大腦訓(xùn)練營

邁克爾·希瑟

科學(xué)家告訴我們，人們會(huì)越來越長壽，將來我們甚至可以活到100歲或者更老。然而，伴隨長壽而來的還有高昂的代價(jià)。

我們活得越久，就越有可能患上對生活影響巨大、與年齡相關(guān)的疾病，比如癡呆癥。這種疾病以一系列的記憶力喪失癥狀為主要特征，包括阿爾茨海默氏癥，目前仍無藥可醫(yī)。

澳大利亞有關(guān)癡呆癥的數(shù)據(jù)非常發(fā)人深省。就目前而言，總共有34.28萬名澳洲人以這樣或者那樣的形式承受著癡呆癥的折磨。癡呆癥是導(dǎo)致死亡的第二大主因。再過十年的時(shí)間，癡呆癥患者人數(shù)將上升至40萬人。如果沒有醫(yī)學(xué)上的重大突破，到2050年，這一數(shù)字將達(dá)到90萬。

此外，處于這場戰(zhàn)爭漩渦中的并不僅僅是患者本人，還有關(guān)心和照顧他們的家人和朋友。在所有的疾病當(dāng)中，癡呆癥可能算是最殘酷的了，它毫不留情地剝奪了人們的記憶和尊嚴(yán)，讓深愛的人為自己收拾背后的亂攤子。更可怕的是，任何人都有可能患上這種無藥可醫(yī)的疾病，因此，必須找到辦法防止這種災(zāi)難的發(fā)生，而且也確實(shí)有章可循。一項(xiàng)新的科學(xué)研究表明，我們的大腦擁有超乎人們想象的應(yīng)變能力和生長能力，甚至還有驚人的自我修復(fù)能力。

“神經(jīng)可塑性”理論認(rèn)為，大腦不僅僅是人體的控制中心——就好比一個(gè)電腦芯片一樣，而且也是人體的一個(gè)集成部分。這一理論相信，大腦與其所擁有的一切復(fù)雜功能都是可塑的，也就是說，大腦有驚人的改變自我構(gòu)造和功能的能力，可以進(jìn)行重組或者進(jìn)化，并能夠?yàn)橐蚴軅蚣膊《鴵p傷的不可挽回的突觸信號找到新的路徑。

盡管初始于20世紀(jì)80年代，這種理論仍然處于未成熟階段，直到2000年才獲得廣泛的支持，自此成為大腦科學(xué)變革的中心。

“至今，許多科學(xué)家仍將大腦當(dāng)作人體一切活動(dòng)的基地，”加拿大精神病專家、《重塑大腦，重塑人生》《大腦的自愈能力》的作者諾曼·多伊奇醫(yī)生說道，“當(dāng)健康的大腦指揮人體的各種活動(dòng)，發(fā)送活動(dòng)指令的時(shí)候，這種關(guān)系其實(shí)是雙向性的。以某種固定方式移動(dòng)的四肢也能夠向受傷的大腦發(fā)送信號，從而刺激大腦在受傷的神經(jīng)元周圍找到新的神經(jīng)路徑?！?/p>

換句話說，如果腦部受傷導(dǎo)致一只腳的運(yùn)動(dòng)功能喪失，移動(dòng)那只腳就可以幫助大腦找到新的神經(jīng)細(xì)胞，來代替那些受損細(xì)胞，從而恢復(fù)正常功能。然而，比身體自愈能力更為重要的是它顯而易見的防止自身功能退化的能力，這也就是癡呆癥預(yù)防變?yōu)榭赡艿脑颉?/p>

多伊奇醫(yī)生說：“保護(hù)大腦神經(jīng)元可以降低癡呆癥的發(fā)病幾率。”對癡呆癥和其他疾病來說，它們都被看作是一種“遺傳或衰老帶來的不可避免的結(jié)果”（或二者兼具），科學(xué)一直在期待醫(yī)藥界研制出一種有效的制劑或根治的療法。

