消費(fèi)3D打印

華薇薇

對(duì)于Righthand Robotics負(fù)責(zé)人Sarah Mendelowitz來(lái)說(shuō)，發(fā)貨并不意味著產(chǎn)品完工。這家位于美國(guó)馬塞諸瑟州的硬件公司有一個(gè)不到10個(gè)人的制造實(shí)驗(yàn)室，他們?yōu)殡娚坦旧a(chǎn)自動(dòng)揀貨的機(jī)械手臂ReFlex Hand。Righthand Robotics的制造實(shí)驗(yàn)室設(shè)在兩棟外表普通的兩層紅磚辦公樓里，距離為制造實(shí)驗(yàn)室提供產(chǎn)品工業(yè)設(shè)計(jì)的CLEAR design lab的辦公地點(diǎn)不過(guò)幾個(gè)街區(qū)，但兩個(gè)團(tuán)隊(duì)的工作人員很少碰面，大部分時(shí)候他們通過(guò)將文件上傳到各自的3D打印設(shè)備上來(lái)溝通。

實(shí)驗(yàn)室的工作人員通常一邊注視著3D打印機(jī)觸屏器上顯示出來(lái)的模具設(shè)計(jì)圖形，一邊對(duì)著視頻電話描述正在發(fā)生的改變，如果一切順利，下班之前或是隔天一大早，這些打印機(jī)可以將一盤盤有黏性的樹(shù)脂轉(zhuǎn)化為黑色的手指原型。

讓生產(chǎn)順利運(yùn)行的，正是擺放在辦公桌上的三四臺(tái)Form 2橙色外殼光固化技術(shù)（SLA）桌面3D打印機(jī)。Mendelowitz愿意將這種生產(chǎn)方式描述為“敏捷制造”—在生產(chǎn)過(guò)程中，他們可以快速設(shè)計(jì)一個(gè)零部件，并且在數(shù)小時(shí)內(nèi)在辦公桌上就拿到成型的模具，接下來(lái)團(tuán)隊(duì)成員開(kāi)始討論和評(píng)估?！斑@比模具外包更節(jié)省時(shí)間和成本，事實(shí)上我們每一批次只生產(chǎn)20個(gè)零部件，這樣可以不斷修正想法，當(dāng)下一批20個(gè)零部件出來(lái)的時(shí)候，設(shè)計(jì)總是有些改變。”Mendelowitz說(shuō)。

ReFlex Hand的生產(chǎn)過(guò)程似乎展示了一種趨勢(shì)，3D打印最終會(huì)在消費(fèi)領(lǐng)域得到推廣—不一定是個(gè)人購(gòu)買，而是中小企業(yè)或是專業(yè)設(shè)計(jì)師們開(kāi)始把3D打印應(yīng)用于生產(chǎn)制造。

在市場(chǎng)規(guī)模為40億美元的3D打印行業(yè)，成立于2011年的波士頓公司Formlabs推出了售價(jià)為3500美元的平價(jià)版SLA光固化桌面3D打印機(jī)，希望讓更多中小型專業(yè)團(tuán)隊(duì)打印出專業(yè)級(jí)別的3D打印品，以此實(shí)現(xiàn)更為精細(xì)化的制造升級(jí)。

Formlabs為此開(kāi)發(fā)了一套全新的軟件和硬件，并配備了6種不同軟硬密度的樹(shù)脂材料，鐳射噴頭向糖漿似的樹(shù)脂放射405納米的藍(lán)光激光，將其硬化成固體材料。和FDM技術(shù)打印精度在0.1毫米的桌面打印機(jī)相比，F(xiàn)orm 2光固化打印機(jī)的精度在0.025毫米—這差不多是一根頭發(fā)厚度的1/4。

過(guò)去3年中，3D打印被冠以“顛覆性技術(shù)革命”的名號(hào)。但3D打印機(jī)的消費(fèi)者市場(chǎng)仍處在初級(jí)階段，從業(yè)者需要面對(duì)一個(gè)事實(shí)：打印耗材昂貴，而且也沒(méi)有什么消費(fèi)類大眾3D打印產(chǎn)品來(lái)幫助增加使用需求。

