為什么一個70個人的小公司會成為好萊塢六大巨頭的威脅

文/韓洪剛

為什么一個70個人的小公司會成為好萊塢六大巨頭的威脅

文/韓洪剛

加利福尼亞州的伯班克被稱為“世界媒體之都”，華納兄弟、迪士尼、環(huán)球，這些公司彼此之間距離不過 20 分鐘車程，商業(yè)上的“敵人”在這里仿佛近鄰，共同決定著接下來整個世界會看到哪些電影。

一年多以前，新鄰居 STX 搬到了它們中間。

STX 在好萊塢林蔭大道上最高建筑的頂層，有時候，STX 電影集團主席亞當·弗格森會指著窗外西南角，對來訪者說：“從這里往下看，能看到環(huán)球影業(yè)?！?/p>

好萊塢大半的歷史，也都能透過窗外看到。

從辦公室的選址來看，“STX 娛樂在眾多電影公司中顯得鶴立雞群?！薄毒C藝》評論道。

最近，STX 剛在戛納電影節(jié)上打敗了福斯、環(huán)球還有獅門，最終以 5000 萬美元的價格贏得了《愛爾蘭人》這部電影的海外發(fā)行權(quán)。這是馬丁·斯科塞斯導(dǎo)演的新片，集結(jié)了羅伯特·德尼羅和阿爾·帕西諾，講了一個斯科塞斯最擅長的犯罪題材故事，如今劇本還在打磨，并沒有公布下一步計劃。

就在這筆交易達成的前一天，STX 還以 900萬美元的價格與阿倫·索爾金的首部導(dǎo)演作品《茉莉的私局》達成協(xié)議，獲得電影的美國和中國發(fā)行權(quán)。

這個成立不到兩年的新公司，搶盡了好萊塢前輩的風(fēng)頭。

前輩們喜歡拍大片，喜歡 IP，喜歡拍續(xù)集，STX 這個年輕人更傾向于有明星牽頭的中等成本電影（更確切來說，成本為 2000萬—8000萬美元的電影），這類電影往往沒有超級英雄，或是各種特效奇觀的套路，而是老老實實拍一個類型片，講一個故事。

好萊塢已經(jīng)成了資本和大片的競技場，但大片也冷落了一些觀眾。STX 公司的創(chuàng)始人兼 CEO 羅伯特·西蒙斯說：“這里存在著很大的空白區(qū)，在這個空白區(qū)里，你可以講述和人有關(guān)的故事——我覺得這才是真正的電影?！?/p>

STX 公司的創(chuàng)始人兼 CEO 羅伯特·西蒙斯

STX 也知道中國市場的重要性，而在如何更聰明地把電影賣給中國觀眾這件事上，STX 同樣不輸前輩們。

“要想在美國建立一個能與派拉蒙、環(huán)球和索尼相抗衡的電影公司，與中國合作勢在必行。”羅伯特·西蒙斯說。在最近的一次采訪中，他繼續(xù)談起對中國的重視：“中國不僅有錢，中國還有未來?！庇谑?，聯(lián)想控股的弘毅投資成了 STX 的第三大股東。雙方每個月會碰頭至少一次，討論具體的項目、潛在的合作伙伴等具體的操作問題。

也正是有了投資方的引路，STX 敲定了在中國的合作者——華誼兄弟影業(yè)。去年三月，華誼兄弟影業(yè)與 STX 簽訂三年合約，雙方將在2017年末之前，聯(lián)合投資、拍攝、發(fā)行不少于18部合作影片。與成龍合作的《龍震天下》是STX與華誼兄弟合作的成果之一。

所以，即便 STX 這個名字相當拗口，它在中國娛樂新聞出現(xiàn)的概率已經(jīng)非常高。

我們曾在《好萊塢報告》的系列報道中分析過，好萊塢最難以動搖的是它的生態(tài)。技術(shù)、資本和市場——如果好萊塢是個穩(wěn)定運行的體系，引起好萊塢變化的同樣主要來自于這三者。

事實上，整個好萊塢正在發(fā)生變化。

從硅谷來的 Netflix、Amazon都已經(jīng)向好萊塢發(fā)起了極具威脅的挑戰(zhàn)，新技術(shù)帶來了用戶消費習(xí)慣的變化，觀眾每月只需要支付個位數(shù)的訂閱費，隨時可以在線觀看眾多電影。Netflix是最具代表性的，也是最讓好萊塢感到恐慌的，《紙牌屋》的精良制作甚至證明了這個視頻點播網(wǎng)站創(chuàng)造好內(nèi)容的能力。

市場也已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)移，中國觀眾能夠和美國觀眾同步看到的好萊塢影片越來越多，中國單一市場的票房表現(xiàn)有時候就能拯救一部影片了。隨之而來的就是資本的變化，在 6 月份中國上映的大片里，大多與中國投資有關(guān)。

