火燒望江樓

馬劍

一

陶威是荊城縣捕快，最近省巡撫衙門辦了個“捕快特訓(xùn)班”，旨在加強(qiáng)培養(yǎng)一些有潛力的捕快，他因表現(xiàn)良好被選送過來！

陶威來到省城參加了幾天特訓(xùn)后，就和來自各州縣的另外十一名捕快打成了一片。

這天是巡撫衙門捕快楊鳴的生日，他請全班同學(xué)晚上去省城第一大酒樓望江樓狂歡。

望江樓不僅僅是家酒樓，也是本省第一大銷金窟，一共六層。三層以上就是禁地，非貴賓不得入內(nèi)，里面吃喝嫖賭一應(yīng)俱全，很多大佬談一些神秘的生意據(jù)說也都是在這里。

楊鳴是這里的地頭蛇，便帶同學(xué)們上了六樓。楊鳴得意道：“有花無酒少精神，有酒無花俗了人。我請了最近紅透省城的‘芙蓉樓頭牌姑娘阮萍聚來給咱們唱曲助興！”

阮萍聚長得國色天香，彈得一手好琴，歌聲也是宛轉(zhuǎn)悠揚。到了半夜，喝得滿面通紅的楊鳴道：“咱們擲骰子，誰贏了誰今晚就能得佳人！”

身為捕快要抓老千，自己賭技就得過硬，不過可能是都喝高了，最后竟讓沒喝酒的陶威贏了個大滿貫！

楊鳴給陶威在六樓開了間客房，阮萍聚對陶威道：“夜深了，咱們安歇吧?！?/p>

陶威窘迫道：“在下不敢冒犯，我睡這里就行了?！闭f完指了指窗邊的小榻，然后和衣而臥。阮萍聚便放下床幔，自行睡去。

陶威睡夢中感到一陣窒息，睜眼一看，滿室濃煙，聽到外面有人狂喊：“走水啦！”

陶威一躍而起，只覺得頭重腳輕一陣眩暈，他想起阮萍聚，大聲呼道：“阮姑娘，失火啦，你還在嗎？”一根被火燒斷的橫梁向他迎頭砸下，他眼前一黑，就什么都不知道了！

陶威醒來時天已大亮，發(fā)現(xiàn)自己倚靠在一個墻角，不遠(yuǎn)處就是望江樓。原本雕梁畫棟、雄偉壯麗的大樓一夜之間被燒得烏黑殘破，只剩一個大木架子在江風(fēng)中晃蕩！

陶威看到不少捕快、衙役在破樓中進(jìn)進(jìn)出出，不停地搬出一具具被燒焦的尸體，想起捕快班的那十一個同學(xué)，還有阮萍聚。他忙跑到樓前張望。

陶威一現(xiàn)身，忙碌的捕快都頓時一愣，接著不由分說地把他五花大綁，扭送到了巡撫衙門。

巡撫許湛陰沉著臉：“陶威，你放火燒了望江樓，竟然還敢現(xiàn)身！”

陶威大驚，矢口否認(rèn)。許湛冷笑道：“昨夜一場蹊蹺的大火，所有的人都被燒死了，只有你一人毫發(fā)無傷，怎么解釋？”

衙門外一陣喧嘩：“欽差大人到！”一群護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇晃淮蠊賮淼教们啊?/p>

許湛起身迎接，欽差宣讀了圣旨，他是都察院監(jiān)察御史潘輝，因有人舉報望江樓是眾多大案、要案交易的據(jù)點，引起朝廷重視，特派他來調(diào)查。

潘御史聽聞望江樓已在昨夜被一場大火燒毀，立刻要到現(xiàn)場勘查。許湛自是要相陪，就下令將陶威暫押大牢。

陶威隱約猜到了一些真相：望江樓表面富麗堂皇，實際藏污納垢，不知隱藏著多少罪惡！只因有人檢舉朝廷要調(diào)查，就被某些相關(guān)人士一把火將其“滅了口”！