Righthand Robotics的制造實(shí)驗(yàn)室團(tuán)隊(duì)是Formlabs全球客戶的一個(gè)縮影—并沒(méi)有很多資金，又想實(shí)現(xiàn)充滿創(chuàng)意想法的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)。Formlabs的用戶集中在為大型企業(yè)服務(wù)的設(shè)計(jì)師、工程師、創(chuàng)作家，還有需要精細(xì)制造的牙科、珠寶設(shè)計(jì)和醫(yī)學(xué)行業(yè)的中小型企業(yè)。這種用戶結(jié)構(gòu)符合創(chuàng)始人Max Lobovsky最初的設(shè)想—讓光固化3D技術(shù)進(jìn)入更為廣闊的專業(yè)領(lǐng)域。

Formlabs希望讓這些專業(yè)的設(shè)計(jì)師和工程師能夠更快速地將他們的想法通過(guò)實(shí)物體現(xiàn)出來(lái)。為此，F(xiàn)ormlabs開(kāi)發(fā)了一套設(shè)計(jì)軟件，可以將3D打印軟件CAD中的文件接通導(dǎo)入，使得整個(gè)流程從設(shè)計(jì)到打印變得更加簡(jiǎn)單。

在Lobovsky看來(lái)，3D打印行業(yè)仍然在成長(zhǎng)，但人們并沒(méi)有推廣“3D打印產(chǎn)品”。通常來(lái)說(shuō)，尺寸較小而且外形獨(dú)特的物體都是可行的3D打印案例，這個(gè)行業(yè)遵循“高爾夫定律”：3D打印的主要對(duì)象是所有可以放進(jìn)高爾夫球的物體，比如助聽(tīng)器和外科金屬植入物，一旦開(kāi)發(fā)出來(lái)的材料獲準(zhǔn)應(yīng)用于某一行業(yè)，所有和這類應(yīng)用相似的東西都會(huì)成為3D打印的涉獵對(duì)象。

“過(guò)去幾年的市場(chǎng)動(dòng)向，似乎有一個(gè)錯(cuò)誤的想法是認(rèn)為消費(fèi)者會(huì)愿意買一臺(tái)3D打印機(jī)放在家里，這個(gè)設(shè)想或許未來(lái)某一天會(huì)發(fā)生，但是我們認(rèn)為目前最大的機(jī)會(huì)仍然在專業(yè)和生產(chǎn)消費(fèi)者領(lǐng)域?！盠obovsky對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說(shuō)。

在Formlabs身上，市場(chǎng)呈現(xiàn)了不同的增長(zhǎng)結(jié)果。該公司給出的數(shù)據(jù)顯示，其年收入增長(zhǎng)率已經(jīng)連續(xù)3年超過(guò)100%，今年的每一個(gè)月出貨量都超過(guò)1000臺(tái)，已銷售到全球40多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。截至目前，F(xiàn)ormlabs拿到了總計(jì)5800萬(wàn)美元的融資，投資方包括Autodesk、DFJ Growth等公司和投資機(jī)構(gòu)。

創(chuàng)造一臺(tái)操作簡(jiǎn)易的SLA光固化桌面3D打印機(jī)，最初來(lái)自Lobovsky讀大學(xué)時(shí)的一個(gè)想法。2007年，Lobovsky還在康奈爾大學(xué)讀應(yīng)用工程本科，同時(shí)也在開(kāi)源3D桌面打印機(jī)項(xiàng)目Fab@Home短暫任職。他在實(shí)驗(yàn)室里接觸到了不同類型的教學(xué)用途3D打印機(jī)，但它們體積龐大、操作復(fù)雜，并且價(jià)格高達(dá)數(shù)十萬(wàn)美元，Lobovsky由此想到，能不能將它們縮小為更方便的桌面3D打印機(jī)。

