未擇之路

Anna

在休斯敦的三個賽季，德懷特·霍華德并沒有得到特權球員的待遇，他還一度被傷病所困——從公認的聯盟第一中鋒，變成了一個高級藍領內線。如今，“魔獸”回到東部，為家鄉(xiāng)球隊老鷹效力，這可能是他最后重振雄風的機會。不成功便成仁，霍華德只有重新在球場上打出統治力，才能打破一切非議。

鷹擊長空

已過而立之年，霍華德回到了自己的家鄉(xiāng)，和老鷹隊簽下了一份三年總價值7050萬美元的合約。

在奧蘭多的職業(yè)生涯前八個賽季，霍華德逐步成為聯盟最佳中鋒。坊間盛傳當年他是聯盟中惟一能單換勒布朗的存在，足以證明他的實力。但在2012年離開奧蘭多之后，霍華德的競技狀態(tài)出現下滑，傷病也找上門，導致他已經連續(xù)兩年無緣全明星。尤其是上賽季，霍華德幾乎退化成一名只會搶籃板和防守的藍領球員。

實際上從2013年加盟火箭的第一年開始，霍華德在隊中的地位就越來越低。2013-14賽季他場均出手11.3次，得到18.3分外加12.2個籃板。2014-15賽季場均出手下降到10.3次，得到15.8分和10.5個籃板。而在上賽季，他場均出手直接降到了8.4次，在以61%投籃命中率創(chuàng)造生涯新高的同時，卻尷尬地得到13.7分和11.8個籃板。整個賽季霍華德單場出手五次或更少的比賽多達15場之多，其中包括創(chuàng)紀錄的連續(xù)三場比賽出手都不超過五次。

雖然“魔獸”和火箭隊友（尤其是哈登）以及教練沒有公開交惡，但是球風不兼容或者情感上的互相排斥是可以肯定的。這一點，在霍華德離開火箭后的言論上就能體現出來。

“我沒能參與多少戰(zhàn)術，這也影響了我的效率，有時候我都覺得自己沒什么價值了。所以那是個糟糕的時期（效力火箭），但我已經走出來了?！被羧A德說，“我并不要求成為戰(zhàn)術獨核，我甚至不會勉強自己那么打，但我只希望能為球隊多做貢獻，幫助球隊爭取勝利?！?/p>

好在，霍華德這些年積攢下來的“名聲”以及在今夏暴漲的薪金空間，他還在拿到了一份體面的大合同。不同于當年加盟湖人時的萬眾矚目，也不同于隨后在火箭所肩負的人們對于他們“摩登組合”的期待，在亞特蘭大，關注他的人會大幅減少，這或許是件好事。

老鷹原本希望能組成霍華德和霍福德的內線組合，但后者選擇了凱爾特人開出的四年1.13億頂薪合同。這樣一來，老鷹下賽季的內線主力陣容，就等于是用霍華德取代霍福德。

這樣的變化讓老鷹在一些領域肯定會有進步，比如防守籃板。上賽季對手投不中的球，霍福德只能搶到其中的18.1%，比聯盟大前鋒的平均水平都低，更別說和中鋒比了。因此，老鷹74.6%的防守籃板率排名聯盟倒數第六。而霍華德就算再不濟，上賽季的防守籃板率高達29.1%。不過，霍福德的速度和靈活性還是略占上風，且上賽季護筐能力也不亞于霍華德。

霍華德在進攻端對球隊的貢獻則很難預判，這需要看個人競技狀態(tài)和主教練的戰(zhàn)術安排?？梢钥隙ǖ氖牵羧A德和霍福德的進攻方式完全不同，后者能夠在擋拆后向外線移動，上賽季更是開發(fā)出了三分球技能（投進88球，命中率為34.4%）?；羧A德則在擋拆后必須順下才行?！澳ЙF”和老鷹重點培養(yǎng)的控衛(wèi)施羅德能夠有默契嗎？畢竟德國人更傾向于擋拆后自己投籃，而不像蒂格那樣擋拆后給掩護人傳球。

