第二章

這天一大早，喜鵲就在何超南家門口的龍眼樹上叫個(gè)不停。白龍人不知多久沒聽到過喜鵲的聲音了。仿佛湊熱鬧似的，久違了的燕子也在屋檐下飛去飛來。

趙待平到山上找回草藥搗爛，給何超南療傷。中午，莫懷秀把剛煮好的鬼珍草湯端出來，要趙待平喝過后去皇后村接回夏得潔和趙小冬。這時(shí)，夏得潔帶著女兒趙小冬回來了。夏得潔說昨天回來過，有人告訴她監(jiān)摸隊(duì)到處找她們，才又走了。她們把路上遇到幾個(gè)外地人的經(jīng)過說了一遍。不多一會(huì)兒，孟嘗走過來，趙小冬眼快嘴也快：“就是他，昨天給我們吃的?！?/p>

孟嘗走到趙小冬面前，趙小冬問：“昨天不你給我們烙餅嗎？”

“老夫有些眼花了?！泵蠂L說。

昨天灰頭土臉的母女，現(xiàn)在都判若兩人。夏得潔身材高挑纖弱，瓜子臉，杏眼柳眉，氣質(zhì)高雅，讓人懷疑那是換上百姓衣服出逃的宮中嬪妃；趙小冬仿佛是另一個(gè)夏得潔，如果時(shí)光倒流十二年。

趙待平讓女兒給孟嘗端上鬼珍草湯。孟嘗喝了一口，說：“這東西怎么能抵餓呢！”

很快，龍眼樹下就圍了十幾個(gè)人，大家都爭(zhēng)著來看新太守長(zhǎng)什么樣子。這位四十多歲的會(huì)稽人，有一副高大的身架，方臉削瘦而黝黑，鼻子挺括，一雙大眼睛顯得平和、慈祥。他坐在裸露的龍眼樹根上，跟大家拉家常，聽白龍人訴說苦楚：昌三嘉和高有才不斷逼他們下海摸螺，可海里已經(jīng)沒有珠螺了。他們到淺海抓小魚小蝦，就被扣上偷摸珠螺的帽子，竹排拖簍都被沒收了，眼下只能一日三餐吃野菜充饑。孟嘗表示要讓珠池休養(yǎng)生息，同時(shí)想辦法試種糧食。他說：“即使有珍珠換糧食，也不比自己有糧食心里踏實(shí)，靠人不如靠己??！想辦法開墾土地種些糧食吧，比如水稻、粟米。”

何超南說：“我們也想過，但不知能不能種，也沒有種子。”

“種子我來想辦法。”孟嘗說。他到何超南家、鄭待平家看了一遍。這兩家算是白龍鄉(xiāng)條件最好的了，但也是有一頓沒一頓地吃野菜。孟嘗問何強(qiáng)和趙小冬名字，今年幾歲，讓他們方便時(shí)到郡府去找孟華永、孟華德玩。他說：“我的兩個(gè)孩子正愁沒有玩伴呢?！?/p>

莫氏真不敢相信這是太守說的話，問：“孟太守說的可是真話？”

孟嘗反問：“你以為我說假話嗎？”

趙小冬說：“你不可以讓他們來白龍跟我們玩嗎？”

“他們求之不得！昨天在路上還說要學(xué)游泳下海摸珠螺呢?！泵蠂L說。

孟嘗離去時(shí)，莫懷秀望著他的背影，問：“孟太守說讓珠螺休養(yǎng)生息，監(jiān)摸隊(duì)還會(huì)不會(huì)逼珠民下海摸夜明珠呢？”

趙待平說：“高有才這人很野蠻，仗著在宮里待過，孟嘗又那么溫善，我擔(dān)心他不會(huì)罷休?！?/p>

趙小冬問：“孟伯伯和高有才哪個(gè)官大啊？”

趙待平說：“孟伯伯俸祿兩千石，高有才才六百。你說誰大？”

夏得潔說：“高有才是欽差大臣呢，都說郡守也管不了他。我擔(dān)心他還會(huì)逼你們下海摸螺。”