作為一名在校大學(xué)生，Lobovsky意識(shí)到當(dāng)時(shí)自己還沒(méi)有能力將這一想法變成一款產(chǎn)品。從康奈爾大學(xué)畢業(yè)之后，他申請(qǐng)去了MIT麻省理工學(xué)院著名的Media Lab做研究。由于一直對(duì)3D打印技術(shù)感興趣，Lobovsky把課余時(shí)間都花在了一個(gè)叫做Fablab的項(xiàng)目上。這是由MIT教授Neil Gershenfeld在2001年發(fā)起的快速建立原型平臺(tái)，Lobovsky覺(jué)得更像是一個(gè)硬件愛(ài)好者的社區(qū)中心—用戶通過(guò)Fablab提供的硬件設(shè)備、開(kāi)源代碼軟件和電子工具生產(chǎn)出他們想象中的設(shè)計(jì)和產(chǎn)品。

在這一年，Lobovsky已經(jīng)接觸到之后成立Formlabs的兩大核心因素：技術(shù)和團(tuán)隊(duì)。他開(kāi)始體會(huì)到硬件孵化的樂(lè)趣，熟悉了不同的零部件，從數(shù)控銑床、激光切割，到水流切割機(jī)。之后他又選修了Gershenfeld教授的課程“如何創(chuàng)造任何東西”，并結(jié)識(shí)了后來(lái)加入Formlabs的另外兩位合伙人David Cranor和Natan Linder。

2011年春天臨近畢業(yè)時(shí)，Lobovsky重燃了開(kāi)發(fā)一款桌面級(jí)3D打印機(jī)的想法。在他看來(lái)，這里存在一個(gè)空白消費(fèi)市場(chǎng)—2010年，全球大約有3萬(wàn)臺(tái)工業(yè)級(jí)專業(yè)3D打印機(jī)，但是使用3D打印軟件CAD的用戶至少有1000萬(wàn)人，根據(jù)咨詢公司W(wǎng)ohlers Associates的預(yù)計(jì)，到2020年，3D打印以及配套軟件的市場(chǎng)規(guī)模將超過(guò)200億美元。

這一時(shí)期的3D打印行業(yè)，基于FDM技術(shù)的3D打印公司正以驚人的速度搶奪大眾消費(fèi)者，但從Formlabs成立初期，Lobovsky便將產(chǎn)品的人群定位于專業(yè)人士和創(chuàng)客愛(ài)好者上。

到了2011年3月，Lobovsky向他的表哥借了數(shù)千美元作為啟動(dòng)資金，不久后他和成為了室友的Cranor在地下室組裝出了一臺(tái)原型機(jī)。畢業(yè)之前，他們參加了學(xué)校內(nèi)部的商業(yè)創(chuàng)業(yè)比賽MIT 100K，吸引了一些零散的早期風(fēng)險(xiǎn)投資人關(guān)注。

事實(shí)上，在這一時(shí)期，Lobovsky很難說(shuō)清這些投資人是真的對(duì)此感興趣，還是順應(yīng)了一種投資熱度—不管從融資金額還是創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量來(lái)看，2012年到2013年，3D打印行業(yè)都處于狂熱階段。他們向這些投資人解釋SLA光固化技術(shù)的優(yōu)勢(shì)，以及為何未來(lái)會(huì)大有前景，“但大多數(shù)情況，他們的態(tài)度都是‘謝謝你們向我展示這個(gè)項(xiàng)目?！盠obovsky回憶說(shuō)。

一直到5月下旬，Lobovsky約了一名投資人在波士頓市區(qū)一家叫做Legal Seafood的餐館見(jiàn)面。那次會(huì)談依舊平淡無(wú)奇，但他回到家后，一位朋友向他轉(zhuǎn)發(fā)了一條推文，上面寫著“我在Legal Seafood的露臺(tái)上，正在偷聽(tīng)旁邊兩位年輕人的3D打印項(xiàng)目”。推文的原始信息來(lái)自LOTUS開(kāi)源軟件創(chuàng)始人Mitch Kapor，他曾是風(fēng)險(xiǎn)投資公司Accel的合伙人，也參與過(guò)Uber的天使投資。

