漫長的謀殺：人類鉛中毒簡史

薄三郎

古羅馬人用鉛容器熬制葡萄酒

最近，當中國媒體聚焦“常州學?；の廴尽笔录畷r，美國民眾也在追問一起公共衛(wèi)生事件——“弗林特鉛水危機”。2014年4月至2015年10月，美國密歇根州弗林特市的居民一直在喝“鉛水”，這給當?shù)鼐用裉貏e是兒童的健康造成了難以逆轉(zhuǎn)的傷害。人類使用鉛的歷史，仿佛是一部很長、很復雜的中毒史。鉛為人們的生活帶來了便利，人類也被它潛滋暗長的毒性“暗算”。

現(xiàn)代歐洲之“痛”

工業(yè)革命促進了含鉛制品的爆炸性增長。醫(yī)學認識的滯后，讓鉛中毒的流行勢頭沒有受到任何阻擋，席卷了歐洲大陸和英倫諸島。追溯原因，大多是工業(yè)生產(chǎn)時接觸了鉛或食用了被鉛污染的飲料或食物。

早在1572年，法國開始流行一種名為“普瓦圖絞痛病”的腹絞痛。一個多世紀后人們才知道，引起這種疼痛的原因是飲用了被鉛污染的酒。

1730年，西班牙馬德里市則流行起地方性腹絞痛，并持續(xù)了近50年，直到1797年人們逐漸發(fā)現(xiàn)一些規(guī)律：這一奇詭的腹絞痛多發(fā)生在貧民區(qū)，而這些窮人多使用表面涂有很厚的鉛釉層的容器，而鉛中毒可能就是病因。

與此同時，荷蘭人也正被類似的腹絞痛折磨著，他們則是因為飲用從鉛制屋頂和水管中取得的水而中毒。

與歐洲大陸隔海相望的英國也未能幸免。18世紀和19世紀成為英國的“痛風黃金時代”，罪魁禍首被公認為是從葡萄牙進口的葡萄酒。因為葡萄酒中用于增加酒精含量的添加劑——白蘭地，大多是用含鉛的蒸餾器提取的。就這樣，英國人在享受葡萄酒的同時，也被鉛中毒折磨著。

喬治·貝克醫(yī)生是個有心人，他在1767年發(fā)表醫(yī)學報告稱，這種病與飲用蘋果酒有關(guān)，因為蘋果酒恰好受到了鉛的污染。他詳細描述了這種痛風病的流行過程。原來，加工蘋果酒時，需要使用石磨粉碎蘋果，連接石磨的鉛制銷釘暴露于石磨的表面。此外，儲存酒的容器多是含鉛內(nèi)襯，鉛在不知不覺中被蘋果和酒中的酸所溶解。而酒商為了調(diào)味和防腐，還會主動添加含鉛的食品添加劑。

鉛中毒帶來的帝國衰亡

鉛為什么會與人類過從甚密？

答案是，鉛的優(yōu)良特性太多，高密度、良好的抗蝕性、熔點低、柔軟、易加工等特性，讓鉛令人無法抗拒。在古羅馬的宮殿、達·芬奇的油畫、現(xiàn)代工業(yè)中，鉛隨處可見。

在雅典城附近，古希臘人開發(fā)了著名的拉夫里翁礦，一捆捆鉛條和白銀涌入雅典城邦。地處丘陵地帶的拉夫里翁，分布著縱橫交錯的“含銀方鉛礦”的礦脈。

雅典人追逐的是在方鉛礦石的組成成分中僅僅占0.5%的銀。費盡辛苦提煉的白銀，轉(zhuǎn)換為雅典人的財富，幫助雅典打敗波斯，一躍成為地中海地區(qū)的頭號海軍強國。而那些開采鉛礦的工人最為不幸，負責溶解鉛的工人也容易受到鉛中毒的傷害。

在羅馬，鉛被用于建造供水系統(tǒng)，輸水管道、蓄水池里鋪滿了鉛皮。羅馬人還“創(chuàng)新性”地把鉛作為食品添加劑。他們發(fā)現(xiàn)，使用有鉛內(nèi)襯的銅壺煮葡萄酒，不但避免了銅散發(fā)的怪味，還有一種特殊的甜味：在煮沸過程中，鉛與酸性果汁發(fā)生化學反應，形成了醋酸鉛。在無糖時代，這種醋酸鉛帶來的甜味備受羅馬人推崇。

鉛滲透進羅馬貴族生活的各個角落，羅馬人被鉛包圍，在劫難逃。鉛在羅馬人體內(nèi)慢慢蓄積，開始有人出現(xiàn)絞痛、便秘、神經(jīng)麻痹和面色蒼白等癥狀。羅馬皇帝奧古斯都也曾禁止使用鉛做輸水管道，但這一政令似乎并沒被執(zhí)行。有歷史學家認為，鉛中毒是羅馬帝國衰落的重要原因之一。

含鉛汽油的利益博弈

作為人類較早使用的金屬之一，人們享用著鉛所帶來的便利，同時它也以隱秘的方式影響著人們的健康。進入20世紀，鉛的潛能被最大化激發(fā)——四乙基鉛開始應用于汽車工業(yè)，這最終引發(fā)了人類對鉛中毒的關(guān)注。

四乙基鉛這種被加入汽油的添加劑，具有良好的抗爆震性能。爆震的產(chǎn)生是由于汽油中含有正庚烷之類的成分，它們極易燃燒，常在氣缸中自燃，并產(chǎn)生強沖擊波，從而使發(fā)動機震動、發(fā)響。早期的汽車工業(yè)從業(yè)者竭力尋找抗汽油爆震的物質(zhì)。

美國化學家小托馬斯·米基利發(fā)現(xiàn)，把四乙基鉛加入汽油后，發(fā)動機竟不爆缸了。這種1854年就被德國人合成的液體，具有水果味，合成方便，極為廉價。1923年后，美國街頭的汽車用上了四乙基鉛，于是，它在全球開始熱銷。

此時的人們已經(jīng)知道鉛能引起中毒，在含鉛汽油面世的前一年，美國公共衛(wèi)生署就公開警告，含鉛燃料具有高毒性。起初，鉛中毒事件在全國零星出現(xiàn)，報紙曾一度曝出某公司8名工人因神經(jīng)系統(tǒng)鉛中毒而死亡。因此，含鉛汽油一度被逐出加油站。

但是，一旦沒了四乙基鉛，那些昂貴的汽車會很快報廢。美國人得做出抉擇：是要自身健康，還是要開車便利？

汽車制造商被利益驅(qū)動，綁架了人們的自由選擇，“輪子上的國家”成為最具蠱惑性的宣傳，含鉛汽油暢行無阻。

1965年，美國加州理工學院教授克萊爾·帕特森點燃了反對含鉛汽油的導火索。通過研究，他在論文《自然環(huán)境鉛污染與人》中指出，空氣和食物中含鉛的水平大幅升高，而源頭是含鉛汽油。

1973年，美國環(huán)境保護總署宣布，將分步驟降低含鉛汽油的使用量，設(shè)定了含鉛汽油的最后使用期限——1986年。

目前，含鉛汽油在全世界大多數(shù)國家已經(jīng)沒有市場，汽油無鉛化日益深入人心。