“進化者”小胖是怎樣長成的

□文/葉衛(wèi)華

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“進化者”小胖是怎樣長成的

□文/葉衛(wèi)華

作為國內首批從事家庭智能服務機器人研發(fā)的高科技創(chuàng)新企業(yè)，北京進化者機器人科技有限公司（以下簡稱“進化者”）成立短短一年的時間從眾多同類企業(yè)中脫穎而出。在“大眾創(chuàng)業(yè)，萬眾創(chuàng)新”的浪潮下，進化者這一年的得失成敗或許能夠給予眾多創(chuàng)業(yè)者一些思考。

葉衛(wèi)華 本刊編輯

連續(xù)創(chuàng)業(yè)后的新選擇

2000年從廈門集美大學機械設計及制造專業(yè)畢業(yè)后，他便開始了打工生涯，各種機遇都帶給這個剛剛走出校園的年輕人無限的想象。懷揣著夢想，他成為創(chuàng)業(yè)大軍中的一員。在14年之前，他幾番試水，先后涉足廣告?zhèn)髅?、保健品、智能家電等行業(yè)，其中一家名為恒邦榮盛的廣告?zhèn)髅焦疽恢苯洜I良好運營至今。他就是本期創(chuàng)業(yè)故事的主人公——北京進化者機器人科技公司的創(chuàng)始人兼CEO魏然。

連續(xù)的創(chuàng)業(yè)經歷不僅讓魏然積累了豐富的經驗，更是培養(yǎng)了他敏銳的市場嗅覺。2014年年底，在尋找新的發(fā)展機遇過程中，魏然發(fā)現(xiàn)服務機器人產業(yè)將會是一個大有可為的藍海市場，在調研市場、尋找團隊之后，2015年2月，北京進化者機器人科技有限公司成立了。

當然，和魏然持一樣觀點的人也很多，2015年被很多人評價為“服務機器人發(fā)展的元年”，同期也有不少創(chuàng)業(yè)團隊和公司試圖發(fā)力服務機器人行業(yè)。出于對知識產權和營銷策略方面的保護，進化者從成立開始到2015年11月份的首次亮相世界機器人大會，其間并沒有大規(guī)模宣傳產品，“我們想練好內功，營造好時機，驚艷亮相?！边M化者聯(lián)合創(chuàng)始人兼COO李建輝說。

果然，進化者攜其第一代機器人“小胖”在世界機器人大會上獲得了廣泛的關注，不僅吸引了不少業(yè)界專家、競爭對手的注目，而且在展會現(xiàn)場“萌萌的小胖”征服了很多普通觀眾，不少人在展臺駐足互動詢問。前期的努力沒有白費。進化者所有員工不忘初心，堅持把工作的重心放在產品性能的改善和即將到來的批量投產上?！澳昵埃?016農歷年）我們收到多家地方春晚的邀請，可團隊沒有更多的精力?！崩罱ㄝx說到，就以這樣的平常之心，憑著對技術和產品的專注，進化者取得了階段性的成績。

“小胖”作為服務型機器人，針對的目標人群是有4-12歲孩子的家庭，集教育、娛樂、服務功能于一體，憨態(tài)可掬的外形深受孩子喜愛，可以陪孩子唱歌、跳舞、互動聊天，回答孩子所有天馬行空的問題，真正讓孩子腦洞大開，激發(fā)孩子創(chuàng)造的靈感，還可以對孩子進行課后作業(yè)輔導。當然，除了孩子，它同樣可以為其他家庭成員服務。另外“小胖”還有一個超級好玩的功能——移動投影，其身上裝備了一部超高明流、超高清晰的投影儀，接受語音命令后，就可以自動找到最佳投影點進行電影和視頻播放，并可以互聯(lián)網在線搜索海量片源，真正實現(xiàn)移動式家庭影院。

圖1　小胖

談起為什么會研發(fā)這樣一款機器人時，魏然顯得有點興奮和激動：“1984年上映了一部大家比較熟悉的電影《星球大戰(zhàn)》，里面的R2D2機器人是胖敦造型，像企鵝一樣。我們就源于它的靈感設計，這個應該是很早的時候，就是覺得它就是我們想象中離生活最近的一種機器人?！闭劦郊彝C器人的功能和服務對象，魏然表示：“它是針對4-12歲的孩子開發(fā)的，那么它的主要功能是在娛樂、教育和服務上。我們希望它能夠進入家庭成為一個家庭新成員，能陪孩子快樂的成長，同時還能教孩子東西。就像我們小時候去玩泥巴，或者玩磚頭。那么現(xiàn)在的孩子如果他能夠接觸到機器人——就像我們小時候能接觸到電腦一樣，那么對他的大腦，包括他的想象力，包括他的智力的發(fā)展是完全不一樣的?！?/p>

