太陽能行業(yè)求變的“算法”

凱蒂·費(fèi)倫巴赫爾

大公司不惜成本，希望降低獲取太陽能的成本，而軟件將是降低成本的關(guān)鍵。

與大多數(shù)行業(yè)一樣，太陽能行業(yè)在迅速積極采用分析和處理數(shù)據(jù)的方法，以便降低太陽能成本，并為其技術(shù)開拓新市場。

眼下涌現(xiàn)出了大批數(shù)據(jù)處理工具：算法、機(jī)器學(xué)習(xí)和傳感器，它們?yōu)橥顿Y和收購太陽能初創(chuàng)公司起到了推波助瀾的作用，而創(chuàng)業(yè)者們在紛紛組建新公司，使用數(shù)據(jù)解決太陽能行業(yè)的種種問題。與此同時(shí)，大公司不惜成本，跟蹤、監(jiān)視和評估來自世界各地的太陽能項(xiàng)目的數(shù)據(jù)，希望降低獲取太陽能的成本。

太陽能行業(yè)是最近認(rèn)識到數(shù)據(jù)價(jià)值的行業(yè)，這不足為奇。其他傳統(tǒng)的非數(shù)字化行業(yè)（比如汽車行業(yè)、石油天然氣行業(yè)和農(nóng)業(yè)）將管理數(shù)據(jù)視作確保技術(shù)具有競爭力、公司存活下去的一種必要手段。

但是說到太陽能行業(yè)，數(shù)據(jù)最終會大幅降低太陽能的成本，降到可與礦物燃料能源有得一拼的地步。那樣一來，數(shù)據(jù)不僅僅是太陽能公司賺錢的一條途徑，還是全世界改變能源獲取方式的一條途徑，傳統(tǒng)的能源獲取方式排放出數(shù)噸的碳，導(dǎo)致全球氣候變暖。

機(jī)器學(xué)習(xí)降低成本

總部位于加州奧克蘭的創(chuàng)業(yè)公司PowerScout，在種子輪融資活動(dòng)中融得520萬美元，以發(fā)展其技術(shù)。該公司的技術(shù)使用大數(shù)據(jù)、分析和電子商務(wù)等工具，找到更巧妙的方法，以便將太陽能電池板出售給消費(fèi)者。其軟件可積聚關(guān)于當(dāng)前和潛在太陽能客戶的大量數(shù)據(jù)，使用機(jī)器學(xué)習(xí)來預(yù)測其中哪些客戶可能會購買太陽能電池板。

機(jī)器學(xué)習(xí)是一種人工智能技術(shù)，它把數(shù)據(jù)饋送給算法，那樣基于機(jī)器學(xué)習(xí)的算法就能更準(zhǔn)確地找出數(shù)據(jù)中的模式。事實(shí)證明，這有助于銷售太陽能電池板。

向消費(fèi)者出售太陽能電池板已成為許多公司面臨的一個(gè)棘手和燒錢的問題，尤其是由于一些市場（比如加州）已取得了足夠的成功，許多早期采用者已經(jīng)有了太陽能電池板。這意味著在那些地方，太陽能公司將日益不得不說服更主流的客戶（這些客戶通常對價(jià)格比較敏感）購買太陽能電池板。

PowerScout公司的首席執(zhí)行官阿蒂拉·托特（Attila Toth）在拉斯維加斯的大會上說，太陽能電池板“依然挨家挨戶地推銷，就像上世紀(jì)50年代推銷真空吸塵器那樣。”這意味著，由于銷售過程本身的高昂成本，消費(fèi)者要付更多的錢，而不是只付太陽能電池板的成本價(jià)。

這家公司得到的資金包括來自美國能源部的數(shù)百萬美元投資，它還與谷歌的Sunroof項(xiàng)目合作，該項(xiàng)目使用數(shù)據(jù)來構(gòu)建類似的太陽能軟件。

其他初創(chuàng)公司在使用數(shù)據(jù)，以便更容易為安裝太陽能電池板所需的成本融資。近日，一家總部位于舊金山的公司kWh Analytics推出了一款新的太陽能軟件產(chǎn)品，該產(chǎn)品使用來自全球太陽能項(xiàng)目的數(shù)據(jù)，說服保險(xiǎn)公司為太陽能項(xiàng)目提供產(chǎn)能保險(xiǎn)。這種保險(xiǎn)降低了為太陽能系統(tǒng)籌集的資金的利率，因而降低了融資成本。

kWh Analytics的首席執(zhí)行官理查德·馬特蘇（Richard Matsui）表示，太陽能數(shù)據(jù)向來“非常雜亂”，業(yè)界基本上不知道誰建立了一流的太陽能項(xiàng)目。這家公司的一大客戶是谷歌，谷歌購買了超過2.5千兆瓦的清潔能源。今年夏天，kWh Analytics從Anthemis Group和能源巨頭Engie籌集了一筆500萬美元的資金。