在布登霍爾澤治下，霍華德未必能得到比在火箭更多的低位進攻機會。上賽季老鷹只有5.7%的進攻回合以低位投籃、造犯規(guī)結束，在聯盟僅列第26位；火箭的這個比例則為6.4%，比老鷹排名還要高五位。霍華德上賽季每次低位進攻只得0.8分，在至少100次打低位的64名球員里只排第51位。

難怪多數媒體并不看好霍華德在亞特蘭大的前途，著名的說唱歌手杜普利甚至將說唱歌曲《歡迎來到亞特蘭大》里MV主角的頭像成了霍華德以及老鷹眾將，“魔獸”帶著這幫隊友扭動著腰肢并且大肆玩樂，屏幕下方播放的歌詞相當刺眼：“歡迎來到亞特蘭大這個娛樂之都，我們每天乘著車到處游玩，有重金屬音樂，還能上街狂歡，看黑社會們在那無所事事地游蕩，盛大的聚會直到早上八點才散場。”霍華德的夜生活和私生子以及各種不良形象在這一刻躍然紙上，被媒體戲謔的好不痛快。

霍華德在亞特蘭大的前途，很大程度取決于他能否在體系里找到準確定位。角色太不起眼會讓他不高興，責任過重又會影響到球隊進攻體系的流暢度和效率。

老鷹已經建立起分享球權、傳球第一的體系，這是霍華德此前從未接觸過的。他需要將此前職業(yè)生涯的那些優(yōu)質的東西重新帶到他的家鄉(xiāng)球隊，這也許是他職業(yè)生涯最后能夠證明自己的機會了。

下滑謎團

今年5月10日，坐在位于亞特蘭大的演播室里，面對TNT《NBA內幕》的主持人查爾斯·巴克利、肯尼·史密斯和馬特·溫納，霍華德向電視機前的觀眾朋友們吐露自己內心的真實想法。

他被問到如下問題：為什么人們不喜歡你？為什么你看起來在球場上迷失了？你和哈登能共存嗎？你職業(yè)生涯的目標是什么？

在短短的十四分鐘里，霍華德側耳聆聽，認真回答。

他在一個合適的時間做出一些回應，因為霍華德的老東家火箭剛剛結束一個令人沮喪的賽季，常規(guī)賽他們僅取得41勝41負的糟糕戰(zhàn)績，勉強以西部第八的身份躋身季后賽。面對73勝的勇士，火箭僅在系列賽行僥幸贏得一場勝利。毫無疑問，火箭是上賽季最令人失望的球隊，而霍華德也成為千夫所指的對象。

這次訪談并不僅僅是一次靈魂洗禮儀式，或許更像是一次面試，一個向大多數經理與教練們以及面對日益增長的質疑聲音的自我推銷機會。

當時，輿論對這個曾經八度入選全明星陣容，三屆最佳防守球員獎項得主的簽約前景并不看好，他理應是今夏自由市場上僅次于杜蘭特的大魚，卻事與愿違。

“我不會選擇追逐霍華德?！币晃粊碜晕鞑考竞筚惽蜿牭墓芾韺尤藛T這樣說。同時，這很可能也是大多數球隊經理們的想法。

這絕非是考慮到霍華德的傷病隱患，也不是由于他的技巧和運動能力的下降。原因在于霍華德不會一直保持百分百的注意力，同時對自己的角色限定也不會完全接受。

霍華德認為自己應該是球隊的特權球員，然而當今聯盟大多數的球隊認為他是應該專注于防守的，而在進攻端他僅僅是球隊的第二，甚至第三號選擇。

這種認知上的分歧使得霍華德一度在自由球員市場的前景異常復雜，一些球隊的總經理在接受采訪時預測他只能得到一份起薪在1000到1500萬之間的合約，這甚至要低于“魔獸”所擁有的2330萬的球員選項（他選擇提前跳出這份合同）。