“目前中國的家庭大部分還是獨生子女，現(xiàn)在雖然放開二孩了，但仍有很多人是不愿意生的，造成大量的孩子沒有玩伴。我記得小時候都是經常跟胡同里，跟院子里那些孩子玩。而現(xiàn)在的孩子可能就是除了iPad、游戲機、手機之外，其實是缺少互動、缺少玩伴的。我們的機器人就是為孩子設計的，讓它成為孩子的成長伴侶，同時讓他很快樂，還能學到知識，這就是我們整個設計的初衷和理念?！蔽喝谎a充道。

“小胖”不僅僅適用于家庭，還可以應用于各種復雜的商務環(huán)境，像餐廳點菜、公司接待、商場導購等，商務版“小胖”的服務功能可以依據(jù)不同的需求做特色化的定制，以滿足不同行業(yè)的客戶。

圖2　機器人去幼兒園

拉隊伍 組項目 零短板

談到家庭機器人市場的發(fā)展現(xiàn)狀，魏然表示，從某種意義上說，中國與世界是站在同一起跑線上的?？梢哉f目前家庭服務機器人這個市場還沒有完全打開，還沒有形成完整的上下游產業(yè)鏈。世界各國目前還沒有特別大的突破，有些技術難關是需要大家共同面對的。比如復雜的人工智能系統(tǒng)，像大腦逆向思維、神經節(jié)點這些涉及到很多很多。包括視覺、聽覺、運動平衡系統(tǒng)，還有肌肉傳感反饋機制等技術還沒有重大的突破。

魏然特別強調說，日本研發(fā)的機器人阿西莫，會跳舞、走路，在實驗室里給你端茶、送水，陪你交流，幫你疊被子，目前國內還做不到。而智能機器人在軍事領域的應用就更意義重大了，美國研發(fā)的機器人，已用在阿富汗山區(qū)，能爬坡，能上樓梯，可以執(zhí)行任務。所以無論從哪個角度來說，高智能機器人早已成為各工業(yè)大國競爭角逐的新戰(zhàn)場。

當然，要深入家庭機器人產業(yè)，首先需要過硬的技術，在組建技術團隊的時候，魏然拜訪了很多業(yè)界技術“大?！?，后來經朋友介紹認識了北京航空航天大學機器人研究所的王教授。交流過后，魏然覺得王教授就是他要找的人，于是確定了第一合伙人的關系。在王教授的介紹下，北航的另外兩名老師也相繼加入，組成了進化者最初的技術團隊。

服務機器人的核心之一是智能算法，之所以有些機器人像玩具一樣，就是因為它缺少“大腦”——人工智能。具有人工智能的機器人才能稱之為真正的機器人，否則就是機器是玩具，而北航機器人研究所的技術團隊在核心算法方面具有得天獨厚的優(yōu)勢。

除了技術團隊，進化者還需要其他各方面的人才，將核心技術與實際生活中的教育、娛樂、服務結合起來，并開發(fā)相關應用包括相互依托的載體。初創(chuàng)團隊組建時，進化者堅持“不拘一格降人才”，只有兩個用人條件要求：一是喜歡機器人，二是在某特定領域要有特殊能力。“在第一批合伙人中，每個人在特定領域都有極強的專業(yè)能力?！崩罱ㄝx說，他也是在機緣巧合之下和魏然結識，并受邀加入進化者的。

曾就職于摩托羅拉、富士康北京研發(fā)中心的李建輝，最初加入公司主要負責項目管理和生產協(xié)調。在決定進入服務機器人行業(yè)后，李建輝也與多家相關公司進行過接觸交流?！坝行﹦?chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)業(yè)動機并不單純，他們只是想賺錢或者是在資本市場撈一筆?！崩罱ㄝx說，他希望服務機器人最終能夠像當年的PC一樣進入千家萬戶。帶著這樣的良好愿望，李建輝來到了進化者。與魏然交流創(chuàng)立公司的初衷、公司的商業(yè)模式包括未來公司的發(fā)展方向之后，李建輝加深了對公司理念的認同。隨后公司給他及其他志同道合的人提供了自由的空間和施展拳腳的平臺，李建輝很快被晉升為COO，輔助CEO做整個公司的運營管理。

