第五章 三次被打敗，思想生動搖

清咸豐元年（1851）太平軍在清軍的圍追堵截下，攻占了廣西的永安州并在此屯兵。12月，在永安州封東、西、南、北、翼五王，完成封王建制，農(nóng)民政權(quán)初步建立，聲勢日益壯大，并浩浩蕩蕩地向湖南進發(fā)。

其時，受太平軍節(jié)節(jié)勝利的影響，廣東高州的凌十八和懷鄉(xiāng)的何名科兩股反清勢力不斷壯大，攻城掠地，清廷十分頭痛。

高廉道宗元醇聞知馮子材有勇有謀，請求高州總兵福興批準，調(diào)派馮子材前往高州剿匪。福興同意了宗元醇的請求，為了徹底消滅凌十八，福興同時調(diào)派自己的得力干將張國梁協(xié)同作戰(zhàn)。

張國梁原來也是反清人士，后來受了招安，由于戰(zhàn)功突出，被升為把總。是廣東高州總兵福興手下一員猛將，最得福興信任。

兩人在追殺凌十八的戰(zhàn)斗中，相互欣賞，協(xié)力作戰(zhàn)，把凌十八的隊伍趕至廣西武利圩南岸，斬殺了三十多人。馮子材的手也被凌十八的人刺傷，落下了病根。

這年八月初二日，馮子材因圍剿凌十八有功，賞戴八品頂戴。

接著，他又被派往懷鄉(xiāng)圍剿何名科。

何名科在懷鄉(xiāng)盤踞多年，修筑有堅固的堡壘，擁有3000訓(xùn)練有素的農(nóng)民軍。

馮子材指揮的清兵只有1000人，雖然是正規(guī)綠營兵，但人生地不熟，深入敵人地盤打仗是兵家大忌。

馮子材綜合分析了雙方的形勢，感覺以少勝多勝算不大，又怕提出意見被福興視為懦戰(zhàn)。于是，只好擺開陣勢攻打，馮子材不停地來回跑動，給兵勇鼓勁。而何名科的人員都是當?shù)剞r(nóng)民，有作戰(zhàn)經(jīng)驗，開戰(zhàn)后一直相持不下，一直戰(zhàn)到晚上都分不出勝負。馮子材只好收兵。

第二天一早，馮子材再次組織攻打，開始雙方互有傷亡，馮子材知道相峙下去，對己方不利，突然間，他躍上了一塊土墩高聲宣布：“弟兄們，都給我往前沖，只要往前沖，人人有獎，殺一人獎勵白銀一兩。沖啊，殺??！”

在冷兵器時代，雙方對壘，往往是勇者勝。兵勇們聽說有獎，像潮水一樣沖向敵人，殺聲在空中回蕩。何名科的戰(zhàn)線被沖破，農(nóng)民軍被綠營兵氣勢嚇傻了，紛紛奔竄。馮子材看時機已到，一馬當先，沖在前面追趕敗退的農(nóng)民軍，一直追到廣西邊界的蒲塘，斬殺了何名科，這才班師回營。

這一仗由于以少勝多，掃清了何名科，馮子材獲獎500兩白銀?；貭I后他兌現(xiàn)承諾，論功行賞，全部分給了部下。

這是馮子材進入綠營軍以來，自己指揮打贏的一次勝仗。捷報傳來，張國梁第一個祝賀馮子材。

憑張國梁的直覺，廣東軍隊不日就要開赴廣西圍剿太平軍，正是用人之際。如能得馮子材搭檔，便能所向披靡。于是大膽地向自己的上司、時任廣東高州總兵的福興推薦，馮子材從此投入福興的麾下。

果真如張國梁所料，清廷為了撲滅太平軍，以百倍的瘋狂集結(jié)力量，從云南、貴州、湖南、湖北、河南、廣東不斷輸送軍人到廣西堵截太平軍。

廣東高州總兵福興和廣西提督向榮是追趕太平軍的兩支部隊。

福興十分依重馮子材，有一天，他把馮子材叫到高州衙門，寒暄后說了自己的打算：“我不日即北上圍剿太平軍，時間非常緊，你在廣東和各路人馬都熟，現(xiàn)在朝廷要擴充軍力，希望你盡快招募500人跟我開赴前線?！?/p>

馮子材聽了，內(nèi)心十分感激福興對他的信任，但表面上卻沒有表現(xiàn)出來，只是堅定地說：“請大人放心，我會用最快的時間完成招兵任務(wù)，這次出征，我愿為大人效犬馬之力，任由大人差使?！?/p>