晚上有獄卒進(jìn)來送飯，陶威拿起一個窩頭，發(fā)現(xiàn)窩頭上有一個淺淺的月牙形的印痕。他咬了一口，牙被什么東西硌了一下，掰開一看，里面竟然是一小段鐵絲！

這是有人要幫自己逃出監(jiān)牢！陶威想起許湛對自己的懷疑，作為一省的最高長官，沒準(zhǔn)他就是火燒望江樓幕后的最大黑手，還是先逃出去親自查探真相吧！

陶威用鐵絲捅開了鐵鐐的鎖眼，又打開了牢門的鎖，溜到后門越墻而出，這對于身為捕快的陶威來說易如反掌。

二

陶威心想當(dāng)時眼看自己就要被一根橫梁砸到，如果被砸暈倒，一定會葬身火海！肯定是有人救了自己，難道是阮萍聚？

陶威潛入芙蓉樓老鴇的房間，逼她說出阮萍聚的身世來歷。

老鴇驚慌失措道：“大約一個月前，這阮萍聚說要來我院里掛單，掙的錢五五分賬。我還沒見過有姑娘自己主動往火坑里跳的，但見她貌美聲甜，就答應(yīng)了。她正式掛牌沒幾天就紅了，沒想到昨夜到望江樓出堂差，一場大火就再沒回來！”

陶威已明白阮萍聚一定和望江樓的大火有關(guān)，她就是要借助紅牌歌女的身份進(jìn)入到望江樓核心區(qū)。陶威決定夜探巡撫衙門，看許湛和這起縱火案有沒有關(guān)系。他來到巡撫衙門后墻剛要一躍而上，被人拉了一把，他轉(zhuǎn)頭一看竟是阮萍聚！

阮萍聚埋怨道：“你居然想夜探許湛，差點我就白救你了！”

陶威很激動：“果然是你救我出火海的！你到底是什么人？”

阮萍聚道：“我是刑部密探，其實許湛就是望江樓幕后的黑手。朝廷派御史潘輝來調(diào)查，但潘輝與許湛是同年，刑部怕二人勾結(jié)，派我來暗查。”

陶威道：“是你助我出牢籠的么？”

阮萍聚搖搖頭：“是許湛。他想拿你當(dāng)替罪羊，但你畢竟是個捕快，如果骨頭硬抵死不認(rèn)他也沒轍，就把鐵絲放到窩頭里引誘你逃獄，然后說你是畏罪潛逃！”

陶威問道：“你怎么知道他把鐵絲放到窩頭里的？”

“我……親眼看見的?！比钇季勰贸鲆粋€紙包，“你一天都沒吃飯了吧，吃個饅頭。”