除了聯(lián)合創(chuàng)始人李建輝，還有來自英特爾的技術大牛CTO林賀、有著豐富渠道銷售經驗的CMO周軍，以及來自航天系統(tǒng)內有著豐富機械結構設計經驗的機器人智能負責人喬濤博士等一大批懂管理、懂技術、懂生產的人才陸續(xù)加盟進化者的初創(chuàng)團隊。

圖3　機器人大會

困難重重

創(chuàng)業(yè)中的魏然是忙碌的，他和技術團隊每天都要對提升機器人性能進行討論，未經裝修的會議室里刻滿了創(chuàng)業(yè)公司的符號，就是在這個環(huán)境里魏然和他的團隊精心孕育著研發(fā)中國家用機器人的夢想。

創(chuàng)業(yè)同時也是艱辛的，創(chuàng)建初期受制于各方面條件，進化者也遇到了很多困難。

“即使到現(xiàn)在，人才的引進也面臨很多問題?！崩罱ㄝx提到。第一，在服務機器人領域不乏像華為、小米這樣的大公司，相比而言，他們的品牌優(yōu)勢、資金實力、能夠提供給人員的待遇等等各方面都要比進化者要好得多?！拔覀兪窃诤瓦@種大體量的公司競爭高質量的人才，我們一直堅持寧缺毋濫的原則，我們希望招到精英，招到和我們有共同理想和愿景的志同道合的人，而我們能夠給他們提供更多的是空間、希望和未來?！崩罱ㄝx說。第二，進化者是創(chuàng)業(yè)公司，很多時候即使公司開出高薪，應聘者也沒有太大意愿，尤其在開始的時候，出于公司戰(zhàn)略的考慮，進化者沒有過多地曝光過，很多應聘者認為這是一家沒有發(fā)展前途的小公司，所以一直到世界機器人大會之前，進化者的人員招聘相對來說是比較緩慢的。

資金問題也一直使進化者備受困擾?！安幌褚恍┗ヂ?lián)網公司開發(fā)一個APP或網站，炒作一個噱頭，吸引流量和粉絲，他們的成本主要是人員開支，再就是一些廣告費。”李建輝說，對于進行硬件創(chuàng)業(yè)的進化者，前期的成本投入就需要大量資金。2015年六七月份的時候，進化者計劃引入天使輪投資，由于之前沒有過多融資方面的經驗，起初和投資方的談判一直不是很順利，雖然與其中一家投資方簽訂了投資意向，并按對方的要求完成了技術節(jié)點，但由于去年資本市場受到股市沖擊，最后也沒有能夠繼續(xù)下去。所幸當時進化者還只處于研發(fā)階段，不需要大量的資金用于生產環(huán)節(jié)。頂著巨大的壓力，創(chuàng)始人魏然自己追加了投資以保證公司的正常運轉。

進入2016年后，按照既定計劃，進化者馬上要開始投入生產，僅靠自有的資金已經遠遠不夠了，迫切需要再融資。在世界機器人大會首次亮相后，進化者吸引了各界廣泛的關注，即使在資本市場緊縮的情況下，進化者團隊還是憑借著自己強大的技術和產品成功吸引了投資人的注意，為后續(xù)的發(fā)展贏得了一次寶貴的機會?，F(xiàn)在的進化者已經開始小批量生產，也成功完成千萬級別的A輪融資，但對于進化者這個做實體的公司，現(xiàn)有的資金量仍然不足以解決生產的問題，所以還需要引入其他融資渠道，比如銀行貸款、政府基金、股轉債等各種金融手段來解決生產資金，“想大規(guī)模量產資金壓力還很大”?！白鳛閯?chuàng)業(yè)公司，在創(chuàng)業(yè)過程中未知因素和環(huán)境因素變化會很多，公司不能保證在每個方面都做得完美，在最初資本市場規(guī)劃上出現(xiàn)了一些問題，沒有預料到資本市場可能遭遇寒冬，雖然我們最終憑借產品贏得了投資人的信任，但是融資遇到的問題還是需要我們好好總結的?！崩罱ㄝx說。