“我當(dāng)時(shí)激動(dòng)壞了，立刻向他的私信發(fā)了一個(gè)邀請(qǐng)：‘你說(shuō)的人正是我。你聽(tīng)到任何感興趣的信息嗎？我想我們可以見(jiàn)面談一談?！盠obovsky回憶道。Mitch Kapor確認(rèn)投資后，依靠他的個(gè)人影響力，F(xiàn)ormlabs很快拿到了一筆180萬(wàn)美元的種子輪融資，這份名單上包括了Google前CEO埃里克·施密特和MIT Media Lab負(fù)責(zé)人Joi Ito，后者也是Twitter和Flickr的天使投資人。

“在2012年，我們認(rèn)為3D打印機(jī)的真正使用量不太會(huì)是大眾消費(fèi)市場(chǎng)，比如手機(jī)殼，消費(fèi)者一個(gè)月能打印幾次？”Formlabs的早期投資方Neoteny Labs的合伙人陳亮宏對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說(shuō)。

正如投資人對(duì)此的擔(dān)憂一樣，Lobovsky同樣認(rèn)為，要將想法商業(yè)化，需要迅速找出與之相對(duì)應(yīng)的用戶反饋。2012年9月，僅有8個(gè)人的Formlabs團(tuán)隊(duì)決定在美國(guó)眾籌平臺(tái)Kickstarter發(fā)起項(xiàng)目眾籌活動(dòng)。他們?cè)O(shè)定的目標(biāo)是100萬(wàn)美元，最低配原型機(jī)Form 1的價(jià)格為2299美元，其余產(chǎn)品的價(jià)格分布在2699美元到1萬(wàn)美元之間。上線24小時(shí)之后，F(xiàn)ormlabs的眾籌資金很快就達(dá)到了50萬(wàn)美元，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了團(tuán)隊(duì)的預(yù)期。

到最后一天，F(xiàn)ormlabs刷新了Kickstarter當(dāng)時(shí)的最高眾籌金額，籌得了290萬(wàn)美元和上萬(wàn)名支持者，比之前大熱的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備Oculus VR還多50萬(wàn)美元。接踵而來(lái)的媒體報(bào)道讓這個(gè)項(xiàng)目受到了更多關(guān)注。在此之前Formlabs已經(jīng)成立了一年半的時(shí)間，直到那時(shí)，Lobovsky才認(rèn)為Form 1有了商業(yè)化的可能。

對(duì)于Formlabs團(tuán)隊(duì)而言，接下來(lái)的考驗(yàn)在于，早期的原型產(chǎn)品能否真的商業(yè)化。Lobovsky形容2013年是Formlabs成立之后最艱難的一段時(shí)期，他們花了一年時(shí)間從全球各地的供應(yīng)商手里找了150種左右的零部件，但是真正的難題在于怎樣重新設(shè)計(jì)一款全新的產(chǎn)品—將高度為1至2米的工業(yè)級(jí)機(jī)器，降低為高60厘米的桌面級(jí)消費(fèi)產(chǎn)品，除了鐳射系統(tǒng)和檢流計(jì)系統(tǒng)這些核心部件需要重新設(shè)計(jì)之外，約150種零部件在任何一個(gè)部分出錯(cuò)，項(xiàng)目都將失敗。

在這期間，3位創(chuàng)始人的心情無(wú)數(shù)次如過(guò)山車般起伏。有一次，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)臺(tái)灣供應(yīng)商提供的感應(yīng)器出現(xiàn)了問(wèn)題，他們派了一支8人工程師團(tuán)隊(duì)駐扎在加利福利亞組裝工廠內(nèi)，夜以繼日地工作了數(shù)個(gè)通宵?！澳菚r(shí)候我們來(lái)不及慶祝一個(gè)問(wèn)題的解決，就得馬上投入到另一個(gè)問(wèn)題中。那一年非常難熬，好像任何一個(gè)問(wèn)題的發(fā)生都可能讓團(tuán)隊(duì)瓦解掉。”Lobovsky回憶道。

Formlabs最終在2013年3月從工廠寄出了1000多臺(tái)Form 1成品，但在正式銷售之后，他們很快遭遇了一場(chǎng)訴訟官司。2012年11月，3D打印公司3D System指控Formlabs在Form 1產(chǎn)品使用了立體光刻（Stereolithography）技術(shù)，聲稱該公司早在1997年就已經(jīng)注冊(cè)了此項(xiàng)技術(shù)，要求Formlabs停止銷售Form 1產(chǎn)品。

