基因編輯的動(dòng)物，你愿意吃嗎？

翁海成

慘失犄角的牛

在美國(guó)、澳大利亞等國(guó)家的動(dòng)物農(nóng)場(chǎng)里，如果你仔細(xì)觀察的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)許多牛的頭部都會(huì)有兩個(gè)傷疤，而原因在于，原先應(yīng)該好好長(zhǎng)在牛頭上的犄角，已經(jīng)全部被去除了。

因?yàn)楫?dāng)牛沒有角后，才能防止農(nóng)場(chǎng)工人或農(nóng)場(chǎng)里的其他動(dòng)物受到牛的襲擊而受傷。在日常生活中，農(nóng)場(chǎng)的主人經(jīng)常要鋸斷牛的角，或者用烙鐵和堿漿摧毀小牛頭上剛長(zhǎng)出來的“牛角芽”，阻止它們發(fā)展成具有傷害能力的大牛角。這個(gè)過程并不是在麻醉的情況下進(jìn)行，可以預(yù)見，對(duì)牛來講這是何其殘忍和痛苦的事情。

解救動(dòng)物的曙光

為了不讓牛遭受那種痛苦，科學(xué)家最近研究出了一個(gè)新的方法——對(duì)牛的基因進(jìn)行微小的調(diào)整，使它永遠(yuǎn)不會(huì)長(zhǎng)出牛角，變成“無角?！薄＿@種基因調(diào)整，也稱為基因編輯。

聽到“基因編輯”這一詞時(shí)，大家是不是會(huì)聯(lián)想到轉(zhuǎn)基因？其實(shí)基因編輯與轉(zhuǎn)基因是存在本質(zhì)區(qū)別的。

或許大家現(xiàn)在都比較熟悉“轉(zhuǎn)基因”這個(gè)概念了。轉(zhuǎn)基因過程是將其他物種的完整基因取下，安置到另一個(gè)物種的基因里。隨著轉(zhuǎn)基因食品投入市場(chǎng)，引起了各界人士的熱議與爭(zhēng)論，但這其中的安全問題無人知曉，尚待考究。

那么，什么是基因編輯？它是指僅僅對(duì)動(dòng)、植物本身的基因進(jìn)行調(diào)整，從而改變基因的表達(dá)性狀的一種基因技術(shù)。最新研究發(fā)現(xiàn)，它在改善動(dòng)物福利上發(fā)揮著重要作用，比如說“無角?！?，避免了牛遭受悲慘的除角過程。

改造出“無角?！钡募夹g(shù)，是由美國(guó)明尼蘇達(dá)州一家公司研發(fā)出來的，稱之為養(yǎng)殖牲畜的新技術(shù)，這種技術(shù)不同于常規(guī)的、涉及到“外來 DNA”的基因工程，只是對(duì)動(dòng)物本身的基因進(jìn)行修改。利用基因編輯可以使牛表現(xiàn)出無角的性狀，但又不會(huì)影響牛身上其他的性狀。據(jù)調(diào)查，這種可以消除牛犄角，卻又不耗費(fèi)精力和錢財(cái)?shù)淖龇?，受到飼養(yǎng)者的歡迎和追捧。

目前，科學(xué)家還確定牛的另外幾個(gè)被編輯的基因，能夠表達(dá)出性狀。例如更活躍的汗腺，短的、顏色較淺的皮毛等，在溫暖氣候區(qū)，這些特質(zhì)會(huì)使牛生活得更舒適。如今隨著全球氣候變暖，倘若牛的這些性狀，能通過基因編輯成功獲得表達(dá)，那么就不用擔(dān)心牛由于天氣過熱而生病或死亡等狀況了。

再舉個(gè)例子，一些性成熟的雄性牲畜會(huì)散發(fā)一種特別難聞的氣味，尤其是比較常見的公豬，而許多國(guó)家養(yǎng)殖場(chǎng)的標(biāo)準(zhǔn)做法是將它們閹割，以杜絕所謂的“公豬膻味”。但是，豬在青春期階段的生長(zhǎng)速度非?？欤倚郧楸┰?，人們要時(shí)刻注意觀察、掌控公豬的生長(zhǎng)才能在準(zhǔn)確的時(shí)間進(jìn)行閹割。分子遺傳學(xué)專家認(rèn)為，可以對(duì)公豬的睪丸基因進(jìn)行改動(dòng)，然后將含有殘缺基因的育種精液出售給養(yǎng)殖者，讓他們用于人工授精，那么就限制了下一代公豬睪丸的發(fā)展，睪丸中雄性激素會(huì)減少，公豬也就不會(huì)散發(fā)臭味，因此就沒有閹割它們的必要了，而這在常規(guī)育種中根本不可能實(shí)現(xiàn)。

在養(yǎng)殖業(yè)中的遇到另一個(gè)主要的問題是，經(jīng)常要清除一些作用不大的、多余的動(dòng)物。比如，奶牛必須是雌性的；而我們?nèi)粘Ｉ钪惺秤玫呐Ｈ?，首選是肌肉發(fā)達(dá)、脂肪含量少的雄性肉牛。因而，雄性的奶?；虼菩匀馀＞蜁?huì)被大量屠宰，這兩種肉類都不是人們最需要或最喜歡的，甚至大部分可能會(huì)被棄置。