福興是正宗的八旗兵出身，屬于滿州正白旗，他是靠戰(zhàn)功一步步升到總兵的位置，愛惜部下，有功必賞。馮子材處事果斷，敢打硬仗的個性給他留下了深刻印像，他想給他更大的舞臺鍛煉，這才委派他招兵買馬。他已經(jīng)決定，如果馮子材這次招兵順利，他招來的500人，就交由馮子材統(tǒng)領(lǐng)。

因此，聽了馮子材的話，很是高興，和他交待了一些招募兵勇的注意事項，親自送馮子材到門外。

馮子材離開衙門，心里想，都說打仗親兄弟，上陣父子兵，信得過的人，還是欽廉子弟。

想過后，決定回欽廉招人。

馮子材從高州日夜不停地趕回欽州，在沙尾村插旗招兵。

這番回來，回想從前的種種磨難，馮子材內(nèi)心難以平靜。

他到匾柑尖嶺祭拜了父親，在招兵的同時，請哥哥幫忙，在沙尾村舊址重建房子，他專程前往廉州府，把欠黃老板最后的100兩銀子還了。他還帶著豐厚的禮物去探望三個一生都不能忘記的恩人：彭元輔，沈棣輝、蔡書吏。

欽廉兩地民眾得知馮子材回來招兵，很多窮無所依的青壯年紛紛前來報名，招兵工作進展順利，只用了五天時間，500人已經(jīng)招滿。

明天，就要離開欽州了，這一去，是福是禍不得而知，是生是死也只好聽天由命。

他對欽州這塊生他養(yǎng)他的故土很是依依不舍。

傍晚時分，他來到平南古渡口，想起當初和哥哥子清站在渡口等父親回來的情景，淚水蓄滿了眼眶。想到自己出生時第一次回欽州，走的也是平南古渡。當年趕跑假藝人也是從此踏上大路街。古渡口就像個成精的老人，默默地看著欽江水東流，也像一個盡責(zé)的書記員，記錄下這里發(fā)生的一切。

從平南古渡口回來，他又走進土地廟，靜靜地坐在一個角落。黑暗中，好像當年四歲一個小兒正在向他走來。走進土地廟接受李先生教育的往事，已經(jīng)十分模糊，但對李先生的感激之情讓他無法平靜。又想到15歲無處寄身，得這小廟庇護度過的許多風(fēng)雨歲月。他心里發(fā)誓：下次回來，我一定要重修土地廟。

當他帶著500人出現(xiàn)在福興面前時，福興很是高興，鄭重地對他說：“這就是你的隊伍，希望你帶著他們，保家衛(wèi)國，闖出自己一番天地。”

馮子材聽了，激動得熱淚盈眶，心里說：“知我者，總兵也?！?/p>

有了自己的隊伍，他要按自己的思路來訓(xùn)練，他要帶出一支攻無不克，戰(zhàn)無不勝的隊伍。

福興看見他陷入沉思，親切地說：“這支隊伍的名字，我也為你想好了，就叫常勝勇吧！”

咸豐元年十二月（1851年），34歲的馮子材被升為高州鎮(zhèn)標右營左哨三司外委把總，賞戴藍翎。

隨即，馮子材跟隨福興輾轉(zhuǎn)追趕太平軍。

廣西地處低緯度地區(qū)，南瀕熱帶海洋，北為南嶺山地，西延云貴高原，境內(nèi)河流縱橫，年降雨量1000毫米～2800毫米之間。

他們出發(fā)的時候，正是雨量最充沛的六七月，馮子材跟隨福興走在滿是泥濘的土路上，走不多遠，布鞋就成了泥鞋，人困馬乏。而天氣說變就變，本來麗日高照，剎那間便電閃雷鳴，傾盆大雨嘩啦啦說下就下，躲沒處躲，藏沒處藏，個個都成了落湯雞。

部隊又不時遭到太平軍的偷襲，死傷慘重。

走著走著，看見路兩旁尸橫遍野，受傷的綠營兵躺在泥水里悲嚎，根本沒有人管。有人在挖著淺淺的泥坑，隨便地把死去的綠營兵往里一扔，草草鏟上兩鍬土，就算埋了，連個記號都沒有。

而先頭部隊不斷傳來某某部又被打敗的消息，更讓人心驚膽戰(zhàn)。

馮子材很不理解，這洪秀全用了什么魔法，讓這么多農(nóng)民都跟著他拼命。他也是貧賤出身，知道一個貧苦之人，最大的渴望就是能過上好日子，但凡有一絲活下去的理由，就不會拼了命和官府斗?？梢运慕?jīng)歷，他自己實在弄不清楚為什么這么多人都不怕死。綠營兵就算最差，也是正規(guī)部隊，為什么卻被剛剛揭竿而起的農(nóng)民軍打得潰不成軍，死傷如此慘重。

