù)后，研究人員更改了其原定的軌道，讓它搶在其他國(guó)家前面，成為第一個(gè)與彗星相會(huì)的人類探測(cè)器。1985年9月11日，更名后的國(guó)際彗星探測(cè)器（ICE）從賈科比尼-津納彗星彗核后方7860千米處穿過(guò)了寬達(dá)22530千米的彗尾，傳回了多項(xiàng)數(shù)據(jù)。1986年3月，ICE又觀測(cè)到了哈雷彗星，從而成為第一個(gè)觀測(cè)到兩顆彗星的探測(cè)器。

2.“織女星”1號(hào)和2號(hào)

哈雷彗星可能是人類最熟悉的一顆彗星，也是唯一一顆能從地球上裸眼看到的彗星，其1910年的回歸曾引起當(dāng)時(shí)人們的極大恐慌。哈雷彗星最近一次回歸是在1986年，那一年人類首次使用探測(cè)器去拜訪哈雷彗星。在6艘探測(cè)器中率先抵達(dá)的是蘇聯(lián)發(fā)射的“織女星”號(hào)探測(cè)器?！翱椗恰?號(hào)和2號(hào)是金星-哈雷彗星探測(cè)器，分別在1985年6月9日和13日與金星相會(huì)，隨后利用金星引力變軌，飛向哈雷彗星，于1986年3月6日和9日從最近距哈雷彗星8000多千米處飛過(guò)，傳回700多張哈雷彗星照片，以及有關(guān)彗核的物理化學(xué)特性、彗核周圍氣體與塵埃等方面的數(shù)據(jù)。

3.“彗星”號(hào)和“先驅(qū)”號(hào)

這兩個(gè)雙子探測(cè)器分別發(fā)射于1985年1月8日和8月19日，是日本進(jìn)行的首次深空探測(cè)任務(wù)。其中，“彗星”號(hào)哈雷彗星探測(cè)器也被稱為“行星-A”探測(cè)器，1986年3月8日，它從距離哈雷彗星15.1萬(wàn)千米處飛過(guò)，觀察彗星與太陽(yáng)風(fēng)的交互作用現(xiàn)象?！跋闰?qū)”號(hào)則在3月11日抵達(dá)距離哈雷彗星700萬(wàn)千米的位置。

4.“喬托”號(hào)

1986年3月14日，歐洲空間局的“喬托”號(hào)探測(cè)器成功以596千米的近距離飛過(guò)哈雷彗星，成為最接近哈雷彗星的探測(cè)器。它拍攝了近1500張哈雷彗核的照片，顯示其形似花生，表面凹凸不平，并分析了彗星的噴出物。冬眠一段時(shí)間后，“喬托”號(hào)重新啟動(dòng)，于1992年7月10日，以200千米的近距離接近格里格-斯克杰利厄普彗星，這是一顆直徑2.6千米，軌道周期5.31年的小彗星。

5.“深空”1號(hào)

美國(guó)國(guó)家航空航天局1998年發(fā)射的“深空”1號(hào)探測(cè)器，是世界上首個(gè)完全利用離子推進(jìn)器工作的深空探測(cè)器。在飛越了布拉耶9969小行星后，它于2001年9月22日以2170千米的距離飛越了包瑞利彗星，并傳回影像和資料。包瑞利彗星的軌道周期是6.88年，同樣屬于短周期彗星。彗星的軌道周期范圍很大，從幾年到幾十萬(wàn)年都有。短周期彗星可能源自海王星軌道之外的柯伊伯帶，長(zhǎng)周期彗星則被認(rèn)為起源于奧爾特云。

6.“星塵”號(hào)

人類首次對(duì)彗星塵埃采樣并成功返回地球的探測(cè)任務(wù)是由美國(guó)的“星塵”號(hào)飛船完成的。它于1999年2月發(fā)射，2004年1月2日飛越了由冰、石塊和塵埃構(gòu)成的維爾特2號(hào)彗星，飛船上的塵埃采集器成功捕獲到彗星物質(zhì)粒子和塵埃顆粒。這些樣本隨飛船返回艙著陸地球。主要任務(wù)完成后，“星塵”號(hào)還于2011年2月15日飛越坦普爾1號(hào)彗星。

7.“深度撞擊”號(hào)

相比于此前或遠(yuǎn)或近飛掠彗星的探測(cè)任務(wù)，美國(guó)的“深度撞擊”號(hào)是第一個(gè)與彗星親密接觸的探測(cè)器。2005年7月4日，“深度撞擊”號(hào)釋放出的一顆372千克的“鋼彈”，擊中了坦普爾1號(hào)彗星的彗核，撞擊產(chǎn)生的能量接近引爆5噸TNT炸藥，使該彗星突然比平時(shí)亮了6倍，并在表面形成一個(gè)直徑150米的“彈坑”。彗核中含有太陽(yáng)系誕生時(shí)遺留的物質(zhì)，通過(guò)撞擊把內(nèi)部物質(zhì)激發(fā)出來(lái)，給了人們了解彗星的好機(jī)會(huì)。2010年11月4日，“深度撞擊”號(hào)還從700千米的距離飛掠哈特雷2號(hào)彗星。

8.“尤利西斯”號(hào)

“尤利西斯”號(hào)是1990年發(fā)射的太陽(yáng)探測(cè)器，在飛越太陽(yáng)系的漫漫征途中，它在2007年還順便探測(cè)了麥克諾特彗星。這是一顆2006年新發(fā)現(xiàn)的彗星，被認(rèn)為是迄今所觀測(cè)到的最大的彗星，其彗尾范圍達(dá)到地球至太陽(yáng)距離的1.5倍。麥克諾特彗星來(lái)自遙遠(yuǎn)的奧爾特云，于2007年1月12日飛近太陽(yáng)，此后又將飛離，一去不返。

9.“羅塞塔”號(hào)

“羅塞塔”號(hào)是2004年開(kāi)始追逐彗星之旅的，2014年它追上了目標(biāo)彗星，成為首個(gè)圍繞彗星運(yùn)行的探測(cè)器。觀測(cè)任務(wù)的“重頭戲”是在當(dāng)年11月，把所攜帶的“菲萊”號(hào)著陸器成功投放到彗星表面，這也是首個(gè)在彗星上軟著陸的人造探測(cè)器?！胺迫R”號(hào)在彗星塵埃中發(fā)現(xiàn)了16種有機(jī)化合物，其中4種是首次發(fā)現(xiàn)，這些有機(jī)化合物被認(rèn)為是組成生命的原始成分。此外，“羅塞塔”號(hào)還首次在彗核周圍氣體中探測(cè)到氧分子。

【責(zé)任編輯】龐 云