ESPN進(jìn)軍電競實為明智之舉

關(guān)于未來的賭注

游戲向來是父母和子女之間諱莫如深的話題。大多數(shù)家長在聽到孩子關(guān)于游戲的討論都會回以反對之聲甚至是憤怒以對。而這次，同樣作為家長的Dan卻給出了一個其他家長難以理解的回答，他接著外甥的發(fā)言迎著其他人錯愕的目光分析了一遍電競井噴式的發(fā)展趨勢，以及其在未來電競能提供的機(jī)遇。

也許大家都在思考Dan的分析又或者只是不知如何開口，在他的分析之后，屋內(nèi)顯得格外安靜。他看了看他外甥繼續(xù)問道：“我敢打賭這是你人生中第一次和一個超過三十歲的人聊游戲，而對方卻沒有勸你放棄?！盌an的話馬上得到了肯定的答復(fù)。他外甥的一個“對”字在偌大的房間里產(chǎn)生了回音。

其實，Dan的外甥在自己的游戲追夢途上并不孤單。過去幾年，電子競技已經(jīng)發(fā)展成了一項千萬級的產(chǎn)業(yè)。根據(jù)世界權(quán)威游戲研究機(jī)構(gòu)出具的數(shù)據(jù)，截至 2019年電子競技行業(yè)將吸引大批25-34歲的觀眾，行業(yè)總收入將破10億美元，雖然全世界的父母一直在不遺余力地勸說自己的子女走出游戲世界，回歸他們認(rèn)為的生活。

實際上Dan正在領(lǐng)導(dǎo)著ESPN的數(shù)字內(nèi)容團(tuán)隊大舉攻進(jìn)電子競技這座城池，正因如此，他對于電子競技才有異于他人的理性和冷靜。

電競、EPSN對于彼此的價值

然而ESPN對于電競的靠攏一直飽受內(nèi)部團(tuán)隊以及外部觀眾的非議。2015年4月，前ESPN廣播報道主播 Colin Cowherd已經(jīng)加盟?？怂贵w育，還在自己的新節(jié)目中貶低ESPN的電競報道非常垃圾。所有的觀眾都看在眼里，于是他們也表達(dá)了自己的不滿，嘲笑ESPN無力顯示自身實力，在自家門口被別人占了先機(jī)。

電競已經(jīng)不是第一個令ESPN態(tài)度發(fā)生反轉(zhuǎn)的項目，曾經(jīng)ESPN大力拓展他們在賭博、美國職業(yè)摔跤（WWE）和無人駕駛以及更多主題和領(lǐng)域的報道。無論哪種主題，總能在觀眾中掀起軒然大波。有觀眾甚至表示：“所有的嘗試非常不倫不類，所謂的電子競技和無人駕駛飛機(jī)比賽根本就不屬于真正的體育范疇，而賭博有些不合乎道德，至于WWE更是有點山寨體育意味。”

雖然觀眾反響好壞參半，但所有的嘗試都是勢在必行。因為面對不斷分裂和趨于頹靡的體育行業(yè)及其對ESPN造成的壓力，他們除了不斷向前和創(chuàng)新幾乎沒有其他更好的對策。

無疑，ESPN需要新主題，但為什么他們選擇了電競，這里有些關(guān)于電競的報道或許可以詳細(xì)描述這個行業(yè)驚人的增長。

據(jù)Newzoo估算，在2016年電競產(chǎn)業(yè)總收入將達(dá)4.63億美元，且在2019年這一數(shù)字有可能超過十億美元。

另一家游戲調(diào)研公司SuperDataResearch的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，電子競技全球市場中每年的參與者大概是1.34億。

在2014年SuperData與Newzoo的聯(lián)合報告中有這樣一句描述：電競的觀眾的主力是年輕人并且近一半是21至35歲的男性玩家，這無疑是一個令人垂涎的消費(fèi)群體。

VentureBeat在今年一月的文章中引用了Newzoo發(fā)布的報告，指出電子競技可在2016年追平NFL的收視水平。

VentureBeat的文章還報道，今年LCS（英雄聯(lián)盟冠軍聯(lián)賽）的平均收視率就能達(dá)到420萬，在收視高峰期更是有1400萬的收視率。這樣的收視率足以與NCAA籃球、棒球大聯(lián)盟和全美籃球協(xié)會這些傳統(tǒng)體育項目的季后賽收視率相媲美。

