數(shù)千年的“船蛆戰(zhàn)爭”

舟欲行

斯蒂芬·茨威格在《麥哲倫航海紀(jì)》中記載，1509年，塞克拉船長率葡萄牙艦隊(duì)遠(yuǎn)赴馬六甲海峽，那時(shí)，麥哲倫還是個(gè)“卑賤的士兵和水手”。當(dāng)葡萄牙人結(jié)束這次并不愉快的遠(yuǎn)航準(zhǔn)備返鄉(xiāng)時(shí)，船隊(duì)在拉克代夫群島的巴杜恩沙洲擱淺了。雖沒死人，卻出現(xiàn)了更糟的情況——“船爛了”！

只有一艘船能繼續(xù)還鄉(xiāng)之旅。誰走誰留？船長、軍官、貴族們都自認(rèn)應(yīng)享有這個(gè)特權(quán)，但這激怒了普通水手，一場激烈的爭端蓄勢待發(fā)。這時(shí)，麥哲倫挺身而出，說他愿意帶頭留下來。他的這一勇敢行為平息了亂局。當(dāng)年，他被晉升為軍官，他后來的環(huán)球航行事業(yè)也由此有了開端。

葡萄牙人的船為什么會(huì)“爛”？我們在哥倫布的傳記中找到了更兇險(xiǎn)的描述。哥倫布的第4次遠(yuǎn)航一直不順，到1504年4月，水手報(bào)告：“維斯凱納”號正在一點(diǎn)點(diǎn)“爛”掉！很快，另兩艘船也開始“爛”掉……“爛船事件”令哥倫布的最后一次遠(yuǎn)航無功而返，他倉皇返回西班牙，一年半后，這位耗盡精力的航海家在巴利亞多利德與世長辭。

誰是“爛船事件”的肇事者？原來竟是船蛆——一種寄生在木質(zhì)船體上的蛆蟲，在拉丁語中它的意思是“鑿船者”。它把哥倫布的船“弄得像蜂房一樣……水手不停地用抽水機(jī)抽水，用水桶排水，但無濟(jì)于事。面對船蛆的攻擊，人們無計(jì)可施”。

船蛆小的只有2厘米長，大的有1米多長，它長得很像蠕蟲，身體細(xì)長，呈管狀，頭部有一對對稱的白色石灰質(zhì)硬殼。這個(gè)殼像鉆頭一樣，每分鐘約旋轉(zhuǎn)8～12次，能將最堅(jiān)硬的木材銼成木屑，以供船蛆大快朵頤。據(jù)說現(xiàn)代挖掘地鐵隧道時(shí)使用的“盾構(gòu)機(jī)”，就是船蛆的“山寨版”。

這種不起眼的家伙和白蟻一樣，與人類糾纏不休，在陸上破壞房屋橋梁，在海里制造沉船慘案。早在公元前350年，古希臘人就記錄下了這種“可恨的動(dòng)物”。人類社會(huì)與船蛆之間的戰(zhàn)爭曠日持久，但無論是雄心勃勃的航海之王，還是兇殘暴戾的獨(dú)眼海盜，對小小的船蛆都束手無策。腓尼基人和埃及人嘗試用瀝青和蠟涂抹船身，希臘人和羅馬人用過鉛和焦油，但都防不住船蛆。從16世紀(jì)到17世紀(jì)的200多年里，水手們還試過用牛皮、毛發(fā)、骨粉、膠水、苔蘚和木炭等材料對付船蛆。有人還發(fā)明了用淡水和冰水交替浸泡的招數(shù)，還架火對船體進(jìn)行熏烤。用水浸泡滅蛆需要很長時(shí)間；火能烤死船蛆，但又會(huì)烤脆船板。到18世紀(jì)，英國海軍試圖給所有的艦船底部都包上銅板，可這得花多少英鎊呀？直到19世紀(jì)，人們學(xué)會(huì)了用銅合金代替銅板，但根除船蛆依舊是個(gè)夢想。1910年，船蛆攻陷了舊金山海灣碼頭，為對付它，美國人花掉了上億美元。

低地國家荷蘭擔(dān)心它蛀毀攔海堤壩，海洋學(xué)家擔(dān)心過分使用有毒船漆涂料會(huì)造成海洋生物災(zāi)害……更要命的是，船蛆的繁殖力驚人，1只船蛆年產(chǎn)卵約500萬顆，孵出的幼蟲肉眼幾乎看不見，但它們一遇木材便開始附著，不久就無師自通地開始鉆鑿木材，隨之身體也迅速長大。有一種船蛆16天就可長大100倍；36天可長大1000倍，且一個(gè)月左右便開始產(chǎn)卵，繁殖下一代。

在金屬船殼時(shí)代，“爛船事件”是不會(huì)發(fā)生了，但人類并沒有真正贏得這場“船蛆戰(zhàn)爭”。2000年夏天，美國緬因州的幾個(gè)碼頭發(fā)生莫名其妙的坍塌，支撐碼頭的橡木樁9米多長、25厘米多粗，全部被蛀空。海洋生物學(xué)家凱文·J.依可巴格趕過去一看，罪魁禍?zhǔn)走€是它——船蛆。

這場“船蛆戰(zhàn)爭”還在繼續(xù)，但要多久才能結(jié)束，誰也沒有答案。