蔣帆：生物分子計算機(jī)模擬的探索者

孫欣欣

當(dāng)計算機(jī)技術(shù)和生命科學(xué)相融合，將會強(qiáng)勁地加快藥物研究等領(lǐng)域的發(fā)展腳步，有助于攻克癌癥等重大疾病，對于人類生活的改善有著不可估量的作用。

蔣帆，中國生物分子模擬研究中的后起之秀，北京大學(xué)深圳研究生院化學(xué)生物學(xué)與生物技術(shù)學(xué)院副研究員，就認(rèn)準(zhǔn)了這一方向?！安幌氘?dāng)將軍的士兵不是好士兵”，他立志在這片領(lǐng)域上開疆拓土，做出具有特色的工作，成長為一員“大將”。

逐心聲踏入新領(lǐng)域

“我很小的時候就開始對科學(xué)知識充滿興趣，并且夢想以后成為科學(xué)家?！笔Y帆中學(xué)時期就對物理、化學(xué)情有獨鐘，特別對物質(zhì)的微觀結(jié)構(gòu)感興趣，在他眼中，分子、原子、電子這些看不到但又確實存在的東西有著非凡的魅力。小小年紀(jì)的他已經(jīng)抱著《物質(zhì)結(jié)構(gòu)》這樣的書手不釋卷了。

基于興趣和勤奮，蔣帆高中期間在全國高中學(xué)生化學(xué)競賽中取得了優(yōu)異的成績，因此他被保送到北京大學(xué)化學(xué)專業(yè)，并進(jìn)入了北京大學(xué)最后一屆理科實驗班（現(xiàn)北京大學(xué)元培班前身）。

那時恰是20世紀(jì)90年代末，信息技術(shù)迅猛發(fā)展，而“21世紀(jì)是生命科學(xué)的世紀(jì)”這一預(yù)言也已經(jīng)出現(xiàn)。生機(jī)勃勃的計算機(jī)技術(shù)和生命科學(xué)領(lǐng)域引發(fā)了蔣帆的關(guān)注，他甚至一度有過要轉(zhuǎn)系到生物專業(yè)并輔修計算機(jī)的想法，雖然后來這個想法作罷，他卻始終希望能利用計算機(jī)來進(jìn)行前沿的科學(xué)研究。2002年，蔣帆抓住機(jī)遇，開始了計算化學(xué)領(lǐng)域的研究。

這一年的暑假，蔣帆進(jìn)入?yún)窃茤|院士的實驗室，從事不對稱催化反應(yīng)的理論計算研究?！斑@類研究的一個關(guān)鍵是尋找反應(yīng)關(guān)鍵步的合理的過渡態(tài)結(jié)構(gòu)，并分析這些結(jié)構(gòu)來幫助人們理解催化劑的活性和選擇性背后的機(jī)理?！碑?dāng)時的一個課題是研究脯氨酰氨衍生物催化的不對稱羥醛反應(yīng)。在吳云東院士的指導(dǎo)下，蔣帆通過量子力學(xué)計算方法找到了關(guān)鍵的過渡態(tài)結(jié)構(gòu)，其獨特的雙氫鍵螯合結(jié)構(gòu)，降低了反應(yīng)的活化能。而且，產(chǎn)生（S）-型產(chǎn)物的過渡態(tài)結(jié)構(gòu)中因為有原子間的立體沖突，能量較高，這也解釋了為何（R）-型產(chǎn)物要多很多的實驗現(xiàn)象。

當(dāng)時，有機(jī)小分子催化還是非常前沿的研究領(lǐng)域，論文在《美國化學(xué)會志》上發(fā)表以后就很快獲得廣泛關(guān)注。到2008年時，SCI被引用次數(shù)已經(jīng)超過200次，成為當(dāng)時中國大陸24篇被引次數(shù)最多的論文之一，蔣帆因此獲得了中國“湯姆森一路透卓越研究獎”。此后，在吳院士的引導(dǎo)下，他的研究對象逐漸從有機(jī)小分子轉(zhuǎn)向多肽、蛋白質(zhì)等生物分子，踏進(jìn)了生物分子計算機(jī)模擬的新領(lǐng)域。

