王蓮這一家子

張哲

在南美洲亞馬孫河的小河灣和支流里，生長著東一簇、西一片的，有著“蓮花之王”盛譽的美麗植物——王蓮。每到盛夏時節(jié)，碩大的蓮葉之間探出潔白的花朵，散發(fā)出淡淡的芳香。王蓮最為出名的是它的承載能力，一般情況下，它的葉子可承受50千克重的物體而不下沉。相信不少人都見過這樣的圖片——人坐在王蓮葉上，宛若乘著圓形的小船，悠哉游哉蕩漾在碧波之上。細心的人可能會發(fā)現(xiàn)，王蓮好像長得并不都一樣，這是因為王蓮不止一種，其中最出名的是“媽媽”亞馬孫王蓮、“爸爸”克魯茲王蓮以及它們的“寶寶”長木王蓮。

“媽媽”亞馬孫王蓮于17世紀初被歐洲探險家在亞馬孫河的支流發(fā)現(xiàn)。亞馬孫王蓮葉片碩大，直徑可達1～2.5米。葉片綠中略帶微紅，特別是葉的背面呈現(xiàn)出明顯的紫紅色。亞馬孫王蓮的葉片背面布滿硬刺，且葉邊緣微微上翹，這樣不僅可以排擠周圍的植物，擴大自己的生長空間，還可以阻止魚類和其他動物的咬嚙。不但如此，亞馬孫王蓮的花萼也布滿了刺，并且開花過程中還不斷變換顏色，初開時為白色，待到完全綻放時變?yōu)榉奂t，再慢慢變?yōu)樯罴t并最終枯萎。

“爸爸”克魯茲王蓮主要生長在南美洲的巴拉圭和阿根廷等地，其區(qū)別于“媽媽”亞馬孫王蓮最明顯的特征就是高高上翹的葉邊緣，足有3～5cm高。克魯茲王蓮的葉片為深綠色，不像亞馬孫王蓮那樣帶有紅色，而且相對“媽媽”亞馬孫王蓮而言反而更“溫柔”，花萼上不帶刺，是光滑的，當然花色也比較淡一些。

“媽媽”亞馬孫王蓮和“爸爸”克魯茲王蓮是兩種原生的王蓮品種，喜愛王蓮的人類通過雜交幫助王蓮“爸爸媽媽”孕育出了新的王蓮“寶寶”——長木王蓮。長木王蓮長得比“爸爸媽媽”都要健壯，葉片的直徑相對更大一些，同時還揉合了“爸爸媽媽”各自的特點。長木王蓮不但擁有“媽媽”亞馬孫王蓮紫紅色的葉片顏色，而且和“爸爸”科魯茲王蓮一樣有著上翹的葉邊緣，盡管沒有“爸爸”那么高。它的花萼上也稀疏地長著刺，但數(shù)量卻沒有“媽媽”那么多。

王蓮是水生有花植物中葉子最巨大的植物。它為什么可以穩(wěn)穩(wěn)地漂浮在水面上，而且可以承載一個成人的重量呢？秘密就在它的葉背上。蓮葉背面有許許多多粗大的呈放射狀的葉脈，之間還有鐮刀形的橫筋緊密聯(lián)結(jié)，構(gòu)成了一種非常穩(wěn)定的網(wǎng)狀骨架。這種特殊的葉脈結(jié)構(gòu)，支撐著巨大的葉面，使得整片葉子平穩(wěn)地浮于水面。王蓮葉內(nèi)部具有特別發(fā)達的通氣組織，能夠儲藏大量的空氣，這樣極大地增加了葉片的浮力。正是這種特殊的葉片結(jié)構(gòu)，讓王蓮具有了驚人的浮力。

由于王蓮葉片構(gòu)造的穩(wěn)定性，1895年，園藝師約瑟夫就以王蓮葉片為藍本，設(shè)計了第一屆世界博覽會的水晶宮。1951年，意大利建筑師奈爾維在其作品“迦蒂羊毛廠”中采用的混凝上肋板結(jié)構(gòu)，也模仿了王蓮葉脈的結(jié)構(gòu)，精巧的形態(tài)令人稱嘆。

另外，王蓮還極富“智慧”。王蓮主要依靠水中的甲蟲來傳粉。它的花傍晚開放，白天關(guān)閉，花心溫度要比周圍高出10℃左右。第一天傍晚，新開放的花兒具有特殊香味，強烈地吸引著水中的甲蟲，而花瓣里的花蜜和淀粉物質(zhì)使甲蟲流連忘返，甚至沒注意花兒在慢慢閉合，于是被留在了花里。直到第二天傍晚，花兒再次開放，此時甲蟲沾滿了雄蕊釋放出的花粉，攜帶著花粉前往另一朵新開的花兒覓食，從而幫助授粉。王蓮的花還具有雌性先熟的特征，通過這種機制，王蓮巧妙地避免了自花授粉。