怪才約翰?漢克：他放出了“口袋妖怪”

鄭佳文

2005年，他把地球“放”在你的口袋里，如今，他又將“口袋妖怪”釋放到地球上。他是約翰·漢克，谷歌地球以及《口袋妖怪Go》的開發(fā)者，前者讓數(shù)百萬用戶首次從太空中鳥瞰自己的家，后者推出一周就被評為“美國歷史上最成功的手游”。許多硅谷工程師渴望對世界產(chǎn)生積極的影響，就此而言，年僅49歲的約翰·漢克已經(jīng)完成了兩次。

如果你的童年有過皮卡丘的影子，那很可能你曾夢想過成為一名精靈馴獸師?，F(xiàn)在，借助智能手機與增強現(xiàn)實技術(shù)，真實的生活場景和精準(zhǔn)的手機定位與攝像，《口袋妖怪Go》讓每個人都能開啟充滿驚喜的馴獸之旅。

這款融合了技術(shù)、情懷、社交元素的游戲一經(jīng)推出，就在全世界掀起狂潮。游戲背后的男人、開發(fā)商Niantic的總裁約翰·漢克，自然而然地站到了聚光燈下。約翰·漢克是誰？這個陌生的名字背后是一個游戲愛好者、一個地圖發(fā)燒友、一個連續(xù)創(chuàng)業(yè)者、一個成功的企業(yè)家。炮制出一個“現(xiàn)象級”游戲需要多長時間？漢克給出的答案是：20年。

從得克薩斯到硅谷

大學(xué)畢業(yè)前，土生土長的得克薩斯人約翰·漢克從未長時間離開過得州。從得克薩斯大學(xué)畢業(yè)后，漢克想出去看看。他先后到華盛頓和緬甸為美國國務(wù)院工作，后來又到加利福尼亞大學(xué)伯克利分校攻讀MBA。就在這一時期，漢克的人生軌跡發(fā)生了第一次轉(zhuǎn)變：他不僅遇到了后來的妻子霍莉，而且和朋友合作開發(fā)出自己的第一款游戲《子午線59》。

《子午線59》是世界上第一款大型多人在線游戲。它基于互聯(lián)網(wǎng)，將數(shù)量巨大的玩家和許多其他影響網(wǎng)絡(luò)游戲的元素整合到一起。漢克說：“那時我們有最龐大的參與人群，每個服務(wù)器上都有250人，共有12個工作服務(wù)器，在當(dāng)時是規(guī)模最大的?！焙髞?，漢克將它出售給一家小型游戲公司。

畢業(yè)后，漢克開啟了創(chuàng)業(yè)之路，先后創(chuàng)立了兩家視頻游戲公司，后來都被收購。2000年，漢克在前兩個公司的基礎(chǔ)上開啟了第三個創(chuàng)業(yè)項目——Keyhole（鑰匙孔）。他將地圖和空中攝影聯(lián)系在一起，創(chuàng)造了世界上第一個基于GPS的在線3D航拍地圖。

2004年，漢克的創(chuàng)業(yè)之路迎來轉(zhuǎn)折點——Keyhole以3500萬美元的價格被行業(yè)巨頭谷歌收購。漢克跟隨Keyhole加入了谷歌團隊，成為負(fù)責(zé)地圖產(chǎn)品的副總裁。一年后，Keyhole旗艦產(chǎn)品以“谷歌地球”之名被重新包裝后橫空出世。

谷歌的同事評價漢克是一個怪才?！皾h克是那種非常聰明，不太好說話的人?！?5歲的谷歌設(shè)計師史提夫·彼得斯告訴英國《每日電訊報》，“谷歌許多門薩級別的天才都那樣，他有點古怪，卻是好的古怪?！?/p>

顯然，漢克的古怪沒有阻礙他交到新朋友。就在同一段時間內(nèi)，漢克逐漸結(jié)識并聚集了后來創(chuàng)造出《口袋妖怪Go》的團隊成員，并開始研發(fā)基于GPS的游戲。

萌發(fā)“爆款”游戲理念

2010年，漢克決定重新出發(fā)，實現(xiàn)自己的游戲夢。借助谷歌的投資，漢克成立了Niantic實驗室，開始研發(fā)基于地圖的游戲，專門探索手機應(yīng)用、現(xiàn)實場所和娛樂之間的交集。

兩年后，Niantic實驗室開發(fā)出第一款基于地理位置的科幻主題游戲Ingress。簡單解釋這款游戲的玩法，就是全球兩大神秘組織綠軍和藍軍“互相圈地”，爭奪散布于世界各地的數(shù)千個“傳送門”。玩家要做的就是選擇自己的陣營，通過收集能量，為自己的陣營建立“據(jù)點”，并且讓多個據(jù)點連接成面，圈出屬于自己陣營的地塊。

與傳統(tǒng)游戲不同的是，這款游戲中的據(jù)點都是真實存在的，由玩家拍照上傳：可能是銀行門口的石獅子，可能是公園門前的雕像。這意味著如果玩家想攻擊5公里外的建筑，就必須親自移動5公里。也正因為如此，玩家才有占據(jù)真實世界的快感。

短短數(shù)年間，Ingress吸引了來自200個國家的1500萬極客玩家，并催生了無數(shù)玩家組織，甚至讓許多玩家翻山越嶺。盡管Ingress對普通玩家來說太復(fù)雜，但小眾化的成功足以讓漢克的游戲理念進入公眾視野。“在谷歌上班的這段時間里，我一直想利用地理信息資源做一款了不起的游戲?！睗h克說，“眼看著手機的功能越來越強大，我意識到差不多可以做一款基于真實世界的冒險游戲了，讓游戲里所有的活動同時發(fā)生在手機屏幕里和真實世界中。”