想到太平軍，他又想到說過要投奔太平軍的黃錦泗，他的好兄弟?，F(xiàn)在不知身在何處，不會真的投靠太平軍了吧，若是真投了太平軍，萬一兩人在戰(zhàn)場上相見，是打還是不打？他想著這些，一臉的茫然。不覺自己也感覺可笑，世界這么大，就算黃錦泗真的投奔了太平軍，怎么可能兄弟刀槍相見。

咸豐四年（1854年），馮子材隨福興駐扎在天京外圍，伺機進攻天京。

為了圍困太平軍，向榮從紫金山南麓，往朝陽門、正陽門外，至七橋甕，擺出一字長蛇陣，連營數(shù)十座，緊抵天京城垣的孝陵衛(wèi)以南一線組建江南大營，像一條鐵索將太平軍死死地勒緊，讓太平軍如鯁在喉。江南大營建立后，所轄兵勇總數(shù)達到32615人。

這個時期，馮子材先后跟隨福興、向榮輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)十年，從九品官升至二品的總兵，如果說沒有顯赫的戰(zhàn)功，要升到這個高位不太可能。但是，在這十年里，他曾經(jīng)三次被太平軍擊潰也是有史可查的事實。

咸豐八年（1858年），江南大營清兵被太平軍猛烈攻擊，死傷慘重。8月，浦口大營又被圍困，情況危急，江南大營主帥和春為了增援浦口大營，從各支部隊中抽出精銳兵員3000，交由馮子材統(tǒng)領(lǐng)，趕赴浦口大營待命。馮子材帶著部隊連夜行軍，8月14日趕到浦口，還沒有修筑好工事，就被太平軍發(fā)起沖鋒擊敗。后來和春又給馮子材派了由游擊孔朝彪管帶2000精銳部隊渡江增援，原先被擊潰的部隊又集合起來，一共5000人交由馮子材統(tǒng)領(lǐng)。

馮子材看到增援部隊趕來，精神大振，把擊潰的兵士再次聚集，正要組織反攻，隊伍還沒有就位，太平軍發(fā)動了更加猛烈的攻擊，兵勇紛紛退卻，武器丟了一地，馮子材只好帶著親兵逃回鎮(zhèn)江。

五天后，馮子材再次領(lǐng)著4000人增援浦口，太平軍把馮子材的部隊分割成兩股，然后包圍攻擊。和春再次派總兵安勇帥增援馮子材，增援部隊趕到，還沒有擺好陣勢，太平軍像蜜蜂像螞蟻一樣聚集，漫山遍野都是太平軍的旗幟。安勇帥戰(zhàn)到全身無力而被殺，他所率領(lǐng)的部隊士兵大多被斬殺。

咸豐九年（1859年）九月二十六日，六合清兵又被太平軍圍攻，和春再次派馮子材率兵增援，與先期到達的游擊曾秉忠管帶所率水師會合，準備會攻。

馮子材吃了兩次敗戰(zhàn)，更加小心謹慎，他親自深入敵陣偵察，回來后召開了專門的軍事會議，會上，他對曾秉忠說：“如果要取得勝利，必須要先筑好堡壘，步步進擊，扎實推進。”

曾秉忠說：“馮大人分析得極是，敵人現(xiàn)在斗志正盛，而我們已經(jīng)吃了兩次敗仗，兵勇如驚弓之鳥，如果沒有堅固的防守，一有風(fēng)吹草動，兵勇就會落荒而逃，自相踩踏，不戰(zhàn)而敗?！?/p>

兩個主帥統(tǒng)一意見后，派出三名副將看守新營，其余人馬全部進入修筑工事。

二十八日，正當大家緊張地挖壕溝時，太平軍大隊人馬突然降臨。副將朱承先首先發(fā)現(xiàn)敵人，即刻命令兵勇開炮轟擊，敵人受到阻擊，減緩了進攻。但山后大批敵人洶涌而來，駐扎在河?xùn)|的游擊王希堂點放大炮，大炮在自己陣營突然爆炸，兵勇嚇得四處逃奔，太平軍趁機兩路夾擊，馮子材、朱承先來來回回督戰(zhàn)，兩人都受了傷，所有陣地都被太平軍占領(lǐng)。馮子材看見大勢已去，只好下令撤退，在煙霧彌漫的遮掩下，得以脫身。

