琥珀里的“天使之翼”

冉浩/文邢立達/圖

琥珀里的“天使之翼”

冉浩/文邢立達/圖

《反鳥》，由張宗達繪圖

晶瑩剔透的琥珀可以穿越時空？

原來它竟是一枚“時間膠囊”！

琥珀經(jīng)歷了漫長的旅程，會給我們帶來什么好寶貝呢？

細細數(shù)來，琥珀里有一些遠古的昆蟲，甚至還會有一些其他小物件，比如說，一片植物的葉子，一只蜥蜴的爪子，甚至是古鳥的翅膀。

重磅來襲：就在前不久，我國科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的團隊就在琥珀中找到了兩只反鳥的翅膀，使我們有緣首次窺得恐龍時代中古鳥類的真實面目。

天使之翼標(biāo)本——爪部和羽毛色帶

微距攝影下玫瑰之翼的大部分區(qū)域呈現(xiàn)出更深的棕黑色

微距攝影下天使之翼是以黑色為主的胡桃棕色

天使的翅膀

不久前，我國科學(xué)家公開發(fā)表了關(guān)于琥珀中存在兩只反鳥翅膀的文章。這兩只翅膀分別被命名為“天使之翼”和“玫瑰之翼”。

千萬別指望它們有多大，太大了琥珀可就包不住了——天使之翼展開后為18毫米，而玫瑰之翼只有12毫米。換句話說，這兩只翅膀的主人大概也就只有蜂鳥般大小。

由于兩只翅膀外觀相似、大小相近，兩塊琥珀的埋藏年代和位置也相同。所以，科學(xué)家們推測它們很可能屬于同一種反鳥。從表面上觀察，兩只翅膀乍一看都接近黑色。但在各種光照條件下經(jīng)過宏觀和微觀分析之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，兩件標(biāo)本的廓羽顏色從略淺于飛羽的顏色過渡到銀色或白色。

玫瑰之翼的爪部與羽毛上的淡斑

翅膀上有爪子？沒錯，這是今天你在所有鳥類翅膀上看不到的奇觀！

玫瑰之翼和天使之翼標(biāo)本的CT圖像

鳥的翅膀上有爪子，并且一共有三個。

天使之翼標(biāo)本保存較好，運用CT（電子計算機斷層掃描）技術(shù)發(fā)現(xiàn)：從翅膀外形上看，存在橈骨、尺骨、掌骨、指骨，以及多種不同形態(tài)的羽毛；從骨骼發(fā)育的比例上來看，兩只翅膀的主人都還是幼鳥；從羽毛的覆蓋程度上來看，也許它們已經(jīng)有了一定的運動或飛行能力。

紫外線下的天使之翼

標(biāo)本中存在整個爪子的痕跡，翅膀四周有大量的腐敗物和氣泡，這表明標(biāo)本至少在被樹脂部分包裹時還依然活著，其大部分腐敗過程在樹脂的包裹環(huán)境中發(fā)生?；蛘哒f，天使之翼的主人是被樹脂活活粘死在了樹上。

浸泡在甘油溶液中等待拍攝的琥珀

對琥珀進行微距攝影的加拿大皇家博物館專業(yè)工作站的相關(guān)設(shè)備

反鳥的故事

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)琥珀中鳥的翅膀上有爪子，也因此推測：翅膀的主人屬于已經(jīng)滅絕了數(shù)千萬年的遠古反鳥。反鳥，是白堊紀(jì)最興盛的鳥類，通常翅膀上有爪子，嘴里有牙齒。反鳥很可能是最早獲得飛行能力的鳥類，當(dāng)它們體態(tài)輕盈地自由飛行時，別的鳥類祖先還在探索飛行的要領(lǐng)：爬到樹上起飛，或者只能在樹木之間進行滑翔。也正是因為較早獲得了完善的飛行能力，反鳥在現(xiàn)代鳥類（今鳥）之前首先蔓延到了全球各處。今天我們在全球各地的白堊紀(jì)底層都發(fā)現(xiàn)了反鳥的化石。我國發(fā)現(xiàn)的華夏鳥、波羅赤鳥、中國鳥、始反鳥、長翼鳥、原羽鳥、長嘴鳥等都屬于反鳥。

現(xiàn)在讓我們設(shè)想：通過采用《侏羅紀(jì)公園》里提到的生物技術(shù)，從琥珀里提取反鳥的DNA，我們就可以復(fù)活反鳥啦！

很遺憾！這一想法目前還不能實現(xiàn)。一般在自然狀態(tài)下，一個生物的DNA分子在大約死亡后的500年內(nèi)就會受到嚴(yán)重的破壞，遺傳信息不再完整?；蛟S“密封”的琥珀有保鮮的作用，能使DNA上的遺傳信息保存的時間更長久一些。但是，緬甸的琥珀標(biāo)本已經(jīng)經(jīng)歷了近1億年的時間，太過久遠了，DNA不能再執(zhí)行遺傳的功能了。