神奇的“大肚子”

木木

非洲縱跨赤道南北，氣候十分炎熱，大部分地方全年平均氣溫都在20℃以上。溫暖的氣候為各類物種的生長提供了良好的自然條件。

非洲大型野生動物的種類和數(shù)量均居世界各洲之首。非洲的植物資源也極為豐富，森林面積占全洲總面積的21%，草原面積占全洲總面積的27%。地球上最大的沙漠撒哈拉沙漠和最長的河流尼羅河都在非洲。

在種類繁多的非洲物種中，有一種古老而又獨特的“大肚子”植物脫穎而出，它就是非洲猴面包樹。它是落葉喬木，主干粗大，樹枝張牙舞爪，和我們平時見到的樹大不一樣。

這種樹究竟哪里看起來和我們平常見到的樹大不一樣呢？沒錯，非洲猴面包樹的“大肚子”，也就是它的主樹干特別大，直上直下，像個大大的水桶。猴面包樹的主干一般可以長到5—25米高，樹干的直徑卻有10—14米長。所以常見的猴面包樹往往都是長著一個“水桶肚”的短粗型身材。

位于赤道附近的非洲大陸陽光極為充足，但充足的陽光也會使水分蒸發(fā)得很快，所以大部分土壤里并沒有多少水分。猴面包樹為了能在這種環(huán)境中生存，就必須要盡最大的努力在身體里保存水分。它是怎么做到的呢？

首先，猴面包樹的樹根不僅長而且密，能延展到很遠很遠的地方去汲取水分，樹根的長度往往比樹干本身還要長。其次，我們就要談談猴面包樹的“大肚子”了。 猴面包樹的木質(zhì)非常柔軟，像海綿一樣，據(jù)說一槍就能打穿。當雨季到來時，猴面包樹通過自己的“海綿”樹干，將雨水都吸收到樹干里，樹干越大越粗，儲存的水分就越多，最多可以儲存幾千公斤。到了旱季，猴面包樹的樹葉就會慢慢掉光，靠樹根吸取土壤中的水分，而當土壤里的水分也所剩無幾的時候，猴面包樹就會消耗儲藏在樹干里的水分了?，F(xiàn)在，你知道了，猴面包樹的“水桶肚”可是十分實用的呢！

猴面包樹這個名字是從何而來的呢？它的名字與它的花和果實有關(guān)。每年5月至8月期間，猴面包樹會開花結(jié)果，花的直徑有12厘米左右，顏色潔白如雪；花瓣香甜，聞起來就像香噴噴的面包，當?shù)厝诉€會用它做糖果呢。而且，它的果實巨大，是猴子、猩猩、大象等特別喜歡的食物，就像人類喜歡面包一樣。

猴面包樹的果實可以食用，樹葉可以當動物飼料，樹皮可以刮下來做繩子或編籃子，甚至可以織成布。所以說，猴面包樹渾身都是寶。

猴面包樹還是樹木中的老壽星，它們的平均壽命在500—1 500歲。非洲當?shù)氐脑S多神話故事都與猴面包樹有關(guān)，比如有些當?shù)厝讼嘈?，喝下浸泡過猴面包樹種子的水可以躲過鱷魚的攻擊等。

現(xiàn)在，不僅非洲有猴面包樹，地中海、澳洲北部、大西洋和印度洋諸島也有。澳大利亞有一個著名的景點就是把猴面包樹的主干挖空后做成的監(jiān)獄。這所監(jiān)獄曾被用來關(guān)押澳大利亞的土著囚犯。