螨蟲告訴你祖先是誰

林姍妮

蠕形螨，也就是俗稱的“螨蟲”，生存于包括人在內(nèi)的幾乎所有動(dòng)物的皮膚上，是令人厭惡的寄生蟲。不過，一項(xiàng)最新研究卻發(fā)現(xiàn)了螨蟲的“另類”價(jià)值——可供分析人類的遷移和進(jìn)化史。

2015年12月，美國螨蟲分子生物學(xué)家丹·弗格斯、加利佛尼亞科學(xué)院博士米歇爾·特勞特溫等幾位科學(xué)家從70名志愿者臉上采集了螨蟲樣本，并對(duì)其線粒體DNA進(jìn)行了測序分析。為保證樣本的多樣性，他們挑選的志愿者分別來自歐洲、亞洲、非洲和拉丁美洲等不同區(qū)域的種族后裔。

分析結(jié)果表明，采集到的螨蟲有四種不同的遺傳譜系，弗格斯分別用A、B、C、D來命名。不同區(qū)域的人，螨蟲種類分布的比例有所不同。其中，非洲裔和拉美裔志愿者的臉上四種螨蟲都存在；亞裔志愿者臉上以B、D兩類螨蟲居多，唯獨(dú)缺少C類螨蟲；而歐洲裔志愿者的臉上只有D類螨蟲。

這樣的差異是如何出現(xiàn)的呢？科學(xué)家們分析，早在類人猿時(shí)期，螨蟲就寄生在人類的毛囊和皮脂腺內(nèi)。A、B、C、D四種螨蟲跟隨人類一起走出非洲，在漫長的遷徙途中，一些種類的螨蟲不能適應(yīng)人體皮膚環(huán)境的變化，因而被淘汰，其他種類的螨蟲由于自身對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性不同，在分布數(shù)量上呈現(xiàn)出了較大區(qū)別。所以，從一個(gè)人面部螨蟲的種類分布比例，不難推測出其祖先的發(fā)源地，甚至還能分析出其祖先的遷徙路線。例如，在實(shí)驗(yàn)后的一次抽樣調(diào)查中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一名美國志愿者的面部以B、D類螨蟲居多，便大膽推測其祖先發(fā)源于亞洲。事實(shí)證明正是如此，這名志愿者的曾祖父出生于亞洲，8歲時(shí)才移民美國。

值得注意的是，拉美后裔和非洲人一樣，臉上存在四種螨蟲，很可能是歷史上發(fā)生多次人口遷徙的緣故。眾所周知，拉丁美洲曾遭受過漫長的殖民統(tǒng)治，大量非洲黑奴被迫遷往當(dāng)?shù)?，人口結(jié)構(gòu)也因此變得復(fù)雜起來。不過，這與人類起源于非洲的結(jié)論并不矛盾。

同時(shí)，科學(xué)家們還注意到，螨蟲只會(huì)在關(guān)系最親密的家人間傳播。當(dāng)一代人的皮膚含水量、毛囊密度和油脂分泌程度發(fā)生變化時(shí)，螨蟲的一些特征便會(huì)隨之發(fā)生變化。而螨蟲與人類共生了數(shù)十萬年，四種譜系的螨蟲至少在20萬年前就進(jìn)行了分化，恰好與人類的崛起在同一時(shí)期。這表明螨蟲將成為記錄人類進(jìn)化史的重要標(biāo)記。

因此，科學(xué)家們認(rèn)為，螨蟲為人類遷移進(jìn)化史提供了新的研究路徑。