破瓶頸獲取新成果

自從Watson和Crick在1953年提出了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)以后，人們認(rèn)識到生物分子的功能和其三維空間結(jié)構(gòu)緊密相關(guān)，并在測定各種生物分子的結(jié)構(gòu)上投入了大量的努力。從1962年至今，共有9次諾貝爾化學(xué)獎與此有關(guān)。生物分子三維空間結(jié)構(gòu)的研究探索，對生命科學(xué)的發(fā)展至關(guān)重要。

蔣帆志愿成為“生物分子模擬”研究方向的探索者，努力實現(xiàn)既高效又準(zhǔn)確的預(yù)測方法，為生命科學(xué)的發(fā)展砌磚鋪路。一步一個腳印，通過多年的學(xué)習(xí)與實踐，蔣帆摸著石頭過河，創(chuàng)造了一個個價值不菲的科研成果，為中國的“分子模擬”水平提升到一個新臺階貢獻(xiàn)了自己的力量。

“殘基特異性（Residue-Specific）蛋白質(zhì)力場的創(chuàng)造是一個關(guān)鍵性成果。”蔣帆說，分子力場是描述原子間相互作用的解析勢能函數(shù)，是分子模擬的基礎(chǔ)。對于能夠自發(fā)折疊的多肽和小蛋白，從非折疊狀態(tài)開始，只要模擬足夠長的時間，一個好的力場就應(yīng)該能夠?qū)⑺鼈冋郫B到天然態(tài)結(jié)構(gòu)，并給出正確的熱力學(xué)穩(wěn)定性。然而，之前常用的力場并不能同時穩(wěn)定各種不同的肽或小蛋白的天然態(tài)結(jié)構(gòu)。

“關(guān)鍵的問題在于不同的氨基酸殘基有不同的局部構(gòu)象偏好。之前的力場對不同的氨基酸使用一套跟主鏈構(gòu)象相關(guān)的二面角能量項的參數(shù)，就不能很好地描述這種差別。”于是蔣帆對不同氨基酸殘基使用不同的參數(shù)，創(chuàng)造性地通過運用挖掘大量的蛋白質(zhì)晶體結(jié)構(gòu)數(shù)等方法，改進(jìn)現(xiàn)有的一些力場，得到一系列新的殘基特異性力場。RSFF1，是蔣帆與合作者開發(fā)的第一個力場，該成果以封面文章的形式發(fā)表在2014年的J.Phys.Chem.B上。2015年，第二個力場RSFF2問世，受邀請發(fā)表在同一個期刊上。

同時，蔣帆和合作者利用已經(jīng)開發(fā)的殘基特異性力場來進(jìn)行蛋白質(zhì)模型的優(yōu)化（Refinement，也稱為修正）?！叭羰堑鞍踪|(zhì)結(jié)構(gòu)模型不夠精準(zhǔn)，將不能滿足基于結(jié)構(gòu)的藥物設(shè)計要求，所以提高蛋白質(zhì)模型精度至關(guān)重要。”蔣帆說。

但這并不容易，一些很出色的科學(xué)家，如蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測專家D.Baker，以及2013年諾貝爾化學(xué)獎得主M.Levitt，都嘗試過一些優(yōu)化的方法，也沒有取得突破性的進(jìn)展。面對這一挑戰(zhàn)，他們使用新的RSFF1力場，對一些目標(biāo)蛋白的結(jié)構(gòu)模型進(jìn)行了測試，發(fā)現(xiàn)有可能得出比人們之前能達(dá)到的優(yōu)化更好（更接近實驗結(jié)構(gòu)）的結(jié)果。該成果發(fā)表在J.Chem.Theory Comput.上。