雖然電子競技的粉絲量和商業(yè)機(jī)會相當(dāng)關(guān)鍵，但對于電子競技而言最為重要的還是ESPN的轉(zhuǎn)播能力，因為ESPN會不斷增多它的線上直播賽事和內(nèi)容，以保證其不被這個風(fēng)云變幻的世界所淘汰。

誠然， ESPN在電競方面的投入是具有商業(yè)意義的，但不意味著這很容易。這種投入是一種長期的過程，它需要高層的堅持以及在新聞內(nèi)容本身的創(chuàng)新和演變。當(dāng)然了，這個過程中也少不了那些無處不在的懷疑論者，為首的就是ESPN的總裁John Skipper 。

在2014年的年會上，John Skipper總裁就說過：“它（指電子競技）不是一項運(yùn)動，它只是一種比賽。國際象棋是一種比賽，西洋棋也是一種比賽，它們都不是真正的運(yùn)動。而我希望投入的是真真正正的體育事業(yè)。”

但是為了ESPN的信譽(yù)以及發(fā)展，其總裁的言論并沒有阻止公司繼續(xù)關(guān)注電競。相反，ESPN內(nèi)部還組成了以John Kosner（執(zhí)行副總裁）和 Cliff Shoemaker（合伙人兼互動游戲高級經(jīng)理）為首的團(tuán)體，他們不斷讓其總裁開始重視電競產(chǎn)業(yè)背后的商機(jī)。

同時，ESPN在積極尋促進(jìn)電競生意的機(jī)會，他們逐漸開始了電競方面內(nèi)容的嘗試，并且轉(zhuǎn)播了2014年英雄聯(lián)盟爭霸賽和暴雪公司面向大學(xué)生所組織的暴雪爭霸賽，被稱作宿舍英雄（Heroes of the Dorm）。此外，對于在ESPN平臺缺乏電競相關(guān)的社評文章這一情況，2014年6月也開始有了轉(zhuǎn)機(jī)，他們內(nèi)部開會就該問題進(jìn)行了長時間討論，問題最終被拋給了時任雜志主編 Chad Millman（現(xiàn)任副總裁兼國內(nèi)數(shù)字內(nèi)容編輯部主任），而最終他們決定做ESPN電競特刊。

一個開始，一個機(jī)遇

這樣的決定看似輕松，實則經(jīng)歷了反復(fù)的討論，最終Chad Millman還是妥協(xié)了，在宣布同意時他說：“看起來，電競真的是非火不可了?！?/p>

即便做電競已經(jīng)進(jìn)入執(zhí)行階段，但直到Chad Millman看到一篇電競特刊的投稿，才讓他真正為這個決定感到驕傲。Millman說：“這篇題為《韓國電競神童Faker》的文章簡直令人驚嘆，它通過對一個天賦異稟的電競男生進(jìn)行描寫從而解析了整個行業(yè)所面臨的前所未有的機(jī)遇。它令我有種如獲至寶的感覺?！?/p>

六月之前，電競特刊還未大獲成功，Millman就已經(jīng)把電競這個詞寫在了他辦公室的黑板上，以激勵他去思考要以何種方式去開拓電競市場。

提到黑板，讓我們再次回到之前那位對于電競十分理性的舅舅Dan Kaufman。

“我與Millman坐在辦公室，看到黑板上寫著：每日頭腦風(fēng)暴，賭博和電子競技。于是我說自己每天都有腦洞大開和賭博（都是作為主管的工作需要），但是誰來做電子競技？”Dan回憶說。

兩個周之后，Dan Kaufman被問及是否愿意扛起電競的大旗。

“我對電競一無所知，但是我的答案是我愿意，我喜歡從零開始，喜歡從無到有的感覺?！盌an Kaufman如此回復(fù)。

積極推進(jìn)線上和線下電競報道讓僅僅停留在口號和意識層面的“大力報道”變成了360度全網(wǎng)不間斷的推送。同時，ESPN總裁及其他高層也參加了去年8月在麥迪遜廣場花園舉行的英雄聯(lián)盟北美錦標(biāo)賽，這場活動無論是其激烈程度還是現(xiàn)場觀眾的表現(xiàn)都令高層們驚嘆不已。其總裁更是在比賽之后說道：“這簡直就是一場精彩到無法用語言形容的比賽，我看到了很多粉絲的參與。粉絲需求在推動我們?nèi)プ鲭姼?，而這些電競賽事又震撼到了粉絲們。我們非常樂意去嘗試新鮮事物?！?/p>