引起好萊塢變化的三個力量上，STX 在后兩者上的表現(xiàn)都比較突出。

如今好萊塢的傳統(tǒng)有兩個：第一，如果你不建主題公園，不賣玩具，只賣電影，你會死掉；第二，如果你做中等成本電影，你也會死掉。這兩個傳統(tǒng)從十年前才出現(xiàn)，到現(xiàn)在開始主導(dǎo)好萊塢。

結(jié)果是好萊塢更喜歡各種大 IP，這類電影并不依靠故事和其中的明星來吸引人，而是依靠那些觀眾在小說、漫畫和游戲里早已耳熟能詳?shù)慕巧凸适聛戆延^眾帶進電影院。比如當下的蝙蝠俠大戰(zhàn)超人，或者鋼鐵俠大戰(zhàn)美國隊長。

宏大而夸張的視覺奇觀成了大片的基礎(chǔ)，在這之上建立的電影并不需要是好電影，能拍續(xù)集就行。對好萊塢而言，一部電影花的錢越多愈好，中等成本電影無法吸引觀眾，它們每年的配額只有一兩部，主要目標也只是小金人。

《博物館奇妙夜》系列的導(dǎo)演肖恩·李維說：“六大工作室的主要精力，都放在超級英雄電影或者可以拍續(xù)集的電影上。過去兩年，每次我去開會，討論的都不是電影本身，而是討論這個電影該有怎樣的續(xù)集。”另外一個資深制片人則說：“作為電影從業(yè)者，我不喜歡只拍攝續(xù)集或者系列電影，但我們要做的事情必須經(jīng)過股東同意。”現(xiàn)在，六大工作室上面都有一個母公司，他們是電影命運的最終決定者。

當大片策略奏效時候，公司能獲得更大的收益，所以公司都在購買電影公司，電影公司又在購買IP；但現(xiàn)在這生意越來越不好做了，所以維亞康姆正在兜售派拉蒙。

有人甚至悲觀地認為現(xiàn)在的六大工作室無法生產(chǎn)足夠數(shù)量和足夠好的內(nèi)容去競爭：“在三年里，派拉蒙將不復(fù)存在，索尼會消失，福斯會買下華納兄弟，最終只剩下福斯、迪士尼和環(huán)球?！?/p>

之所以說 STX 叛逆，是因為它更偏向中型電影。但這樣的電影不賺錢嗎？羅伯特·西蒙斯正是因為之前與亞當·桑德勒合作的喜劇《球場古惑仔》和《茶水男孩》成功，逐步成為世界上最賺錢的制片人之一，一些公司想讓他出任電影部門的總裁，他拒絕了，因為這個位置太受束縛。他想要自己掌控局面。

2011年，西蒙斯把自己的想法和私募基金 TPG 的合伙人 Bill McGlashan 討論。McGlashan 也認為，“在中國有十億人，在印度還有十億人，他們都想看到新的故事內(nèi)容?！?/p>

西蒙斯自己也做了研究，在最近十年里，有明星牽頭的中等成本電影的毛利率是 24%，比平均水準高出一倍。之后，TPG 成了 STX 的最大股東——在 STX 這個名字里，S 是西蒙斯（Simons），T 便是 TPG，而 X 則代表著他們未來的各類項目。

中型電影雖然不是目前好萊塢的主流，但未必不是好萊塢的方向。實際上六大工作室拿去角逐奧斯卡的片子，與 STX 的定位很接近。這未必不是一條好路徑，每年奧斯卡獲獎影片所帶來了觀影熱潮證明了觀眾其實是需要這類影片的。

況且，好萊塢沒有人會懷疑 STX 電影集團主席亞當·弗格森的嗅覺。他之前在環(huán)球影業(yè)擔(dān)任董事長，當他看到被福斯拒絕的《泰迪熊》，立刻拍板拿下，這部電影成為當年爆款。西蒙斯說：“亞當掌權(quán)的那 3 年，是環(huán)球影業(yè)歷史上最賺錢的一段時期，他們成功的基礎(chǔ)都是他當年打下的?！钡ジ裆荒腹究悼ㄋ固亟夤土耍麄冎苯涌战盗艘幻腹镜母吖軄斫犹孢@位電影世家出身的制片人。

8 歲時候，他的父親安德魯·弗格森在哥倫比亞影業(yè)擔(dān)任市場部門主管，安德魯告訴他：“電影里要有明確的好人和明確的壞人，這樣子觀眾才知道要去支持誰?！边@是那個年代好萊塢的智慧，以故事為核心，拍攝能吸引觀眾的類型片。