趙待平說：“什么欽差大臣？那是昌三嘉玩他。在合浦地盤上，他肯定得聽郡守的。要是他再敢逼我們下海，你就去告訴孟大人?！?/p>

宋立祖孫三口兩天沒有吃到東西了。今天宋立摘回一些樹葉，煮好了要捧給老伴吃，才發(fā)現(xiàn)老伴已經(jīng)不動(dòng)了。孟嘗去到宋立家，看見宋立蹲在老伴的尸體旁邊默默流淚。孟嘗安慰了宋立一番，就去了縣府。

縣府也是個(gè)大院子，也長(zhǎng)著很多龍眼樹，只是比郡府里的稍矮小些，房子也稍舊些。孟嘗剛踏進(jìn)縣府大門，林可仁就攜全體縣吏列隊(duì)歡迎，那隊(duì)伍整齊而精神煥發(fā)。孟嘗吃驚他消息來得快，佩服他組織能力強(qiáng)。林可仁沒等孟嘗坐下來，就滔滔不絕地贊揚(yáng)孟嘗心系百姓，昨天才到合浦，顧不上休息，就親自下來體察民情，令人感動(dòng)。孟嘗被吹得身上起了雞皮疙瘩，擺了兩次手才讓他閉了嘴。

“我走馬觀花，到白龍看了幾戶人家?！泵蠂L說，“有位叫宋立的老人，兒子失蹤后，兒媳婦跑了路，今天老伴又餓死了，你馬上派人送去糧食，同時(shí)讓村里人幫助宋立處理好老伴的后事。”

林可仁提醒孟嘗，昨天晚上帶頭鬧郡宴的盜賊，有個(gè)人自稱宋土生。宋土生就是宋立的兒子，前年下海摸螺失蹤，要是真活著做了盜賊，縣府能出面辦理他母親的后事嗎？

孟嘗說：“你相信宋土生還在嗎？我看他們也不是盜賊?！?/p>

林可仁說現(xiàn)在困難家家都有，以往用珍珠換糧食，現(xiàn)在沒有珍珠了。縣庫(kù)僅有的一點(diǎn)糧食，都是縣吏和兵士的口糧。

孟嘗給林可仁劃出一道紅線：不能再餓死人。林可仁說：“拿縣吏、兵士的口糧救濟(jì)百姓，那縣吏、兵士吃什么？”

孟嘗說：“縣吏和兵士本來就該與百姓同甘共苦。先救濟(jì)最困難的，老的，小的，病的，傷的?！?/p>

林可仁還推說開倉(cāng)濟(jì)民要報(bào)告朝廷批準(zhǔn)。孟嘗說：“一邊上報(bào)一邊濟(jì)民，有責(zé)任我來承擔(dān)?！?/p>

“杯水車薪啊?！绷挚扇收f，“就是把縣庫(kù)所有糧食拿出來，也不夠全縣百姓吃幾天?！?/p>

孟嘗說：“吃幾天算幾天。我馬上跟其他縣聯(lián)系，看有沒有糧可調(diào)。同時(shí)奏報(bào)朝廷，要求撥糧賑災(zāi)?！?/p>

林可仁一跺腳，一捶手，說：“都怪昌三嘉，這幾年不斷折騰，非要摸什么夜明珠，把合浦的珠螺都摸光了?！?/p>

林可仁原來是縣丞，昌三嘉到合浦后經(jīng)常跟他玩六博棋。林可仁讓棋水平高，昌三嘉贏得有些吃力，也因此而更滿意，不久就向大將軍梁冀力薦，遷他為縣令。

孟嘗問：“誰見過夜明珠呢？為什么強(qiáng)逼珠民下海去摸傳說中的東西？”

林可仁說：“昌三嘉那是自己抓蛇塞進(jìn)屁眼。他說合浦有夜明珠，朝廷就要，能不摸嗎？”

這幾年，昌三嘉為了能提拔離開合浦，常跑洛陽(yáng)找大將軍梁冀。他每次找梁冀，除了送禮，就是希望能跟梁冀玩上幾盤六博棋。他覺得只要梁冀跟他玩六博棋，事情就好辦了。但每次他都不敢提出來。事實(shí)上，現(xiàn)在等著跟梁冀玩六博棋的人不知排了多長(zhǎng)的隊(duì)，哪里還會(huì)輪到他昌三嘉！