“他們終于了解了粉絲和他們所觀看的內(nèi)容之間的關(guān)系，同樣我們也需要知道電競粉絲和電競賽事之間的聯(lián)系。雖然電競不是類似于‘球和棍子這樣的傳統(tǒng)體育，但是粉絲們的熱情都是一致的，當(dāng)然電競粉絲的數(shù)量也是非常可觀的?！盌an激動地說。

一定不要忽略ESPN高層們提到“粉絲”，因為接下來這個詞幾乎會在你和公司任何人的交談當(dāng)中出現(xiàn)。在長達(dá)六個月的時間里，ESPN各級員工在無數(shù)場討論和會議中不斷清晰和明確著他們的工作重點和公司的目標(biāo)資源，他們看中并不是誰來報道，他們關(guān)注的是在各類平臺上誰最終來消費(fèi)和閱讀ESPN的報道，正是這些“粉絲們”。所以這就涉及到一個無可避免的問題，電競到底是不是體育，是否能夠滿足更多人的需求才是當(dāng)下的重中之重。

面對這樣的疑問Chad Millman果斷回答道：“我覺得我們不應(yīng)該過分糾結(jié)電競的定義，它是不是真正的體育對于我們而言并沒有那么重要，我們要認(rèn)清楚在電競的背后有一批高質(zhì)量并且數(shù)量可觀的消費(fèi)人群。我們應(yīng)該用我們自己的方式，去做我們的工作——為所有的‘粉絲提供更加完美的服務(wù)。對我們而言所謂的糾結(jié)根本就不是問題?！?/p>

腳踏實地地行動

一旦ESPN決定投資電子競技，接下來的問題就是Dan Kaufman和Chad Millman 這兩位電競初學(xué)者如何去建立一些更具深度的內(nèi)容。誠然，商業(yè)機(jī)會和觀眾質(zhì)量是重要的，但是這一盤電競的生意歸根到底還是要ESPN是否能推出一款令觀眾產(chǎn)生共鳴的產(chǎn)品。所以，他們承諾了今年秋天上線一個電子競技垂直頁面，為此他們也正在積極尋找該領(lǐng)域的專家。

“在所有觀眾中大概有10%是非常了解電競的，他們豐富的知識儲備能夠一眼看穿我們發(fā)布的報道，所以你必須要保證每一個細(xì)節(jié)沒有紕漏，如果一旦這部分人開始抨擊你的報道、認(rèn)為它們非常垃圾，那其他不專業(yè)的讀者也會開始不買賬?！边@就是Chad Millman所說的真實度挑戰(zhàn)。

最早了解到ESPN電子競技項目的是時任電競網(wǎng)站 Azubu 的主編Darin Kwilinski，盡管他有些擔(dān)心自己不能勝任，但是抱著試一試的心態(tài)，他還是投了簡歷。很快Kwilinski就接到了Dan Kaufman的電話，他在回家過感恩節(jié)的路上就被要求開始編輯垂直平臺上的電競內(nèi)容，而也是在這個感恩節(jié)Dan Kaufman正在給他的外甥和家人普及電競知識。

ESPN的總裁Skipper對電競不屑的言論并沒有對Darin Kwilinski造成什么影響，他說：“其實我從來都沒太在意他對于電競的看法，在我看來成熟的做法應(yīng)該是商業(yè)需求促成品牌戰(zhàn)略和目標(biāo)變革。”

“對于轉(zhuǎn)播和報道為主的媒體產(chǎn)業(yè)和其他任何的產(chǎn)業(yè)，需要的都是走得更深更遠(yuǎn)。對于ESPN而言，他們本質(zhì)上對于電競并無需求，而現(xiàn)在他們的生意面臨著巨大的壓力和挑戰(zhàn)，恰巧在這個時間點，他們回過頭來發(fā)現(xiàn)了電競產(chǎn)業(yè)的強(qiáng)大資源，從而決定了義無反顧地追隨。無論如何，我都很高興他們能夠明白電競是一劑良藥?！盌arin Kwilinski補(bǔ)充說，同時他還提出了一個大家都沒有想到的觀點。

現(xiàn)在，ESPN想用幾個主題來支撐一個獨(dú)立的垂直頁面，這對內(nèi)容和質(zhì)量都有極高的要求。自16年1月14日推出電競獨(dú)立頁面，ESPN就在不斷追加資源，很快這個團(tuán)隊就增加到了5人。雖然Dan Kaufman沒有提供更早的數(shù)據(jù)，但他說4月這個頁面的表現(xiàn)最佳，較3月的流量有58%的增長，總流量的70%來自于社交媒體——其迅速的增長變化是顯而易見的。