相比于雌性奶牛、雄性肉牛，在農(nóng)場(chǎng)主看來，這些“錯(cuò)誤性別”的動(dòng)物作用相對(duì)較小，所以必須要將它們屠宰或遺棄?？墒?，這就涉及到大家所關(guān)心、也存在爭(zhēng)議的“農(nóng)場(chǎng)動(dòng)物福利”問題。因此，世界各地的研究組織，正在通過基因編輯技術(shù)，使人們能獲得理想性別的牲畜后代。

疾病，請(qǐng)走開

此外，基因編輯等遺傳技術(shù)還能幫助動(dòng)物抵抗感染性疾病。比如獾這種野生動(dòng)物，會(huì)將肺結(jié)核傳播給家養(yǎng)牛，分子遺傳學(xué)專家正在研究自然界中具有抗結(jié)核病牛的相關(guān)基因，假設(shè)能過編輯出抗結(jié)核病的?；颍⑼度雽?shí)際應(yīng)用，那么就可能結(jié)束野生動(dòng)物對(duì)家養(yǎng)動(dòng)物造成的病害傳播。

另外，近幾十年，世界各地曾爆發(fā)過多次禽流感、豬流感，比如說早前的甲型H1N1流感疫情蔓延至全球，這些變種的流感病毒損害人類的身心健康甚至造成人類死亡，因此，抗流感的雞和豬等也在科學(xué)家的研究范圍內(nèi)，這可能有助于抑制造成人類流感疫情的新病毒株的出現(xiàn)。

2015年6月，英國(guó)動(dòng)物研究所的布魯斯·懷特勞教授和他的研究小組宣布了新誕生的編輯型豬基因，這種基因能夠抵御具有高度傳染性和致命性病毒的非洲豬瘟。這對(duì)養(yǎng)豬業(yè)來說是好消息，因?yàn)轲B(yǎng)豬業(yè)就不會(huì)受豬瘟影響而導(dǎo)致?lián)p失，對(duì)那些在超市買豬肉的人來說也是個(gè)好消息，因?yàn)楸ＷC了食用肉的安全。

所以，基因編輯不僅有利于保護(hù)動(dòng)物，還能保衛(wèi)人類健康安全。

改造型動(dòng)物，你需要嗎？

很顯然地，任何基因工程技術(shù)如果使用不當(dāng)，都會(huì)引發(fā)不好的后果。事實(shí)上，一些動(dòng)物已經(jīng)遭受不幸，也許你也曾經(jīng)聽過，比如，基因改造后的斗牛犬，因臉部肌肉極度扭曲而呼吸困難；基因改造后的雞，它們的肌肉增長(zhǎng)速度如此之快，導(dǎo)致身體嚴(yán)重畸形發(fā)展……看來，基因編輯生產(chǎn)出來的肉類要達(dá)到食用標(biāo)準(zhǔn)前，相關(guān)的研究工作還有很長(zhǎng)一段路要走。

現(xiàn)在，雖然世界上大多數(shù)地區(qū)都允許種植或食用轉(zhuǎn)基因的農(nóng)作物，但是尚未有任一國(guó)家正式批準(zhǔn)轉(zhuǎn)基因的動(dòng)物用于食品生產(chǎn)。即使像美國(guó)這樣科技最先進(jìn)的國(guó)家，仍然存在許多人反對(duì)轉(zhuǎn)基因食品。一方面是因?yàn)樯a(chǎn)轉(zhuǎn)基因動(dòng)物是非常困難和昂貴，另一關(guān)鍵的原因在于人們擔(dān)憂轉(zhuǎn)基因動(dòng)物的安全性。

而對(duì)于基因編輯生產(chǎn)的農(nóng)作物，科學(xué)家表示這種方法只是將理想的基因突變作為選擇農(nóng)作物的標(biāo)準(zhǔn)，碰巧運(yùn)用了可取的突變而已——就像1萬年以來，農(nóng)民在育種過程中的有意識(shí)選擇一樣。但在基因編輯的動(dòng)物方面，美國(guó)食品和藥物管理局尚未確定對(duì)待方案，究竟是與基因編輯的農(nóng)作物有同樣的待遇，還是會(huì)和轉(zhuǎn)基因動(dòng)物一樣，需要嚴(yán)格的提前審批，還在討論之中。

懷特勞教授認(rèn)為，基因編輯生產(chǎn)出的牲畜，是基因工程最有史以來最重要研究成果之一，它與轉(zhuǎn)基因存在著本質(zhì)區(qū)別，人們沒有理由認(rèn)為，基因編輯獲得的無角牛的牛肉會(huì)有任何安全問題。這只是動(dòng)物本身一個(gè)基因的微小變化，導(dǎo)致牛的無角性狀而已。

現(xiàn)在我們知道了，基因編輯帶來的潛在好處是巨大的，懷特勞教授堅(jiān)信它會(huì)引發(fā)公眾對(duì)“改造型動(dòng)物”輿論和態(tài)度的轉(zhuǎn)變。在未來的幾十年，人們或許會(huì)允許它們出現(xiàn)在餐桌上。

對(duì)此，社會(huì)各界人士都需要發(fā)表自己的意見：基因編輯的動(dòng)物，你需要嗎？