阮萍聚打開紙包把饅頭遞給陶威，陶威接過剛要吃，看見饅頭上有一個淺淺的月牙形的印痕。他望了望阮萍聚的手，只見她雙手指甲修得又長又漂亮，每個指尖都像彎彎的月牙！

這時一件物什破空而至，打落了陶威手中的饅頭，一個人影從黑暗中飛奔而去。阮萍聚一驚，縱身追去。

陶威撿起地上的饅頭，發(fā)現(xiàn)上面插了一枚純銀柳葉鏢，他拔出來一看，頓時驚出一身冷汗——插入饅頭的那截鏢身已經(jīng)變成了烏黑色！

陶威剛把饅頭和柳葉鏢揣入懷中，阮萍聚回來了，說那個黑影輕功太好沒追上。

阮萍聚問陶威饅頭呢？陶威說已經(jīng)吃掉了。阮萍聚說你這么快就把一個大饅頭都吃了？我還想分一半吃呢！陶威原以為是阮萍聚想毒死自己，看來她并不知道饅頭有毒！

陶威問阮萍聚饅頭是哪來的，阮萍聚說這是他們刑部密探在本地聯(lián)絡(luò)站里的同事給她的。

陶威從懷里掏出饅頭和柳葉鏢，遞給阮萍聚：“你以后要當(dāng)心！”說完轉(zhuǎn)身而去。

阮萍聚看著饅頭和烏黑的銀鏢震驚不已，待抬頭張望，陶威已經(jīng)消失在夜色中。

三

陶威偷了身綾羅衣衫，換下犯人服，又簡單地進(jìn)行了易容，就在城里游蕩起來。

終于他在一家飯館外發(fā)現(xiàn)了一個記號，那是在特訓(xùn)班里學(xué)到的特別聯(lián)絡(luò)標(biāo)記，外人看著普通，但自己人會一眼識別出來。他順著這個標(biāo)記又找到了下一個標(biāo)記，最后被指引到了城郊的一座破廟。

陶威道：“我看到了你留下的標(biāo)記，出來吧！”

從破敗的關(guān)公塑像后走出一個人，雖然他穿著一身乞丐衣服，臉上涂得烏黑，但陶威還是一眼就認(rèn)了出來，竟是他特訓(xùn)班的同學(xué)——已“葬身火海”的巡撫衙門捕快楊鳴！

陶威很激動：“你沒死！還射出銀鏢提醒我饅頭有毒！”

楊鳴冷笑：“現(xiàn)在誰沒被燒死誰就有嫌疑，巡撫衙門我暫時是回不去了，非得查清這案子不可！”

陶威問道：“火燒當(dāng)晚你看到了什么？”

楊鳴恨道：“是阮萍聚放火燒了望江樓，雖然我僥幸逃脫，可其他同學(xué)卻成了火中冤鬼！”

陶威點點頭：“我看到饅頭上的月牙痕，和牢里藏了鐵絲的窩頭上的月牙痕一樣！引誘我逃出牢籠的是她，不過她說毒饅頭是同事給她的?！?/p>

楊鳴冷笑道：“兔死狗烹，看來是她的主子想殺她滅口！”

陶威道：“那我們何不與她同仇敵愾、聯(lián)手對敵？”

楊鳴恨道：“我決不會和燒死我十個好兄弟的兇手合作！”

陶威道：“望江樓樓高六層，絕非阮萍聚一人之力就能燒光，她肯定還有幫手。既然她的幫手能進(jìn)入望江樓放火，為何還要借助風(fēng)塵女子的身份進(jìn)入最頂層核心區(qū)呢？只有一個原因：核心區(qū)有些值得她費力冒險的東西！”

楊鳴用欣賞的語氣道：“想不到你一個小地方來的捕快，竟有如此見識！阮萍聚肯定已經(jīng)掌握了望江樓的一些機(jī)密！只要我們得到這些機(jī)密，就定能讓案情真相大白！”

陶威微微一笑：“這么說你同意與阮萍聚合作了？”

楊鳴冷哼了一聲：“要合作也得先找到她才行！”

陶威說他當(dāng)時看到包饅頭的紙上印著四個字：瑞記饅頭。瑞記饅頭鋪應(yīng)該就是“出品方”。

楊鳴說咱們就先去這個瑞記饅頭鋪看看。

倆人到街上打聽到了饅頭鋪的地址，可惜趕到時瑞記饅頭鋪著了大火，剛被街坊鄰里撲滅，現(xiàn)場一片狼藉。

楊鳴嘲諷道：“又是火燒，他們還能不能玩點新鮮的？”

倆人在火場東找西翻扒拉起來，陶威說：“奇怪，咋這么久還不見官府來人勘察火災(zāi)現(xiàn)場？”

楊鳴道：“不來正好，你看我找到了啥？”邊說邊遞給陶威一個金錠子，約有二兩重。陶威擦去了金錠上煙熏火燎的痕跡仔細(xì)一看，底部鐫刻著本省府庫的印鑒！

府庫金銀只有巡撫有權(quán)動用，難道是許湛？

楊鳴與陶威默契地朝巡撫衙門的方向走去。

四

陶威與楊鳴來到巡撫衙門，發(fā)覺氣氛不對，周圍有很多衙役捕快，個個如臨大敵。

楊鳴手指一個身著戎裝的人，低聲道：“是林參將！發(fā)生啥事兒了，連駐軍都驚動了？”

