走近中國“天眼”

FAST射電望遠(yuǎn)鏡被人們稱為中國的“天眼”，也有人說，它看起來就像一口巨大的鍋。7月3日，它的主體終于完工了！未來，科學(xué)家可以通過它觀測到更多的宇宙奧秘。那么，關(guān)于這個神秘的“天眼”或者“大鍋”，你是不是也有很多問題想要了解？下面就讓我們一起來看看吧！

為什么叫FAST？

原來，天文望遠(yuǎn)鏡的學(xué)術(shù)名稱一般都很復(fù)雜，為了有利于傳播，科學(xué)家往往會給它們?nèi)∫粋€通俗好記的名字。

FAST望遠(yuǎn)鏡的學(xué)術(shù)名稱是500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope），英文縮寫就是FAST。

什么是射電？

說到射電望遠(yuǎn)鏡，大家一定會先問，什么是射電？

射電其實是天文學(xué)中的獨(dú)有說法，其他學(xué)科里通常叫微波和無線電波。手機(jī)信號、家里用的微波爐，都是工作在射電波段，其波長是從厘米波到米波。收音機(jī)工作的無線電波，也是工作在射電波段。

什么是射電望遠(yuǎn)鏡？

首先，從空間上來看，天文觀測要對宇宙的各個天區(qū)進(jìn)行觀測，天文學(xué)上稱之為巡天觀測。

其次，從觀測波段上來說，現(xiàn)在的天文學(xué)已經(jīng)發(fā)展到了全波段天文學(xué)。觀測波段從高能的X射線、伽馬射線，到紫外、可見、近紅外和紅外觀測，再到波長更長的微波和無線電波的觀測（天文學(xué)上稱之為射電觀測）。只有獲取的宇宙信息越全面，科學(xué)家才能得到越客觀的宇宙認(rèn)知。

為了探索宇宙，天文學(xué)家需要研制各種各樣的望遠(yuǎn)鏡來觀測宇宙。所有的望遠(yuǎn)鏡其實都是對電磁波譜各波段的觀測，這些望遠(yuǎn)鏡的主要區(qū)別在于觀測波段的不同。有些望遠(yuǎn)鏡雖然工作在同一波段，但工作原理不同。

FAST的用途是什么？

FAST望遠(yuǎn)鏡主要用于研究脈沖星、中性氫、黑洞吞噬小天體、星體演化、外星文明搜尋等。它在深空探測領(lǐng)域也有重要用途，當(dāng)深空探測器飛行距離越來越遠(yuǎn)，地面接收和發(fā)送的信號強(qiáng)度越來越微弱時，就需要有強(qiáng)大的地面望遠(yuǎn)鏡來接收這些微弱的信號，從而給我們發(fā)來那些遙遠(yuǎn)天體上的山河湖海、火山、大氣、極光和閃電等信息。

FAST有哪些優(yōu)勢？

FAST望遠(yuǎn)鏡是世界上最大的單口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡。德國波恩有一個100米口徑的大型射電望遠(yuǎn)鏡，F(xiàn)AST望遠(yuǎn)鏡的觀測靈敏度將比它提高10倍。

在此之前，美國在波多黎各建設(shè)的直徑310米的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡是世界上最大的。阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡的面板是不能動的，而FAST射電望遠(yuǎn)鏡的反射面由2000多塊面板組合而成，每一塊面板下安裝有一個促動器，可以調(diào)整面板的觀測角度，將一部分面板組合成等效口徑300米的拋物面望遠(yuǎn)鏡。

除此之外，上海佘山有一個直徑65米的天馬望遠(yuǎn)鏡，北京密云有一個直徑50米的射電望遠(yuǎn)鏡，云南昆明有一個直徑40米的射電望遠(yuǎn)鏡，它們都是中國科學(xué)院天文臺系統(tǒng)運(yùn)行的射電望遠(yuǎn)鏡。

FAST為什么要建在貴州？

FAST望遠(yuǎn)鏡選址在貴州省黔南州平塘縣克度鎮(zhèn)金科村大窩凼地區(qū)，是一個典型的喀斯特巖溶洼地。大窩凼的地形就像一個完美的球面，使FAST望遠(yuǎn)鏡建造可以減少大量土石方開挖工程，節(jié)約研制建設(shè)經(jīng)費(fèi)。

FAST不怕被淹嗎？

FAST看起來就像一口大鍋，那么這口大鍋是不是一下雨就盛滿水了？一刮風(fēng)就堆滿樹葉了？

當(dāng)然不是，F(xiàn)AST是一口不能盛東西的“鍋”：一方面，F(xiàn)AST面板上有很多小孔。這些小孔在保證望遠(yuǎn)鏡下方植被健康生長的同時，還能使雨水順利穿過。另一方面，F(xiàn)AST反射面并不是一塊大鏡子，而是由4450塊面板組成。相鄰兩塊面板間存在的空隙也足以保證雨水流下。雨水集中到望遠(yuǎn)鏡底部后可以通過地下暗河排出，這也是FAST望遠(yuǎn)鏡選址喀斯特地區(qū)的重要優(yōu)勢。喀斯特地區(qū)洞穴系統(tǒng)十分發(fā)達(dá)，地下河網(wǎng)密布，有利于快速排水。

關(guān)于落葉的問題就更不用擔(dān)心了。由于FAST圈梁高度遠(yuǎn)高于周邊樹木高度，周圍還建有擋風(fēng)墻，所以樹葉落入“鍋內(nèi)”的難度很大。即便有樹葉落入，反射面面板間的縫隙也足夠它們滑落。如果還有“漏網(wǎng)之魚”，下雨時雨水也能將落葉沖刷下去！

（本文摘編自鄭永春《我眼中的FAST射電望遠(yuǎn)鏡》、高原《你所不知道的FAST》）