前年宋土生失蹤后，昌三嘉害怕白龍人到郡府找他要人，第二天就去了洛陽(yáng)。他給梁冀獻(xiàn)上一個(gè)珍珠枕頭，說珍珠枕頭有保健安神作用，可讓人睡得更好。他舉例說自己老婆以前總睡不好覺，自從墊了珍珠枕頭，每天晚上都睡得特別沉，現(xiàn)在人又胖又漂亮，也更顯年輕了！梁冀左手抓起珍珠枕頭放到右手上，又反過來放到左手上。他從小就口吃，說起話來總要重復(fù)一些字：“那那好。這段時(shí)間事事情多，總睡不好，我試試看?！?/p>

前年宋土生失蹤后，昌三嘉害怕白龍人到郡府找他要人，第二天就去了洛陽(yáng)。他給梁冀獻(xiàn)上一個(gè)珍珠枕頭，說珍珠枕頭有保健安神作用，可讓人睡得更好。他舉例說自己老婆以前總睡不好覺，自從墊了珍珠枕頭，每天晚上都睡得特別沉，現(xiàn)在人又胖又漂亮，也更顯年輕了！梁冀左手抓起珍珠枕頭放到右手上，又反過來放到左手上。他從小就口吃，說起話來總要重復(fù)一些字：“那那好。這段時(shí)間事事情多，總睡不好，我試試看?！?/p>

“這是用合浦最好的珍珠做的了?！辈螣o話找話。他在梁冀面前總是很緊張，總擔(dān)心說錯(cuò)了話，常常不知道說什么好。

梁冀斜一眼昌三嘉：“要不是最好的，你敢敢送給本將軍？”

昌三嘉賠著笑臉不住點(diǎn)頭：“當(dāng)然，當(dāng)然?！?/p>

梁冀問：“合浦不是有夜夜明珠嗎？”

昌三嘉說：“聽說有，只是沒見過。”

梁冀說：“沒見過，才可以弄弄到。要是誰見了，那就不是你你的了?！?/p>

昌三嘉忙說：“那是，那是?！?/p>

梁冀盯著昌三嘉：“夜明珠可可是仙仙物，要是弄到了，別到到處嚷嚷?！?/p>

昌三嘉被梁冀看得冒了汗：“夜明珠一弄到，下官就給大將軍送來。”

離開梁府，昌三嘉突然意識(shí)到珍珠枕頭是白送了。他居然忘了說提拔的事，而梁冀也沒有主動(dòng)跟他提半個(gè)字。此前他曾兩次跟梁冀提出過想離開合浦，梁冀也答應(yīng)幫忙，但一直沒有結(jié)果。這次他想好了，一定要主動(dòng)問，看梁冀怎么說，可一緊張就忘了。

第二天，昌三嘉進(jìn)宮見皇上劉保。其時(shí)皇后梁妠剛進(jìn)去找劉保，跟隨梁皇后的宦官高有才就站在門口候著。昌三嘉跟高有才聊過幾句，就試探著讓高有才幫他在皇上、皇后面前說好話。高有才半瞇著眼睛問：“合浦不是有夜明珠嗎？”

昌三嘉心想跛狗也想吃吊崖屎，問：“公公也喜歡夜明珠？”

“哎！”高有才說，“夜明珠可是世間仙物，哪是奴才敢想的？”

昌三嘉一時(shí)口拙，找不到合適的奉承的話，只好說：“公公可是太后、皇上身邊的紅人??！”

高有才臉偏向門板，像是跟門板說話：“可是，奴才連合浦的小珍珠也沒見過呢?！?/p>

“那是本官失職了?！辈螐囊滦淅锶〕鲂“?，再?gòu)陌锩鲆活w珍珠，“就剩這顆了，請(qǐng)公公笑納?！?/p>

高有才接過珍珠，仰起臉看一眼，咂咂嘴：“漂亮！合浦珍珠，真是名不虛傳??！”