近年來，介于小分子和蛋白質(zhì)之間的多肽類藥物受到越來越多的關(guān)注，特別是環(huán)狀多肽可能具有相對剛性、代謝穩(wěn)定性好、易穿過生物膜等獨特的優(yōu)勢。通過序列準(zhǔn)確地（接近實驗精度）預(yù)測其結(jié)構(gòu)，可以大大地幫助人們在此領(lǐng)域的研究。蔣帆和合作者利用他們開發(fā)的RSFF2力場進(jìn)行分子動力學(xué)模擬，發(fā)現(xiàn)新方法的準(zhǔn)確度明顯高于之前的方法。而且，他還發(fā)現(xiàn)相對于線性多肽，環(huán)狀多肽的構(gòu)象取樣與球蛋白更相似，為環(huán)狀多肽在藥物設(shè)計中作為蛋白分子的替代物提供了理論上的支持。

此外，蔣帆應(yīng)用自主開發(fā)的殘基特異力場RSFF1，和副本交換分子動力學(xué)（REMD）模擬，將一系列有不同二級和三級結(jié)構(gòu)的小蛋白質(zhì)分子成功折疊到了接近它們的天然態(tài)實驗結(jié)構(gòu)。這是世界上首次僅僅利用通?？色@取的計算資源，就實現(xiàn)大規(guī)模的從頭折疊模擬。此研究表明了殘基特異性力場的優(yōu)勢。在研究中，他還發(fā)現(xiàn)蛋白在非折疊態(tài)就已經(jīng)存在相當(dāng)多的二級結(jié)構(gòu)，以及折疊過程的“摩擦”約為2.5 kcal/mol。此成果蔣帆以第一作者兼共同通訊作者在JAm.Chem Soc.（《美國化學(xué)會志》）上發(fā)表了論文。

育青年志在前方路

在分子模擬之路上勇往直前的同時，蔣帆也在三尺講臺上播撒雨露芬芳。作為導(dǎo)師，蔣帆會不斷為學(xué)生的發(fā)展前途考慮，并想通過自己的教導(dǎo)，讓學(xué)生們能在研究的過程學(xué)到有用的知識，獲得有用的技能。

“我們會盡量根據(jù)學(xué)生的知識背景和興趣，讓他們做比較擅長的事情，而且一開始會給一個相對容易的課題上手。這樣會有較好的成就感，更容易喜歡上做科學(xué)研究?！笔Y帆就是這樣一個細(xì)致入微的老師。

傳遞知識的火種，突破科技的瓶頸，蔣帆在人生路上自得其樂，卻也坦言“科研是競爭性很強(qiáng)的活動，會有相當(dāng)?shù)膲毫途o張感，而且把科研做好，并不是一件容易的事情”。但是他堅信，通過自己的努力和智慧，必定會在這個領(lǐng)域中有所收獲，為國家的科技事業(yè)貢獻(xiàn)力量。

放眼向前，蔣帆斗志昂揚。蔣帆認(rèn)為準(zhǔn)確地預(yù)測生物分子的空間結(jié)構(gòu)是一個非常重要也非常有挑戰(zhàn)性的問題，未來幾年內(nèi)會繼續(xù)研究這個問題?！耙院髮l(fā)展更高效的分子力場，以及更好的搜索構(gòu)象的方法，并會嘗試結(jié)合現(xiàn)在的機(jī)器學(xué)習(xí)方法和生物信息學(xué)的方法，或者結(jié)合一些容易獲得的實驗數(shù)據(jù)，來提高計算的效率?！彼P算起自己的想法，而除了多肽和蛋白以外，他還計劃發(fā)展預(yù)測蛋白和小分子復(fù)合物的結(jié)構(gòu)，以及含有核酸的體系的方法?！斑@也具有潛在的重要應(yīng)用價值。”他說。

蔣帆將堅定的在生物分子模擬之路上走下去，點亮前方的燈塔，用自己的力量，通過創(chuàng)新，推進(jìn)基礎(chǔ)科研和新藥開發(fā)等事業(yè)的進(jìn)程，為人類謀福祉，為科技拓新路。