太陽能數(shù)據(jù)初創(chuàng)公司不僅僅從風(fēng)險(xiǎn)投資公司融得啟動(dòng)資金，許多大公司也在收購它們。

上個(gè)月，電子業(yè)巨頭Flex透露，通過旗下的太陽能設(shè)備子公司NEXTracker，收購了一家名為BrightBox Technologies的機(jī)器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司。這家總部位于加利福尼亞伯克利的公司成立才不過三年，開發(fā)的軟件可以優(yōu)化樓宇的供暖制冷系統(tǒng)。

但NEXTracker計(jì)劃使用該公司的軟件和聯(lián)合創(chuàng)始人的聰明才智，利用機(jī)器學(xué)習(xí)在全球范圍優(yōu)化其太陽能硬件的開發(fā)和運(yùn)作。更智能化地監(jiān)測和維護(hù)太陽能電池板，以及用于移動(dòng)太陽能電池板的設(shè)備，有助于通過優(yōu)化太陽能電池板產(chǎn)能來降低成本。

IBM嘗試

就連像IBM這些機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的巨頭也在想方設(shè)法，利用數(shù)據(jù)來降低太陽能的成本。2013年，IBM的研究部門利用美國能源部的資金，開始致力于研究如何將人工智能引擎“沃森”（Watson）運(yùn)用于清潔能源。

如今，IBM研究部門有200個(gè)合作伙伴使用其開發(fā)的太陽能和風(fēng)能預(yù)測技術(shù)，該技術(shù)可以提前15分鐘至30天，預(yù)測太陽能和風(fēng)力狀況。這項(xiàng)技術(shù)的問世得益于結(jié)合了眾多預(yù)測模型，并增加了大量數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)涉及天氣、環(huán)境、大氣條件以及太陽能發(fā)電廠和電網(wǎng)如何運(yùn)作。人工智能引擎還借助從全美1600個(gè)地方收集來的環(huán)境數(shù)據(jù)接受了訓(xùn)練。

項(xiàng)目經(jīng)理亨德里克·哈曼（Hendrik Hamann）表示，結(jié)果就是，IBM的“自學(xué)習(xí)天氣模型和可再生能源預(yù)測技術(shù)”（之前名為Watt-sun）的準(zhǔn)確率比排名第二的太陽能預(yù)測模型高出50%。這項(xiàng)技術(shù)在研究部門誕生后，IBM想方設(shè)法將它商業(yè)化。

即使在非洲撒哈拉以南地區(qū)的非并網(wǎng)市場，超低成本的太陽能也得益于機(jī)器學(xué)習(xí)。一家名為Azuri的英國初創(chuàng)公司銷售用手機(jī)技術(shù)管理的太陽能電池板和電池，它使用機(jī)器學(xué)習(xí)來了解客戶的使用模式，并以最佳的方式管理電池和能源。比如說，如果客戶的電池開始電量不足，系統(tǒng)就會自動(dòng)調(diào)整屏幕亮度，減慢手機(jī)充電速度，好讓電池能量盡量耐用。

太陽能電池板和項(xiàng)目開發(fā)商SunPower表示，它積累的太陽能電池板發(fā)電廠方面的操作數(shù)據(jù)比業(yè)內(nèi)其他任何一家公司都要多。它使用這些數(shù)據(jù)來改進(jìn)電池能電池板技術(shù)、改善客戶服務(wù)以及公司選址、建設(shè)和運(yùn)作項(xiàng)目的方法。SunPower在奧斯丁還有一個(gè)控制中心，到今年年底，有望能夠監(jiān)測和管理超過1.8千兆瓦的太陽能電池板項(xiàng)目。

不是說哪一種特定的數(shù)據(jù)工具在顛覆太陽能行業(yè)；事實(shí)將證明，結(jié)合數(shù)據(jù)降低太陽能成本的多種方法，對于將太陽能變成一種更主流的能源會起到至關(guān)重要的作用。

太陽能電池板已經(jīng)處于歷史上最低的價(jià)位?，F(xiàn)在就要靠軟件和數(shù)據(jù)確保那些低成本的太陽能電池板能夠盡量快速而輕松地進(jìn)入到大型太陽能發(fā)電廠和家家戶戶的屋頂上。