“我下次來洛陽(yáng)，再給公公帶條項(xiàng)鏈?！辈握f，“公公可得在皇上、皇后面前幫下官說說話，下官在合浦已經(jīng)七年，煩了?！?/p>

“這個(gè)嘛?！备哂胁耪f，“你回去弄到夜明珠送給皇后，皇后一高興，還有什么事不好辦？”

可是，昌三嘉直到離開合浦，也沒有弄到夜明珠;接棒弄夜明珠的，卻是高有才。命運(yùn)就是那么捉弄人。

傍晚，高有才在院子門口碰到從白龍回來的孟嘗。孟嘗對(duì)他說：“公公這幾天好好休息吧，過兩天我再跟你商量摸夜明珠的事。”

高有才說：“年前我準(zhǔn)備組織珠民下海摸螺，讓珠民過個(gè)好年?！?/p>

孟嘗說：“今天我到白龍走訪了一些珠民，他們都說海里沒有珠螺了。”

“這么大一片海，就憑幾個(gè)小百姓就能把珠螺摸干凈？”高有才說，“他們騙你！”

“沒有什么摸不干凈的?！泵蠂L說，“就是海里的泥沙，要是不停地挖，也有一天會(huì)沒有的?！?/p>

高有才說：“大人剛來，不知道合浦人有多狡猾，他們總是跟郡府對(duì)著干?？じ屗?，他們都說沒有。他們自己下海，就能摸得到。大人應(yīng)該趁早樹立起威信，要是翹他們尾巴，以后工作就難做了?！?/p>

“百姓講的有道理，就得聽?！泵蠂L說，“現(xiàn)在天這么冷，即使海里有珠螺，又怎么下得了？”

“摸螺都是在這個(gè)季節(jié)，不是海邊人都不懂?！备哂胁耪f，“天氣也不是問題，珠民一輩子跟海打交道，還怕什么冷？”

“等一等吧?！泵蠂L說著就要走。

高有才忍不住就搬出皇上來：“皇上派我下來監(jiān)摸夜明珠，珠民不下海，我怎么向皇上交差？”

“摸夜明珠也得講時(shí)機(jī)?！泵蠂L邊走邊說，“還是等等吧?！?/p>

“摸螺是本官職責(zé)，大人就不要管了。本官只對(duì)皇上負(fù)責(zé)?！备哂胁磐蠂L的背影，他是說給自己聽的，孟嘗已經(jīng)走開聽不到了。

盧阿妹看見高有才和孟嘗站著說話，就走過去，想讓孟嘗問她是誰。但剛挪步，孟嘗就往院子里走，留下高有才自己站著發(fā)愣。孟嘗離她越來越近，盧阿妹等著孟嘗跟她打招呼，但孟嘗目不斜視，似乎并不注意她。兩個(gè)人快要錯(cuò)開時(shí)，盧阿妹不自覺叫一聲“孟大人”，但中氣不足，聲音小得連自己也聽不到，別說孟嘗了。盧阿妹想到昌三嘉做太守時(shí)，常常先給她笑臉，先跟她說話，而現(xiàn)在心里就不是滋味。積了一肚子不快，走到高有才身邊，希望高有才給她說好聽的，誰知高有才也不理她，轉(zhuǎn)身走了。

孟嘗回到家，鞏文秋和孩子都還沒有吃飯。孟嘗說：“以后不要等我回來再吃飯了，別讓孩子也像我一樣餓出胃病來?！?/p>

鞏文秋埋怨說：“你自己都病了，怎么還不注意呢！”

孟嘗以為郡庫(kù)比縣庫(kù)情況好些，誰知也只有郡兵一個(gè)月的口糧。郭得品說，昌三嘉這些年，心思都用在跑官上，根本不考慮儲(chǔ)糧。馬一虎屁股指揮大腦，不愿意動(dòng)用兵糧濟(jì)民。他說，如果一定要?jiǎng)佑茫膊灰尡恐馈?/p>

孟嘗說：“知道也不要緊，就說是我孟嘗暫時(shí)借用。我保證他們有飯吃就是了。明天我和郭大人分頭到各縣去商量解決老百姓過冬糧食。馬大人你組織兵士各處巡邏，確保百姓過個(gè)平安年?！?/p>