和“口袋妖怪”相遇

2014年愚人節(jié)前夕，漢克和“口袋妖怪”相遇了。谷歌和Pokémon公司聯(lián)手做了一個愚人節(jié)活動，讓用戶在谷歌地圖上尋找“口袋妖怪”，看誰在活動時間內(nèi)找得最多?；顒赢a(chǎn)生了病毒式的傳播效應(yīng)，差點讓谷歌地圖的服務(wù)器被擠爆。這讓漢克開始思考基于這個想法做一款真正游戲的可能性?！叭藗兒孟窈芟矚g地圖和皮卡丘的組合，”漢克對《衛(wèi)報》說：“就像巧克力配花生黃油。”

根據(jù)Ingress游戲玩家的活動數(shù)據(jù)，漢克的團隊自動生成了《口袋妖怪Go》中的一些道館或體育場。“《口袋妖怪Go》中的站點的確是基于游戲用戶的數(shù)據(jù)形成的，這些游戲站點體現(xiàn)了玩家現(xiàn)實生活中常去的一些地點?！睗h克說，“我們用了兩年半的時間去統(tǒng)計這些數(shù)據(jù)，所有統(tǒng)計出來的地點都是Ingress玩家為了玩游戲而到過的地點，有些地點很偏遠(yuǎn)，有些玩家甚至到達了南北極地區(qū)?！?/p>

2015年，Niantic實驗室從谷歌的母公司“字母表”剝離。2015年12月到2016年2月間，漢克從谷歌、任天堂和Pokémon公司融資了共2500萬美元，并組建了一支超過40人的團隊，目標(biāo)是在2016年發(fā)布《口袋妖怪Go》。

2016年7月6日，Niantic實驗室在美國、澳大利亞、新西蘭3個國家發(fā)布了《口袋妖怪Go》。自此，《口袋妖怪Go》這款游戲開始了走向“現(xiàn)象級”之路：數(shù)千玩家齊聚公園抓怪獸，上架一周的下載量破千萬，每日活躍用戶數(shù)量趕上推特，任天堂股價兩周上漲90%……

為什么《口袋妖怪Go》能爆紅？業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，這可能基于4個原因：AR技術(shù)、LBS技術(shù)、“口袋妖怪”的超強IP和游戲的社交化設(shè)置?！犊诖諫o》能夠大熱首先是得益于AR技術(shù)，AR技術(shù)將真實的環(huán)境和虛擬的物體無縫銜接起來，是這次游戲爆紅的重要推手?；贚BS技術(shù)在現(xiàn)實地圖中捕捉精靈、圍繞真實道館進行對戰(zhàn)的玩法，又直接契合了《口袋妖怪Go》的劇情主題。最后，皮卡丘這個經(jīng)典卡通形象的助力，更是直接點燃了用戶的回憶與情懷。

低調(diào)的夢想家漢克

《口袋妖怪Go》的成功再次印證了漢克想法的超前性。漢克一直認(rèn)為，相比起微軟、谷歌等巨頭追求的虛擬現(xiàn)實技術(shù)（VR）而言，增強現(xiàn)實技術(shù)（AR）才是未來的趨勢?！癡R技術(shù)意在創(chuàng)造一個完全虛幻的世界，而AR技術(shù)是為現(xiàn)實體驗錦上添花?！睗h克說，“我認(rèn)為，我們不該在頭上戴著一個電子裝備被綁在《黑客帝國》里的那種椅子上。我更喜歡到戶外去，建立真實的社會聯(lián)系。”

漢克相信，《口袋妖怪Go》將對世界產(chǎn)生積極的影響，游戲的流行將帶動人與人之間更多的競爭、合作和社交互動?！斑@是積極的，它完全改變了我的生活。我遇到了很多新朋友，我開始以一種全新的眼光看世界。”漢克說，“以前我每天都窩在家里看電視，現(xiàn)在每天都要走上3公里?！?/p>

《口袋妖怪Go》給漢克帶來了前所未有的名聲，在硅谷一直行事低調(diào)的他可能無法再低調(diào)下去了。“游戲爆紅后，漢克要面對一堆采訪。”知情人士告訴《衛(wèi)報》。不過，漢克依舊不愿意曝光自己的私生活，比如他的妻子和3個孩子。

外界開始研究漢克的“一夜爆紅”，為什么漢克能成功？李斯特創(chuàng)業(yè)中心總裁杰羅姆·恩格爾的解釋是：“漢克擁有創(chuàng)業(yè)家和伯克利人的最佳品質(zhì)，比如通過不斷創(chuàng)新去增強領(lǐng)導(dǎo)力，不擺架子或虛張聲勢，為社會和所有的合作伙伴創(chuàng)造價值。”

身邊的人稱漢克為“真正的夢想家”?！皾h克是一個絕對的天才，他知道未來在哪里，還能夠創(chuàng)造出足以改變未來的東西?！盢iantic實驗室唯一的英國股東戴維·瓊斯說，“我們都在討論《口袋妖怪Go》，卻沒有意識到新的世界已經(jīng)開啟?！?/p>

在爆紅近一個月后，《口袋妖怪Go》的潛在風(fēng)險逐漸涌現(xiàn)，比如可能泄露個人數(shù)據(jù)、威脅玩家人身安全等。不過，沒有人能否認(rèn)漢克的船已經(jīng)成功起航，并即將駛向未知的領(lǐng)域。