在二十年前，電影依然在創(chuàng)作著豐富多彩的故事，但如今只能在每年奧斯卡的名單上尋找好萊塢講述的人的故事。

但這并不是說這里沒有市場。弗格森成就了《泰迪熊》，來到 STX 之后，負責(zé)的第一部電影《致命禮物》在去年上映，以 500 萬美元的成本在全球獲得了近 6000 萬美元的票房。

STX 能在項目開發(fā)時候就發(fā)現(xiàn)電影的賣點，同時又有精準的預(yù)算控制和進度管理能力，此外，他們還有一樣非常簡單直接的武器：明星。

STX 總會盡量與明星合作，讓自己的電影在同類電影里出類拔萃。今年上映的重點電影《瓊斯的自由國度》，是馬修·麥康納主演。在戛納談下的《愛爾蘭人》，更是星光熠熠。他們與中國合拍的首部電影便與成龍合作，并花 200 萬美元請來了馬丁·坎貝爾作為導(dǎo)演，因為他們想讓電影更好。

成龍也成為 STX 敲開中國大門的鑰匙。中國觀眾喜歡特效，喜歡大場面，但同樣也喜歡簡單的故事，喜歡明星。而成龍在中國和美國都有著很高的人氣。

當然，STX 的“更好”指的是“更好看”和“更好賣”。弗格森承認，自己并不想賠錢去打造一部《搏擊俱樂部》或者《肖申克的救贖》，這些電影很好，但是不好賣。

在西蒙斯看來，超級英雄大片成本太高，導(dǎo)致電影總產(chǎn)量下降，同時大量明星資源和院線資源閑置，STX 要充分利用起這些閑置的資源。

依靠大片，院線可以獲得更高的票房收入，但正如 AMC 院線的總裁所說：“電影公司每年只需要擔(dān)心自家影片上映的那 16 個周末，但我要擔(dān)心全年 52 個周末的排片。

STX 推出的那些讓人有所思考的、更復(fù)雜一些的電影還會吸引更多更廣泛的觀眾群到電影院來——而不僅僅是那些來看爆炸場面的 21 歲小青年。”依靠院線對不同類型電影的需求，STX 確保自己的電影也能和六大一樣，在至少三千塊銀幕上出現(xiàn)，而且獲得了和六大一樣的分成比例。

STX 迅速成長起來，主流工作室已經(jīng)無法忽視它了。今年的 CinemaCon 大會上，首次亮相的 STX 又成為了焦點，它宣布在 2016 年將推出10 部電影，在 2017 年推出 12 部，數(shù)量上已經(jīng)逐漸趕上六大。

“六個工作室都討厭我們?！备ジ裆f，“因為他們不得不向紐約的老板們解釋，為什么我們只用七十個人，就能生產(chǎn) 15 部電影?！?/p>

除了和大片成本高、周期長，導(dǎo)致總產(chǎn)量下降有關(guān)，STX 更加靈活，也是因為他們無需向紐約的老板報告。在其他的電影公司，會有一個專門的委員會來討論是否投拍這部電影，得綜合營銷部門和發(fā)行部門的意見，還得考慮開發(fā)的玩具是否好賣，這些因素會集中到一張報表上，電影公司的總裁通過這張表格，來判斷這部電影能不能給母公司帶來足夠的利潤。

弗格森當然也會做一些財務(wù)上的分析，但他通常很快會做出初步的決定。他會判斷電影是否在同類型中出類拔萃，他會琢磨自己是不是知道怎么賣這部電影，最后，他會判斷這部電影成功的機會是否比失敗的風(fēng)險要大。

有充分的資金保障，同時擁有制作和發(fā)行的經(jīng)驗和渠道，STX 似乎要在好萊塢發(fā)起一場革新。

但 STX 并非外來者，他的團隊“像主流制片廠一樣優(yōu)秀”，它是由一群來自于好萊塢的人做起來的新公司。除了弗格森和西蒙斯，環(huán)球發(fā)行部門高級副總監(jiān) Kevin Grayson 負責(zé) STX 的國內(nèi)發(fā)行業(yè)務(wù)，前?？怂剐l(fā)總裁 Oren Aviv 則加盟擔(dān)任首席內(nèi)容官，夢工廠的執(zhí)行財務(wù)官 Rich Sullivan 擔(dān)任公司的 CFO。這是他們比好萊塢更懂好萊塢的關(guān)鍵。

STX 能改變好萊塢嗎？現(xiàn)在還不得而知。它不是第一個叛逆者，2004 年，相對論傳媒涉足電影投資，逐步開始成為中等規(guī)模的制片發(fā)行商，在好萊塢風(fēng)生水起，但就在去年，相對論傳媒破產(chǎn)重組，如今剛剛從泥淖中爬出來蹣跚前行。它破產(chǎn)的原因有很多，其中之一是因為只專注生產(chǎn)看起來能賺錢的片子，但它們大多是爛片。

STX 要堅持生產(chǎn)好故事，還要把故事賣好，這是他們選擇的未來。