因為這次大敗，馮子材被和春湊請革職處分：“總兵馮子材奉檄總統(tǒng)援師，雖渡江甫及一日，究屬調(diào)度無方，自應(yīng)分別嚴參，以肅軍紀。相應(yīng)請旨，將甘肅西寧鎮(zhèn)總兵馮子材暫行革職?！鼻逋蕼悾T子材被革職。

三次大敗，讓馮子材對太平軍的實力和勇敢有了更清醒的認識，為他在鎮(zhèn)江保衛(wèi)戰(zhàn)中積累了寶貴經(jīng)驗。

咸豐十年（1860年）七月，馮子材駐扎在鎮(zhèn)江。

有天晚上，有個親兵在街上偷偷揭了一張布告回來，走進馮子材的帳篷把布告遞給他。

馮子材雖然只讀過兩個月私塾，但他從來不放棄認字學(xué)習(xí)的機會，尤其到福興手下后，更是努力增長知識。布告上的字他大都認得。

原來這不是什么布告，而是洪秀全討清廷檄文：

予惟天下者中國之天下，非胡虜之天下也；衣食者中國之衣食，非胡虜之衣食也；子女民人者中國之子女民人，非胡虜之子女民人也。慨自有明失政，滿洲乘釁，混亂中國，盜中國之天下，奪中國之衣食，淫虐中國之子女民人。而中國以六合之大，九州之眾，一任其胡行，而恬不為怪，中國沿得為有人乎！自滿洲流毒中國，虐燄燔蒼穹，淫毒穢宸極，腥風(fēng)播於四海，妖氣慘於五胡，而中國之人，反低首下心，甘為臣仆。甚矣哉，中國之無人也！……公等苦滿洲之禍久矣，至今而猶不知變計，同心戮力，掃蕩胡塵，其何以對上帝於高天乎！予興義兵，上為上帝報瞞天之讎，下為中國解下首之苦，務(wù)期肅清胡氛，同享太平之樂。順天有厚賞，逆天有顯戮。布告下天，咸使聞知。

親兵眼見馮子材看得入神，輕聲說：“這檄文說的也是事實，太平軍雖然可惡，但清廷也不是什么好東西，兩邊都不值得賣命，我們干脆開溜回去過自在日子?！?/p>

馮子材聽了，大喝一聲：“大膽狂徒，這話也是你說的，下次再敢胡言亂語，絕不輕饒！”

親兵嚇得雙腿發(fā)抖，連連說：“大人饒命，再也不敢了。”馮子材余怒未消，警告說：“如果不管好自己的嘴巴，小心禍從嘴出?！?/p>

親兵聽了，右手連連抽打自己的嘴巴。直打得血水直流，馮子材才說：“你出去思過，什么時候想通了，再回來。”

親兵出去后，馮子材又從文書堆里翻出曾國藩的《討粵匪檄》：

為傳檄事：逆賊洪秀全楊秀清稱亂以來，於今五年矣。荼毒生靈數(shù)百余萬，蹂躪州縣五千余里，所過之境，船只無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留……

本部堂德薄能鮮，獨仗忠信二字為行軍之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩長江之水，幽有前此殉難各忠臣烈士之魂，實鑒吾心，咸聽吾言。檄到如律令，無忽！

看著對罵的兩份檄文，馮子材內(nèi)心亂了方寸。

當時，太平軍正在圍攻金壇，和春再次派馮子材增援。馮子材這次增援，算是和春給馮子材戴罪立功的機會。

馮子材雖然知道以三次戰(zhàn)敗之師去對抗精神亢奮，屢戰(zhàn)屢勝的太平軍，無疑于以卵擊石。但軍令難違，只好硬著頭皮帶兵前行。

行軍經(jīng)過丹陽時，看到沿途哀鴻遍野，傷兵躺在路上根本沒人救治。而死傷的又大都是廣東、廣西的兵勇。又聽傳說李鴻章請洋人幫助鎮(zhèn)壓太平軍，洋人不分黑白，見人就殺，平民死傷慘重。

馮子材心中大亂，發(fā)出了怒吼，“這仗我不打了，誰愛打讓他打去！”

說完，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶隊返回鎮(zhèn)江。并向清兵節(jié)制烏蘭泰報告“寡不敵眾，我軍被打敗?！?/p>

由于這次的退縮，馮子材留給曾國藩的形象極差，曾國藩曾對手下說：“馮子材痞子出身，匪氣有余，成事不足，此人不可重用?！?/p>

這話傳到馮子材的耳里，馮子材也不放在心上。