遙想三年前，火箭、勇士以及湖人等隊曾為了得到霍華德的青睞使出渾身解數。招募期間立起廣告牌，創(chuàng)立卡通形象，發(fā)動球隊名宿進行游說。但現在局勢完全不同了?；羧A德雖然會收到招募者的電話，卻沒有高聳入云的廣告牌，甚至需要他自己去電視上進行自我推銷。

不過是四年時間，老鷹已經他最近離開魔術后加盟的第三支球隊，這種不穩(wěn)定性給他的職業(yè)生涯敲響了危險信號。

“他想贏球?！币晃辉涀非筮^霍華德的總經理坦言，“但是我不知道他是否清楚想要贏球要付出多少努力以及多么高的專注度。”

這些只言片語的描述組成了對霍華德性格的概述，一個有些古怪但同時和藹可親的形象。

值得注意的是，關于霍華德的描述是基于對大量聯盟高管、教練、運動員和以及其他與霍華德密切相關的人進行采訪得知的，他們當中大多數人的評價基本一致，由于要避免潛在的麻煩，多數人選擇匿名。

誰都明白，霍華德的職業(yè)精神是相當規(guī)范的。問題在于，他更像一個難以管教的中世紀小丑，同時他也不清楚究竟什么時候該認真起來。

“當你長時間做球隊的核心球員，一支球隊的絕對領袖，當長時間這樣后，去接受一個相對靠后的角色定位，這看起來很難?！痹浽趭W蘭多與霍華德并肩作戰(zhàn)過的文斯·卡特說道，“同時你身邊需要一些值得信賴的并且能夠給予你正確建議的人，但是我不確定這就是問題的癥結所在?！?/p>

卡特這番話也從側面表現出或許霍華德也是一些錯誤建議的受害者。后者太容易被身邊的朋友、家人和其他建議者所影響，他的決定往往受最近一個向他提意見的人所左右。

所以在2012年，霍華德本擁有跳出與老東家魔術的合同成為一名自由球員的權利，但令所有人大跌眼鏡的是，他在那年交易截止日前突然宣布自己放棄跳出合同的權利。

于是，霍華德失去了簽約的自主權，將自己置于被動的環(huán)境里。但他偏偏又要求離開，上演了強迫魔術無論如何都要將自己交易出去的鬧劇。

霍華德將自己的巔峰獻給了奧蘭多，在2004年以狀元的身份加盟后，球隊連續(xù)六年殺入季后賽，其中更是在2009年成功殺入總決賽，那時的魔術隊是東部頂尖水平的強隊，霍華德也是非常受歡迎的超級巨星，他曾以超過300萬票數成為全明星歷史的票王。

從2007-08賽季開始到2011-12賽季結束，“魔獸”場均可以貢獻20.6分，13.9記籃板以及2.5次封蓋。同時也奠定了自己聯盟最令人畏懼的防守者的江湖地位（連續(xù)三屆最佳防守球員）。

然而，霍華德對當時魔術主帥大范甘迪對他的使用方法極其不滿，并且施壓球隊管理層去解雇主帥。事發(fā)后霍華德的聲譽下降到了職業(yè)生涯的最低點，因為他曾聲稱兩人關系依舊很好，并說大范甘迪是他一生的良師益友。

“至今他仍然未能從這件事中恢復過來?！币晃徊辉敢馔嘎缎彰幕羧A德摯友說到，“奧蘭多是霍華德的巔峰，而大范甘迪則是霍華德的伯樂?！比缃裰匦聦徱暣耸拢瑢羧A德而言，則是人生的轉折點，從此霉運不斷。