陶威去打聽了一下，正好碰上個多嘴的門房，說剛剛有刺客行刺，巡撫大人身受重傷。

楊鳴恍然大悟：怪不得饅頭店遭遇大火卻遲遲不見官府去人，原來是發(fā)生了巡撫遇刺的大案，人手都被派到這邊來了！不由得驚道：“這女人是不是瘋了？饅頭店在城西，這里是城東，她大白天先放火后殺人，這么遠(yuǎn)的路這么短的時間連趕兩場！”

陶威卻認(rèn)為這事兒有點蹊蹺：“如果說饅頭店是阮萍聚的聯(lián)絡(luò)站，他們想毒死她，她就放了火，那里面的人呢？她刺殺許湛動機(jī)何在？”

楊鳴琢磨了一下，說許湛就是望江樓的幕后黑手，阮萍聚奉命燒了望江樓，又差點被許湛滅口，所以先放火，而后她又趕來行刺許湛。

陶威覺得有點不對勁。楊鳴道：“許湛若是重傷不治，豈非死無對證？若是他僥幸不死，以他封疆大吏的身份，咱們又怎么能將其扳倒？除非我們借助更強(qiáng)大的勢力……”

這時一頂官轎抬至巡撫衙門外，御史潘輝下了轎，在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐伦哌M(jìn)了大門，顯然是得知許湛被刺前來探望的。

楊鳴眼睛一亮：“怎么把他給忘了，潘御史就是奉旨來這里調(diào)查望江樓的?。　?/p>

倆人回到了關(guān)帝廟，楊鳴說想去見潘輝，陶威勸他再等等?？蓷铠Q擔(dān)心萬一許湛死了，一切就都說不清了。于是待陶威睡下，楊鳴便悄悄地離開破廟去了驛館。

風(fēng)刮開了廟門，“哐當(dāng)”一聲響驚醒了陶威，他目光一掃沒看見楊鳴，猜到他是去找潘輝了，心想這楊鳴也太心急了，這點時間都等不了！

時間？陶威腦中靈光一閃，終于知道哪里不對勁了，他暗叫一聲不好，急忙向驛館奔去！

等陶威趕到驛館時只見屋頂上兩個人正在決斗，一個是潘輝，想不到他一個文官，武功竟也如此了得，另一個卻不是楊鳴，而是阮萍聚！

由于倆人打得太激烈，又是在屋頂上，地上的護(hù)衛(wèi)們完全插不上手。陶威索性沖到了驛館里面，見楊鳴倒在地上，胸前一片鮮血！

屋外一聲巨響，似是有人從屋頂?shù)袈?，陶威出屋一看，是阮萍聚?/p>

潘輝從屋頂一躍而下，喝道：“這三個人都是刺客，給我格殺勿論！”

五

陶威見護(hù)衛(wèi)們就要動手，忙喊道：“等一等！潘大人，我手上有你要的東西，只想換我們?nèi)嘶蠲?！?/p>

潘輝連忙喝止了護(hù)衛(wèi)們，要陶威進(jìn)屋說話。陶威說楊鳴和阮萍聚都身負(fù)重傷，要立即醫(yī)治。潘輝叫手下去請本城最好的跌打大夫?？匆姶蠓蚪o楊鳴和阮萍聚治傷了，陶威才跟潘輝進(jìn)了書房密談。

潘輝冷冷道：“人已經(jīng)在救治了，東西呢？”

陶威道：“楊鳴來找你是因為他認(rèn)定了許湛是真兇，想借助你的力量破案。但我總覺得有哪里不對勁，后來終于想到了：時間！望江樓從一個普通的酒樓變成全省罪案、貪賄交易的黑窩點，并非朝夕之事，而許湛到此當(dāng)巡撫還不到半年，怎么會是望江樓的幕后黑手呢？