這天晚上，何超南半夜醒來就再也睡不著。雞叫頭遍時(shí)，他悄悄去了海邊，坐在地上，看著海面。突然，東邊出現(xiàn)一道光亮，他失聲叫起來：夜明珠，夜明珠現(xiàn)身了！

高有才急于給盧阿妹做珍珠席子，孟嘗剛?cè)ブ毂R縣，他就叫古先中到白龍去通知珠民下海摸螺，還要古先中告訴珠民，這是孟大人安排的。何超南不相信，說：“昨天孟大人還說讓珠螺休養(yǎng)生息，怎么今天又要我們下海了？”

“你誰??？摸不摸螺孟大人會(huì)跟你說！”古先中說，“走吧！”

何超南不動(dòng)。古先中對(duì)身邊的人說：“不走就綁起來！”

何超南磨磨蹭蹭，后來還是被監(jiān)摸隊(duì)推搡著去了碼頭。趙待平要上山找獵物，剛出門就被攔了下來。趙待平說：“海里連螺殼都沒有了，還摸什么螺？”

古先中說：“這是孟大人的命令，也是皇上的命令，你敢不聽？”

“狐假虎威嗎？”趙待平說，“孟大人的命令在哪？皇上的命令又在哪？拿出來看看。”

古先中說：“你誰??？孟大人的命令會(huì)給你看？皇上的命令會(huì)給你看？”

趙待平說：“要真有孟大人命令，我就跟你們走吧。沒看見孟大人的命令，我憑什么相信你們？”

“你相信這個(gè)嗎？”古先中揮揮手中的棍子，幾個(gè)手下便動(dòng)手綁住趙待平推往碼頭去。

一連幾天，白龍的青壯年男人都被趕到碼頭，大部分人也下海了。高有才天天都在岸邊等著收珍珠，但珠民沒摸到幾只珠螺。趙待平大聲說：“宋土生好久沒出現(xiàn)了，估計(jì)這兩天就回來?！?/p>

高有才本來就心虛，擔(dān)心事情鬧大，更擔(dān)心“宋土生”突然來襲，只得讓珠民回家。

孟嘗離開郡府的第二天中午，林可仁給鞏文秋送來兩尾大石斑魚，裝在一只竹簍里，一倒出來就蹦跳個(gè)不停。鞏文秋害怕得往后退了兩步。林可仁說：“這是剛從海里抓上來的，煲給孩子嘗嘗鮮?！?/p>

鞏文秋感到為難。她不想要，要了也不會(huì)弄。林可仁沒等鞏文秋說話，就卷起袖子，三下兩下就把魚殺了。他一邊整魚，一邊說：“你就放點(diǎn)鹽放點(diǎn)油一起煲，等魚熟透后再加些野菜，就好了?！?/p>

下午，徐聞縣縣令送來一簍水果。鞏文秋說：“孟嘗昨天去朱盧縣了。他不在，這些東西我不能要?！?/p>

縣令說：“我再帶回去就壞掉了。就幾只水果，哄孩子們高興?！?/p>

縣令轉(zhuǎn)身走后，鞏文秋發(fā)現(xiàn)水果下面埋著個(gè)布袋，拿起來沉甸甸的。她出門要追那縣令，人已經(jīng)上馬走了。接著，朱盧縣令修常及高涼縣令、臨允縣令又分別送來金條、犀角、象牙等珍寶，個(gè)個(gè)都扔下東西就走。

年二十九，郭得品帶回不少年貨。年三十傍晚，孟嘗也回來了。他帶了一串綠色的香蕉和幾只椰子。鞏文秋把幾個(gè)縣令送的東西都清點(diǎn)給孟嘗，孟嘗留下些水果年糕，金銀等貴重物品就讓郡吏登記入了庫(kù)。郭得品為孟嘗帶回的年貨，都分發(fā)給了郡吏。孟嘗計(jì)劃著等過了年，再通知幾個(gè)縣令領(lǐng)回他們的貴重禮物。郭得品狡黠地笑笑，說：“退禮可要得罪人??！”

