一位美國(guó)人與中國(guó)漢字的奇緣

任艷

2015年，被人們稱為“漢字叔叔”的美國(guó)人西爾斯入選“中華之光———傳播中華文化年度人物”。組委會(huì)在頒獎(jiǎng)詞中說(shuō)：他熱愛(ài)中國(guó)，大洋和雪山隔不斷。他是虹橋，是紐帶，是人類文明的使者。一位外國(guó)人，克服重重困難，不為名利，甘愿清貧，不改熱愛(ài)漢字的初心。有他的癡心，還有他為之堅(jiān)持的毅力，這些，使我們不禁被老人感動(dòng)，更讓我們陷入深深地深思……

一位美國(guó)人為何讓中國(guó)人感動(dòng)？這還得從2012年8月西爾斯用英文寫的一條微博說(shuō)起：“因?yàn)楹炞C的原因，我不得不離開(kāi)中國(guó)了。我愛(ài)中國(guó)還有中國(guó)文化，我想留下來(lái)，我該怎么辦？誰(shuí)能幫幫我？”

這條微博立刻引起眾多網(wǎng)友關(guān)注。大家紛紛為他獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，并呼吁“留住漢字叔叔！”

上個(gè)世紀(jì)五十年代，西爾斯出生在美國(guó)西部的一個(gè)小城。小時(shí)候，他活潑可愛(ài)，被老來(lái)得子的父親寄予厚望。然而，他對(duì)身邊全是講英語(yǔ)、全是白種人這樣的環(huán)境心生厭煩，卻對(duì)奇妙的漢語(yǔ)產(chǎn)生了無(wú)限的熱情?！翱雌饋?lái)很有意思”，他決定去中國(guó)。

父母知道他的想法后，想盡辦法阻撓，母親甚至以死想逼。他選擇了逃跑，先逃到臺(tái)灣，邊教英語(yǔ)邊學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，后又返回美國(guó)繼續(xù)他的大學(xué)學(xué)業(yè)，并獲得計(jì)算機(jī)專業(yè)的碩士學(xué)位。一直到九十年代，這期間他都沒(méi)有中斷中文的學(xué)習(xí)，口語(yǔ)表達(dá)已經(jīng)相當(dāng)熟練。

但他有一個(gè)遺憾，學(xué)習(xí)漢語(yǔ)這么多年，仍然沒(méi)有學(xué)會(huì)漢字的書寫。面對(duì)筆劃間沒(méi)有任何邏輯關(guān)系的漢字，他發(fā)現(xiàn)如果對(duì)漢字追根溯源，回到它最初的樣子，就會(huì)明白每個(gè)字都是合理的。于是一個(gè)想法在他的心中醞釀。

然而在1994年，西爾斯被一場(chǎng)突如其來(lái)的心臟病擊倒，醫(yī)生估計(jì)他只能活一年。躺在病床上的他開(kāi)始思索自己的人生，“如果生命只剩下365天，最想干什么？”他毫不猶豫地決定做數(shù)字化的《說(shuō)文解字》，這就是他一直在醞釀卻沒(méi)有做的事。

西爾斯在美國(guó)做了心臟手術(shù)。身體痊愈后，他在硅谷找到一份薪水不錯(cuò)的工程師工作，同時(shí)著手將漢字?jǐn)?shù)字化的工作。他要把中國(guó)所有的古漢字全部掃描，放進(jìn)數(shù)據(jù)庫(kù)里。為了收集更多的字源，他每次一到中國(guó)，就跑到大大小小的書店里淘書。有的古漢字書籍動(dòng)輒上萬(wàn)元，他常常一買就是幾袋。在美國(guó)，他租下一間只有十幾平方米的房子，還請(qǐng)來(lái)一位華裔婦女專門幫他掃描。

一年過(guò)去了，西爾斯竟然活了下來(lái)。他更加珍惜生命，向著自己的目標(biāo)前進(jìn)。七年后，十萬(wàn)個(gè)漢字被掃描進(jìn)入電腦。他對(duì)它們進(jìn)行字源分析，給出英文釋義，一一編碼建立數(shù)據(jù)庫(kù)，標(biāo)注來(lái)源變遷、演變軌跡。

2002年，西爾斯將這些成果放在互聯(lián)網(wǎng)上，創(chuàng)辦了一個(gè)有6552頁(yè)（每字一頁(yè)）的網(wǎng)站，取名“漢字字源”。這個(gè)凝結(jié)著他心血的網(wǎng)站，不接受廣告，只供網(wǎng)友免費(fèi)查詢使用。

可是，網(wǎng)站的運(yùn)營(yíng)要靠資金的支撐。就在這時(shí)，西爾斯的高薪工作沒(méi)有了，他只好去做一名河道管理員。57歲那年，他失業(yè)了，生活頓時(shí)窘迫起來(lái)。他半生的積蓄所剩無(wú)幾，網(wǎng)站上的捐款也少得可憐，網(wǎng)站的運(yùn)營(yíng)難以為繼。

就在西爾斯舉步維艱時(shí)，一位中國(guó)的網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)了他的網(wǎng)站并寫下一條微博，該微博被迅速轉(zhuǎn)發(fā)。一個(gè)外國(guó)人，為了中國(guó)文字的普及和推廣，默默無(wú)聞地做著這樣一個(gè)浩大工程，引來(lái)眾多網(wǎng)友的追捧和贊嘆，大家親切地稱他為“漢字叔叔”。隨之網(wǎng)站的訪問(wèn)量激增，捐款達(dá)到了三萬(wàn)元人民幣。

西爾斯再也無(wú)法繼續(xù)平靜的生活，遠(yuǎn)在大洋彼岸的中國(guó)，有他割舍不掉的情愫。他決定到中國(guó)繼續(xù)他的漢字事業(yè)，乘飛機(jī)來(lái)到了天津。

在天津，網(wǎng)站的運(yùn)營(yíng)并沒(méi)有好轉(zhuǎn)。在這里，西爾斯沒(méi)有穩(wěn)定的工作，數(shù)據(jù)庫(kù)又面臨升級(jí)，而簽證快要到期。情急之下，他發(fā)了微博求援。

北京師范大學(xué)得知后，向他提供了教職，并配備辦公室及寓所，使他得以繼續(xù)更新網(wǎng)站，繼續(xù)他喜愛(ài)的漢字研究。 （責(zé)編 張圣榮）