“我大膽推測秘密檢舉望江樓的人就是他！望江樓幕后老板到底是誰？能有那么充裕的時間和強(qiáng)大的能力禍及一省，只有任職此地超過三年的前任巡撫！

“前任巡撫已經(jīng)高升到京里，卻被人檢舉了望江樓一事，只好派心腹到此毀樓滅跡。阮萍聚真的是刑部密探，假扮風(fēng)塵女子進(jìn)入望江樓核心區(qū)，就是為了尋找機(jī)密證據(jù)，沒想到前任巡撫派來的心腹也在這一夜動手了，楊鳴半夜醒來撞見了拿到證據(jù)匆忙撤退的阮萍聚，誤會了她就是縱火害命的兇手！

“阮萍聚將證據(jù)交給許湛，許湛知道我跟此案無關(guān)，就通過阮萍聚助我逃出了大牢，還故意拋出他就是幕后黑手的假線索，引誘我繼續(xù)查下去。

“刑部聯(lián)絡(luò)人已被前任巡撫心腹收買，想毒死阮萍聚然后燒鋪逃走。只是真金不怕火煉，我和楊鳴在廢墟里找到了一錠屬于本省府庫的黃金，應(yīng)該是用來收買叛徒的。楊鳴因此對許湛起了疑心，可是他忘了能動用府庫金銀的，除了許湛這個現(xiàn)任巡撫，還有前任巡撫?！?/p>

陶威說在特訓(xùn)班和同學(xué)們閑聊時，曾聽說過前任巡撫和御史潘輝曾共事多年，交情匪淺，又想到驛館離巡撫衙門并不遠(yuǎn)，當(dāng)許湛遇刺后，連遠(yuǎn)在城外駐軍的林參將都趕來了，潘輝卻姍姍來遲，因為刺殺許湛的就是他，他回驛館換下了刺客的衣服，才趕過來假意探望！

這時一個護(hù)衛(wèi)闖了進(jìn)來：“大人，我們被林參將率兵包圍了！”

潘輝沖到屋外一看，除了林參將和士兵，還有毫發(fā)無傷的許湛！

六

一切都真相大白了：望江樓幕后黑手就是前任巡撫，他得知摯交潘輝被派來調(diào)查此案，就勾結(jié)他火燒望江樓毀滅證據(jù)。

沒想到刑部會派了阮萍聚來暗查，望江樓雖然燒成了灰燼，但證據(jù)被保留了下來。潘輝到巡撫衙門尋找證據(jù)卻被許湛發(fā)現(xiàn)，他以為憑自己的一記開碑掌許湛定會心口碎裂而死，卻不知許湛身上穿了金蠶絲馬甲，重傷的樣子只是裝出來迷惑敵人的！

阮萍聚查出了前任巡撫的心腹就是潘輝，面對質(zhì)問潘輝全盤承認(rèn)，他有把握殺了這個女密探，卻被前來驛館求助的楊鳴聽見，得知真相后和阮萍聚一起對付潘輝，結(jié)果受了重傷。

陶威把案件始末講給潘輝聽，是為了拖延時間。在到驛館之前他已經(jīng)順路先去了巡撫衙門，本來只想碰運氣，希望許湛能有片刻的清醒，沒想到許湛根本沒受傷！倆人商議，陶威去驛館拖住潘輝，許湛則去城外軍營請林參將率兵來擒賊！

望江樓一案終于大白天下，潘輝和前任巡撫被依罪處斬，所有涉案的黑惡勢力逐一被鏟除！

阮萍聚與陶威、楊鳴依依惜別，雖然十二個人的捕快特訓(xùn)班只剩下了陶威和楊鳴倆人，但許湛決定繼續(xù)辦下去，他相信這兩個優(yōu)秀的年輕人將會是本朝刑部的棟梁，國家未來的中流砥柱……

〔特約編輯 繆 丹〕