植物激素會導(dǎo)致兒童性早熟嗎？

董毅

通常人們對“植物激素”的功能定義就是“催熟”，最典型的是頂花帶刺的黃瓜、催熟的熱帶水果（比如香蕉、芒果）、膨大劑催大的西瓜、反季節(jié)蔬菜，還有最近媒體報道的無根豆芽。實際上嚴(yán)格來講，產(chǎn)生這些效果的應(yīng)該叫植物生長調(diào)節(jié)劑，只不過人們習(xí)慣稱其為“植物激素”罷了。

植物生長調(diào)節(jié)劑的作用有很多，有的是促進(jìn)果實成熟，有的是讓果實同步成熟便于采摘，有的可以增加產(chǎn)量。但無論它是什么功能，凡是在我國批準(zhǔn)使用的植物生長調(diào)節(jié)劑都需要經(jīng)過安全性評價，在批準(zhǔn)范圍內(nèi)使用是可以保證食用安全的。

然而，“兒童性早熟”的報道越來越多，包括一些醫(yī)生在內(nèi)，許多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果當(dāng)作罪犯。這其實是一個經(jīng)典的望文生義錯誤。

在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上會用一些化學(xué)物質(zhì)去處理植物，使植物的生長狀況更加符合我們預(yù)期，比如加速成熟或者促進(jìn)長大等等。它們是植物正常生長過程中也會產(chǎn)生的物質(zhì)，或者與之化學(xué)結(jié)構(gòu)相似的物質(zhì)，規(guī)范的名稱是“植物生長調(diào)節(jié)劑”，日常生活中往往被稱為“植物激素”。因為這個名稱，許多人就想當(dāng)然地認(rèn)為它會促進(jìn)兒童提早發(fā)育，出現(xiàn)性早熟。

實際上，植物激素對人一點作用也沒有。它們的作用機(jī)理是進(jìn)入植物后與細(xì)胞中的特定分子結(jié)合，產(chǎn)生信號，開始或者延緩植物的基因表達(dá)，從而改變植物的發(fā)育進(jìn)程。這些基因表達(dá)和植物的發(fā)育過程在植物生長過程中本來就會發(fā)生，植物激素只是改變了它們發(fā)生的時間和強(qiáng)度而已。這種改變并不會產(chǎn)生植物本來不產(chǎn)生的東西，也就不會有傳說中的“有害物質(zhì)”。

兒童的性發(fā)育也是激素分泌的結(jié)果，但人體中沒有與植物激素結(jié)合的特定分子，所以植物激素對人就無法產(chǎn)生任何信號。這個道理就像花粉是植物的精子，它可以使植物受精長出種子，但不會使女士們懷孕——即使在遍地鮮花、植物的精子四處飄散的春天，女士們也不用擔(dān)心會被花粉弄懷孕。

也就是說，植物激素對人體完全產(chǎn)生不了激素效應(yīng)。任何一種植物激素要獲得批準(zhǔn)，其安全性都要進(jìn)行充分評估，只有在正常使用量下不帶來不可忽視的風(fēng)險，才可能獲得批準(zhǔn)。而植物激素的作用具有“自限性”，也就是說合理用量下促進(jìn)植物生長，過量的話不僅沒用，甚至可能有相反的作用，所以也就不大可能被“濫用”。

“植物激素導(dǎo)致兒童性早熟”的說法其實有點天方夜譚的意味。動物和植物完全是兩碼事，兩者的生理生化機(jī)制完全不同，植物激素和人類激素也不存在化學(xué)結(jié)構(gòu)上的相似性，大家大可以安心。

責(zé)任編輯/鄒佳璇