孟嘗問：“那怎么辦？”

“既然入了郡庫(kù)，就是郡里的財(cái)物了。”郭得品說，“大人不是愁餓死人嗎？何妨用這些禮物換糧食？”

“好??！”孟嘗也笑了。他想，換回的糧食就說是幾個(gè)縣令捐贈(zèng)的，這樣他們也不至于有被退禮的難堪。

“孟大人你這些天也夠累的了。”郭得品說，“趁著過年，好好陪陪夫人孩子吧。”

郭得品離開后，古先中躲躲閃閃地從巷子里走出來，孟嘗把他攔在門外。古先中說過年了，要送鞏文秋珍珠項(xiàng)鏈。孟嘗說：“內(nèi)人不喜歡戴飾品，我倒是建議你捐贈(zèng)給郡府，換糧食救濟(jì)饑民。”

古先中咧嘴一笑，說：“饑民太多了，別說一串項(xiàng)鏈，就是十串，也不起什么作用?！?/p>

孟嘗說：“那你就自己留著吧?！?/p>

古先中帶著一肚子不快去了高有才家，想跟高有才分享，但高有才也沒有讓他進(jìn)門。高有才現(xiàn)在比古先中郁悶得多。承諾給盧阿妹珍珠席子，半年過去了還無法兌現(xiàn)。他本以為在昌三嘉離去、孟嘗未到任那段時(shí)間讓珠民突擊下?？梢耘阶鱿拥恼渲椋氩坏秸衼肀I賊鬧晚宴。趁著孟嘗到朱盧縣去，他又讓古先中逼珠民下海，但也所獲寥寥。不論是珠民故意不摸螺，還是珠池里確實(shí)沒有螺可摸，反正他弄不夠做席子的珍珠，讓盧阿妹不少奚落。年三十郭得品派送縣里進(jìn)貢的年糕，居然把他當(dāng)普通郡吏對(duì)待，就兩塊。要不是盧阿妹要吃，他真想扔到窗外去。年初一，盧阿妹突然說：“閑著沒事，你陪我回家吧?！?/p>

高有才可不愿讓她父母知道他們的關(guān)系，問：“你打算怎么跟你父母介紹我？”

盧阿妹也知道帶個(gè)宦官回家，父母肯定接受不了，便退求其次：“要不，你帶我去洛陽(yáng)玩。”

高有才擔(dān)心到洛陽(yáng)后被認(rèn)識(shí)他的人見到，說：“我是朝廷命官，沒事可不能隨便回洛陽(yáng)去?！?。

盧阿妹就使性子了，她使性子不是吵鬧，而是不讓高有才碰。高有才要?jiǎng)铀?，她就說：“我那個(gè)了?！?/p>

高有才覺得奇怪：“不是剛那個(gè)嗎？怎么又那個(gè)了？”

盧阿妹說：“誰知道，就是那個(gè)了！”

高有才拉她的褲子：“看看。”

盧阿妹用力把他的手推開：“等有了珍珠席子再看吧?！?/p>

高有才說：“我答應(yīng)給你做珍珠席子，就一定會(huì)做給你。過了年，我就讓珠民下海摸螺。你相信我好了?！?/p>

盧阿妹說：“那就過了年再看吧?！?/p>

高有才非要脫她褲子。她說：“你要敢，我馬上去找孟嘗，告你強(qiáng)奸。”

“孟嘗還不知在哪個(gè)縣呢?！备哂胁潘闪耸郑跉膺€挺硬，“我是欽差大臣，強(qiáng)奸你他又能把我怎么樣？他不準(zhǔn)摸螺，我不是讓珠民下海了嗎？”

“下海算啥本事？折騰多少天了，能弄到幾粒珍珠？”盧阿妹冷冷地笑，“孟嘗是不能把你怎么樣，但你抓的人，他要放，你就乖乖放了?！?/p>

黑暗中高有才捏緊了拳頭，但最后還是忍住沒揍下去。他說：“大丈夫能屈能伸，本官可不跟他爭(zhēng)一日之長(zhǎng)短?！?/p>