盡管這場(chǎng)官司以3D System撤訴告終，但硬件公司之間的專利之戰(zhàn)可以看做是制約對(duì)手?jǐn)U張的一種方式，這讓Lobovsky意識(shí)到公司需要快速成長(zhǎng)，需要更多的付費(fèi)用戶。他要求新一代的Form 1+要將人工操作控制在幾個(gè)按鍵之內(nèi)，此外Formlabs還對(duì)一些功能加以改進(jìn)，例如在軟件系統(tǒng)中添加了更多傻瓜式操作，類似對(duì)自動(dòng)補(bǔ)給材料和自動(dòng)恒溫的設(shè)置。

這些細(xì)致周到的設(shè)計(jì)得到了極客和專業(yè)設(shè)計(jì)者的好評(píng)，F(xiàn)orm 1+在專業(yè)3D打印評(píng)論社區(qū)3D Hubs上獲得了2200名用戶給出的相對(duì)于同類產(chǎn)品的最高分。事實(shí)上，F(xiàn)ormlabs在桌面SLA 3D打印領(lǐng)域的成功，也讓更多的初創(chuàng)公司進(jìn)入這一行業(yè)。對(duì)于先行者Formlabs而言，它需要挖掘更多的商用領(lǐng)域以及增長(zhǎng)空間。

2013年10月，F(xiàn)ormlabs獲得了1900萬(wàn)美元的A輪融資，公司規(guī)模不斷擴(kuò)張，工程師團(tuán)隊(duì)從7人擴(kuò)充到40人，同時(shí)在柏林設(shè)立了分部，并且在短短兩年時(shí)間將銷售網(wǎng)絡(luò)鋪設(shè)到40多個(gè)國(guó)家。

為了避免消費(fèi)級(jí)3D打印行業(yè)的銷售泡沫，除了專業(yè)級(jí)3D打印渠道商之外，F(xiàn)ormlabs在歐洲市場(chǎng)還采用了直銷方式。從Lobovsky的角度來(lái)看，以大眾消費(fèi)者為客戶的3D打印公司以Home Depot或是山姆會(huì)員店為主要銷售渠道，一旦他們高估了消費(fèi)者的購(gòu)買需求，而工廠的產(chǎn)能還在繼續(xù)擴(kuò)大，留在銷售渠道的庫(kù)存就會(huì)成為問(wèn)題。

去年年底，F(xiàn)ormlabs正式進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，Lobovsky預(yù)估中國(guó)市場(chǎng)的銷售額可以占到公司總收入的10%。Formlabs的早期投資人James Chan現(xiàn)在負(fù)責(zé)中國(guó)市場(chǎng)團(tuán)隊(duì)的組建，為了發(fā)現(xiàn)更多行業(yè)的消費(fèi)需求，在這里他們沒(méi)有采用直銷模式，而是選擇與代理商合作。

Chan對(duì)中國(guó)市場(chǎng)的零售定價(jià)感到困惑：中國(guó)市場(chǎng)的零售商往往將終端價(jià)格抬升至兩倍以上。過(guò)了一段時(shí)間，Chan發(fā)現(xiàn)數(shù)量眾多的FDM平價(jià)打印產(chǎn)品同樣出現(xiàn)了漲價(jià)的情況，“我們的定位是平價(jià)SLA桌面3D打印機(jī)，但在這里，售價(jià)近5萬(wàn)元人民幣。”Chan說(shuō)。

無(wú)論如何，F(xiàn)ormlabs都需要鋪設(shè)一張全球性的銷售網(wǎng)絡(luò)，以找到更多的付費(fèi)用戶。當(dāng)然，擴(kuò)展到更多的行業(yè)也是獲得增長(zhǎng)的好方式?！翱梢源_定的是，F(xiàn)ormlabs在未來(lái)不只提供SLA光固化桌面打印機(jī)這一種產(chǎn)品?！盠obovsky表示。