未來的無人駕駛船長啥樣

大勢所趨的航海技術

人類的交通運輸正在朝著“無人化”的方向發(fā)展著，無人飛機和無人汽車都已經出現(xiàn)，如今，陪伴人類更長時間的航船業(yè)也輪到了這一趨勢。許多科技巨頭紛紛開始展望由無人駕駛船所主宰的新航海時代了。

2016年，英國著名的船舶工業(yè)巨頭——勞斯萊斯公司公布了由其引領的“高級無人駕駛船舶應用開發(fā)計劃”，其中描繪了未來無人駕駛船的愿景。在這個愿景中，未來的無人駕駛船會有很多共同的特征，比如船上沒有船員，船舶由位于海岸的運營方控制，無人駕駛船會在計算機技術、遠程遙控系統(tǒng)和通信系統(tǒng)的輔助下航行。又比如，無人駕駛船的船身各部位會安裝攝像頭，用以采集全景圖像，包括從船上方拍攝的周邊鳥瞰畫面，“船長”（即控制人員）只需穩(wěn)坐岸上某處，就可以通過通信系統(tǒng)接收船舶發(fā)回的實時數(shù)據(jù)。這意味著，“船長”即便身在中國內陸，也能將一艘貨輪從中國香港“開”到美國夏威夷。

勞斯萊斯公司預計，在不久的將來，這種無人駕駛船將與已經投入使用的無人飛機和谷歌正在試驗的無人駕駛汽車并駕齊驅，徹底改變人類交通運輸行業(yè)的面貌。勞斯萊斯公司之所以這樣預計，是因為與人工駕駛相比，無人駕駛船的優(yōu)勢是顯而易見的。比如，無人駕駛船能夠節(jié)省大量人力。單調的航海生活、長期遠離家人和陸地，使得船員這一職業(yè)缺乏吸引力，船員難招是不少海運企業(yè)面臨的難題，而有了無人駕駛技術，再大的貨輪也無需配備大量船員。這不僅可以從很大程度上緩解遠洋貨輪船員短缺的難題，還能為海運企業(yè)節(jié)省一大筆船員薪水開支——遠洋貨運的成本中將近一半與船員有關。又比如，無人駕駛船能夠節(jié)能減耗。少了駕駛臺、船員休息區(qū)、食品倉庫等，貨輪將變得更輕，所需燃料更少。勞斯萊斯公司預計，如果采用無人駕駛技術，一艘貨輪能夠減少20%的碳排放。另外，安全也是非常重要的因素。許多海運事故是由于船員玩忽職守、操作不當造成的，無人駕駛船將減少發(fā)生人為事故的幾率。而且，即便遇到撞船、觸礁、海盜、暴風雨等危險，無人駕駛船至少可以避免付出生命代價。

不錯的模板——“五月花”號

在無人駕駛船可預見的優(yōu)勢的吸引下，歐盟、美國、韓國等不少國家開始投入資金和技術，推動無人船領域的研究和開發(fā)，一些概念船只紛紛“浮出水面”。其中，英國樸茨茅斯大學設計的新“五月花”號將會是全球第一艘全尺寸、完全自主研發(fā)的無人駕駛船只。“五月花”號是英國殖民者在17世紀首次登陸北美的一艘輪船，這艘無人駕駛船再取此名具有重大象征意義。如果一切順利，它將于2020年，即“五月花”號輪船首次登陸北美大陸400周年紀念之際，橫跨整個大西洋。

除了進行具有歷史紀念意義的航行之外，樸茨茅斯大學的科學家還希望新“五月花”號做更多的工作，比如在航行過程中收集各地氣候、海洋和氣象科研所需的數(shù)據(jù)。因此，科學家對新“五月花”號做了精心的設計，使它成為未來無人駕駛船一個非常不錯的模板。

從外觀來看，新“五月花”號有著帶有科幻色彩的三體船型，這種設計能夠降低風阻，最大限度地保持船身的穩(wěn)定。新“五月花”號的長度為32米，寬度為16米，可以搭載無人機。船體的材質也非常講究，由玻璃、芳綸（一種高科技合成纖維）、泡沫復合材料船體和一個碳纖維復合材料甲板組成，這些優(yōu)質的材料可以減少航行阻力。新“五月花”號的航速最大可達每小時37千米，它利用綠色能源作為航行燃料，比如風能和太陽能。三體船型確保了太陽能板浮在水面上，并且在吸收更多的太陽光的同時不會被海浪吹翻。如果遇到沒有風的日子，新“五月花”號依靠太陽能的最大航速可達每小時23千米。如果它以每小時9千米的速度航行，那么太陽能電池完全可以使其永久持續(xù)航行下去。另外，船只還將配備GPS導航及防撞系統(tǒng)，以提升安全性。

樸茨茅斯大學的科學家希望新“五月花”號能成功穿越大西洋，甚至最終環(huán)游地球，為海上無人駕駛船的設計做出開創(chuàng)性的表率。