吃空海上帝國的船蛆

20世紀初的一年夏天，荷蘭阿姆斯特丹的幾個碼頭出現了莫名其妙的坍塌，那些支撐碼頭長10米左右、粗約0.25米的一些橡木樁，相繼斷裂了，其中有一個碼頭因坍塌造成多人落水，十余人失蹤。還有多處海堤出現斷裂，只得調入石塊重新修筑。

為了弄清碼頭坍塌的原因，荷蘭政府指令有關人員開展深入調查。調查發(fā)現，事故的元兇是一種微小的海洋雙殼軟體動物，名為船蛆。它們是蛤的一種，一般生活在溫暖的海水里，以蠶食木材為生。碼頭坍塌是由于那些木樁中間被船蛆吃空了的緣故。這種船蛆很普遍，在拉丁語中，它的意思是“鑿船者”。船蛆喜歡吞噬木材，海上的木船、碼頭上的木樁、漂浮的木材是它們理想的居所。看上去，船蛆很像一種蠕蟲，然而實際上，它們是一種蛤，頭上有細細的殼，利用這種殼，它們能夠鉆進木材里進食、長大。由于木材的種類不同，船蛆的個頭差異也很大，個頭小的只有2～3厘米，而大的則可以長到1米。一旦整塊木材或者整條船和整根木樁被它們占領，便成了它們舒適的家和甜美的蛋糕，它們既解決了吃也解決了住的問題，而木材、船只則會變得千瘡百孔，一碰即碎。很多厚實的木頭，它們雖然看起來很完好，但切開木頭才發(fā)現，里面已經空了。這就是船蛆的厲害之處，當你還根本察覺不到船蛆的破壞時，可能船體已經被完全毀掉了，就像某種潛伏期很長的病毒，一旦發(fā)現它的存在，就已經是晚期了。

這種奇怪的無脊椎動物破壞了荷蘭超過30英里的堤防建筑，掏空了數以萬計的輪船。在19世紀末至20世紀初，由于船蛆大量進入阿姆斯特丹海灣港口，幾年時間里，眾多船只和海堤遭到空前的破壞，損失高達2000多萬美元。人們也曾嘗試使用熱帶硬木進行船體改造和海堤設計，但是效果并不理想，后來，人們想盡各種辦法對付船蛆，例如，把焦油、瀝青、牛皮、毛發(fā)、骨粉、膠水和木炭等覆蓋在船體上，或者將船只放到淡水和冰水中浸泡，或者用火燒烤船只的木材表層，這些辦法雖然有效，最終還是無法徹底解除船蛆的危害。再后來，他們將所有艦船的底部都包上銅板來對付船蛆，這也是當時最有效的方法，但昂貴的費用難以為繼；為防止船蛆掏空海堤，他們又不得不從別的地方進口石頭來建設堤壩，這也是不小的財政開支。就這樣，小小的船蛆幾乎吃空了當時荷蘭的財政，致使其海上優(yōu)勢很快失去，風光不再，海上帝國也由此慢慢地衰落下去。

【閱讀引導】

荷蘭曾是海上帝國，憑借其強大的海上力量，占領了多處殖民地。盡管這個海上帝國的衰落有多方面的原因，但誰也不能否認船蛆的“毀滅性打擊”。也許，小小的船蛆只是想吃點木頭而已，從沒想過要威脅荷蘭人；荷蘭人最初也沒把船蛆看在眼里，但世事難料，不起眼的船蛆竟能影響歷史的變遷，實在令人唏噓不已。