在洛杉磯，與科比以及德安東尼教練矛盾頻發(fā)，抱怨自己在球隊中的角色定位。在休斯敦，與哈登也是面和心不和，同時哈登也是一位像科比那樣需要大量球權的明星后衛(wèi)，值得一提的是，兩人都曾公開指出霍華德是一名不夠認真的球員。

即便怪癖的性格可以被原諒，受損的名譽也可以恢復。但是籃球才是問題的癥結所在，而且人們不清楚霍華德是否已經理解了在這個瞬息萬變的時代他的定位究竟是什么。

巔峰時期的霍華德，是一位統治級別的防守者，精英級別的籃板怪獸，同時也是具有通過擋拆完成進攻的高效終結者。他大多數的得分來自于運動戰(zhàn)，他從來就算不上精英級別的低位背打專家。

但是不知何時起，霍華德開始瘋狂迷戀上背身單打，開始模仿老派中鋒一樣的球風。他在湖人效力那年曾極力排斥德安東尼充斥著大量擋拆戰(zhàn)術的體系，盡管這與他的球風完美吻合。在休斯敦，他依舊希望自己可以獲得更多的在低位拿球的機會，同時在進攻端扮演更重要的角色。

一旦未能得到足夠多在低位接球的機會，那么沮喪的霍華德在防守端也會受到影響，專注力會下降。

“對于霍華德而言，最難的地方就在于理解現代籃球所發(fā)生的變化。”一位曾經與霍華德共事的球員表示，“如今的比賽里不會再有那么多低位單打的機會了，所有球隊都在追求速度，所有人都想嘗試更多的三分球，這需要所有人在球場上為同伴制造更多的空間，爭取更多的切入，而霍華德最大的問題在于無法去適應這個變化的聯盟?！?/p>

曾經埋伏在油漆區(qū)，背對籃筐進攻的高中鋒時代已經逝去?，F在的教練更期望自己隊中擁有一個足夠強壯，具備移動能力的大個子，在球隊體系中他的職責是保護籃筐，拼搶籃板，提供高質量擋拆掩護，以及在運動戰(zhàn)中得分的能力。

一位曾經與霍華德一同共事的球隊官員表示，“如果他愿意放棄那些低效的低位單打，更多的提到高位去幫助球隊，那么他會是一個難以置信同時統治級別的存在。他是一位出色的掩護者，也是一位強力的擋拆終結者。他可能是聯盟中最適合的人選，如果這樣，他立刻就會獲得四年頂薪的報價?！?/p>

“但是他拒絕這種方式。”這位官員繼續(xù)說，“因為總會有一些人向他建議，諸如他應該進行大量的低位單打等等，同時這些觀點對霍華德也產生了巨大的影響?！?

轉眼間，霍華德已經在聯盟打拼12年。球迷對于霍華德的印象基本上也定型了，看起來也很難去改變。但在來到全新的球隊，他仍舊有機會書寫職業(yè)生涯救贖篇章，故事還沒有結束。

自我救贖

自從2014年以后霍華德就再也沒有出現在全明星陣容或年度最佳陣容中，從2012年以后也未曾入選過最佳防守陣容。自2010年后只有一次突破過季后賽首輪。現在要是讓球隊總經理做出一份聯盟中鋒球員的排名，霍華德很可能排不進前五。

不同于那些期待被關注的年輕球星，霍華德如今已經不再適合在聚光燈下打球。本來他的性格當中就缺少那種爭強好勝的個性，如今來到一個低調的城市，效力一支低調的球隊，正是挽救自己名譽的好機會。

從上賽季來看，霍華德的背傷、肩傷以及膝傷的陰影逐漸散去，根據聯盟每分鐘的數據統計看，他的籃板數以及蓋帽數依舊穩(wěn)定。然而，仍然會有人質疑霍華德是否可以給一支有競爭力的球隊以足夠的幫助。