圖4　央視采訪小胖

穩(wěn)扎穩(wěn)打

2015年發(fā)布的《中國制造2025》站在歷史的新高度，從戰(zhàn)略全局出發(fā)，明確提出了我國實施制造強國戰(zhàn)略的第一個十年的行動計劃，將“高檔數(shù)控機床和機器人”作為大力推動的重點領域之一，提出機器人產業(yè)的發(fā)展要“圍繞汽車、機械、電子、危險品制造、國防軍工、化工、輕工等工業(yè)機器人應用以及醫(yī)療健康、家庭服務、教育娛樂等服務機器人應用的需求，積極研發(fā)新產品，促進機器人標準化、模塊化發(fā)展，擴大市場應用?！拔覀冋翘崆皫讉€月嗅到了這個產業(yè)的機遇，進行了提前的布局，這是非常明智的選擇?！崩罱ㄝx說。

在政策層面之所以將服務機器人提高到現(xiàn)在的高度，是綜合了各方面的因素：在技術層面，各方面的技術比如云計算、人工智能等都已經積累到了一定的程度，需要一個突破口去引發(fā)質變，而服務型機器人行業(yè)正可以集中優(yōu)勢，對各種相關技術進行綜合應用；在發(fā)展空間層面，服務機器人目前還是一片藍海，也沒有出現(xiàn)壟斷的大公司，像在工業(yè)機器人、特種機器人領域，國外公司已經形成了對技術和市場的壟斷，但在服務機器人產業(yè)，全世界還沒有出現(xiàn)壟斷的格局，各方面產業(yè)鏈的儲備、技術的儲備已經讓服務機器人逐漸走入普通的家庭，這已經預示著大爆發(fā)時代的來臨。

在進化者參加世界機器人大會之后，入駐各地機器人產業(yè)園的邀請絡繹不絕，關于區(qū)域的選擇，進化者考慮了兩點因素：首先是人才儲備，服務機器人是技術密集型的產業(yè)，公司所在的區(qū)域一定要有足夠的人才資源，為公司發(fā)展提供持續(xù)的動力和活力；第二就是區(qū)域優(yōu)勢，電子行業(yè)的兩個中心，北京和深圳，這兩個城市各自的優(yōu)勢非常明顯，北京聚集了大量互聯(lián)網軟件方面的資源，而深圳在硬件方面的資源則更為豐富，包括生產的產業(yè)鏈。綜合了這兩點因素，最后進化者決定將研發(fā)總部設在北京。“一方面公司依托的技術力量基礎是北航機器人研究所，而且公司許多初創(chuàng)團隊的成員也都已經在北京安家落戶，另一方面在機器人成型以后公司對機器人商業(yè)模式的運作，即依托機器人本體提供軟件和服務，而北京的軟件應用資源會比較多一些。另外我們把硬件和全部的生產都放在深圳，并由一個小的團隊進行負責?！崩罱ㄝx說。

服務機器人要進入家庭，就要能夠和家庭成員互動，它需要有一定的自主意識，并能夠對人的反饋做出一些響應。為了解決這個問題，進化者除了借助現(xiàn)有的一些技術，像科大訊飛的語音識別，也更多地融入了自己的一些包括問答機制、自主意識等方面的功能，這些技術的應用賦予了機器人獨特的性格。“你會發(fā)現(xiàn)和進化者的機器人聊天非常有樂趣。”李建輝說。鑒于成本方面的考慮，進化者遵循“拿來主義”的原則，借鑒了已有的相關技術并優(yōu)化處理，這讓進化者的產品能夠以普通百姓可以接受的價格進入市場，從而增加競爭優(yōu)勢。

關于商業(yè)模式，進化者的市場定位是家庭服務型機器人，一方面提供機器人硬件平臺，另一方面，進化者會引入第三方資源和服務或者自己開發(fā)一些應用并依據(jù)提供的服務收取相關軟件費用及其他增值費用。另外進化者開發(fā)的“小胖”的商用版，會根據(jù)商業(yè)客戶的要求進行定制，拓展一些盈利的渠道，比如銀行、學校、餐廳都有很大的應用空間。

技術的發(fā)展是永無止境的拓展路程，進化者會時刻跟蹤前沿技術的發(fā)展，并借鑒到產品中來，“進化者”這個名字也是取意于此?！半m然現(xiàn)在的技術還不是很完美，但我們會隨著技術的發(fā)展不斷完善自己的產品?！崩罱ㄝx說。

圖5　小朋友超喜歡機器人