“人們依舊認為他還是那個可以飛天遁地，天賦異稟的魔獸，但是到了這個階段他卻依舊毫無成就?！鼻叭餍乔騿T比盧普斯說到，“他仍舊是一臺恐怖的兩雙機器，但我認為他已經不是贏球的第一選擇了。”

在和老鷹簽下合同前，一些球隊的管理層傾向于向霍華德提供一份三年，但最后一年附加球隊選項的合同。也有一些球隊可能會向霍華德提供一份為期一年的高價合同，這樣霍華德既可以得到自己期望的年薪，也可以給其他球隊一個重新評測他的機會。

或許霍華德的未來將會取決于公眾對他那一晚在TNT的表現作何反應：會覺得他是認真反思而且深刻悔悟還是覺得他只是充滿了虛偽與欺騙？

“很多人或許會用異樣的眼光去看待霍華德?！盢BATV的評論員布倫特·巴里說，“但毫無疑問的是，就是在這個節(jié)點上認真地審視自己的職業(yè)生涯?！?/p>

霍華德坐在本屬于奧尼爾的最左端的位子上，后者由于受邀參加體育節(jié)目艾美獎無法出席。作為嘉賓評論員，他的首要任務是去評論那一晚雷霆與馬刺的西部半決賽。

為了保持《NBA內幕》這個節(jié)目隨性而至，毫無限制的風格，任何步驟都是未經準備的。而霍華德對于TNT的評論組會如何發(fā)難也沒有做任何的事先準備。因此這次調停更像是一次自發(fā)性的活動。

在大屏幕的一邊是巴克利和史密斯，他們的語氣聽起來像是與霍華德存在利害關系的親屬長輩。而霍華德端坐在另一邊，是身著淺粉色運動外套，搭配白紫相間的千鳥格襯衫，紫色的領帶，看上去一番盛裝打扮是前往出席一場漢普頓花園派對，而并非是一場審判。一枚金屬質超人標志的別針在西裝的翻領上閃著光。

巴克利在提問前首先明確了兩點內容，霍華德既是一名出色的籃球運動員，同時也是一個容易相處的家伙，但為什么你認為人們不喜歡你？

“我認為我在奧蘭多時還是相當受歡迎的?！被羧A德說，“但好景不長，我猜人們就是覺得好像我就是這么一個壞家伙，我是一個自私的人，我像歌劇中的女主角一樣，我被困在‘德懷特·霍華德，著名籃球運動員這樣的光環(huán)之下。所以很多人說，‘我們不喜歡這個人。我聽到過許多類似的言論，這深深的傷害了我，因為對待籃球這項運動，我的心，我的態(tài)度從未改變?！?/p>

為什么他看起來不夠嚴肅呢？

霍華德承認自己是一個松散的人，“我喜歡尋找快樂?！?/p>

公眾認為你在賽場上缺乏專注度？

“我一直都是渴望勝利的人?！被羧A德說，“作為一名大個子，有時候你想要融入比賽必須依賴隊友在合適的位置傳球給你。的確，有許多時候我會表現得很沮喪，無法完全融入比賽，我自己需要承擔一部分責任，我需要成長，成長為一名足夠棒的運動員?！?/p>

訪談仍在繼續(xù)，當霍華德提出在場上微笑是否是一個過錯時，巴克利與史密斯紛紛表示，霍華德應該努力做自己。

“不管你是誰，你就是你自己?！笔访芩垢嬖V霍華德?！安⑶胰绻梢蚤L期堅持下來，這就是一件好事?！?/p>

這段訪談直擊霍華德當前最為關注的問題：他究竟想要什么，錢？數據？還是個人榮譽？他愿意為此犧牲多少？

對此，霍華德堅持認為自己希望改變公眾對他的看法，“因為這是我存在的方式。”

他說他計劃在今年秋天以最佳的體型迎接新賽季，同時表示在季前賽就要展現出曾經統治力，并將這種強勢表現延續(xù)整個賽季。

顯然，只有時間能證明霍華德能否完成這次自我救贖。