記憶力喪失被認(rèn)為是一種病理現(xiàn)象，需要靠藥物來支撐不斷衰退的神經(jīng)系統(tǒng)，但是，事實(shí)遠(yuǎn)非這么簡單。以上治療模式?jīng)]有充分利用病人自身的思維能力，以及利用大腦和身體鍛煉來構(gòu)建緩沖保護(hù)的能力。有很少一部分人攜帶阿爾茨海默氏癥的遺傳基因，還有一些因素會(huì)增加患病風(fēng)險(xiǎn)，比如接觸殺蟲劑之類的毒性物質(zhì)及頭部損傷，但良好的教育可以降低患病風(fēng)險(xiǎn)。沒有人知道我們是否真的能延緩具體某個(gè)人大腦的退化進(jìn)程，但是，某些特定的活動(dòng)對大腦及其功能的整體保護(hù)作用是毋庸置疑的。

多伊奇醫(yī)生提到了威爾士卡迪夫大學(xué)兩年前所做的一項(xiàng)專業(yè)研究。研究過程中，研究人員對2235名中年人進(jìn)行了為期30年的跟蹤調(diào)查，旨在觀察5種活動(dòng)對他們健康的影響。確切地說，研究人員檢測參與者在此期間是否患上癡呆癥或者出現(xiàn)“認(rèn)知能力”衰退現(xiàn)象，以及心臟病、癌癥或早逝病癥。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，如果參與者堅(jiān)持進(jìn)行其中4種活動(dòng)的話，他們罹患認(rèn)知能力衰退或癡呆癥，包括阿爾茨海默氏癥的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)降低60%，這一結(jié)論非常驚人。

這5種活動(dòng)包括：鍛煉——每天快步走兩英里（約3.2公里）或者自行車騎行10英里（約16公里）;每天至少食用3到4份蔬菜;保持正常的體重，體重指數(shù)在18-25之間;低酒精攝入（酒精是一種神經(jīng)毒素）;不吸煙。

鍛煉有助于從整體上改善大腦細(xì)胞功能，多伊奇醫(yī)生說，因?yàn)樗梢源龠M(jìn)神經(jīng)生長，同時(shí)會(huì)通過改善腦循環(huán)來促進(jìn)新細(xì)胞的發(fā)育。阿爾茨海默氏癥初始于大腦中海馬體（大腦記憶、學(xué)習(xí)和情感的中心）的萎縮，進(jìn)而出現(xiàn)癡呆癥的早期征兆，比如短期記憶力喪失。海馬體也是大腦中把短期記憶轉(zhuǎn)變成長久記憶的部分。

美國梅奧醫(yī)療中心于2011年所做的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，沒有癡呆癥的人連續(xù)進(jìn)行一年的有氧鍛煉后，其大腦海馬體區(qū)域呈現(xiàn)出非常明顯的增大。“另一項(xiàng)研究表明，經(jīng)常走路的成年人在開始鍛煉9年之后，其大腦海馬體有增大跡象，”多伊奇醫(yī)生說，“研究甚至還發(fā)現(xiàn)，那些已經(jīng)患有癡呆癥的人經(jīng)過鍛煉，病情也得到了一定的改善?！?/p>

這些研究都把目光聚焦在了走路上，到底為什么走路會(huì)這么重要呢？多伊奇醫(yī)生提出了一個(gè)非常吸引人的理論。他和其他人一樣，相信自幾千年以前，當(dāng)人類的祖先還在為生存苦苦掙扎的時(shí)候，走路和大腦中新細(xì)胞的生成便產(chǎn)生了千絲萬縷的聯(lián)系。

“當(dāng)我們的祖先需要食物或者因受到威脅而不得不逃離居所時(shí)，他們就需要不斷行走了?！彼f，“他們要去一個(gè)新的環(huán)境，要不斷探索，以便更好地了解這個(gè)環(huán)境，才得以在那里生存下去。”

走路雖然普通，但絕對是我們目前所知曉的最有力的神經(jīng)可塑性介入“療法”之一。在我們進(jìn)行長期經(jīng)常性步行鍛煉的時(shí)候，我們的大腦很可能已經(jīng)適應(yīng)邊進(jìn)行新任務(wù)，邊生成新細(xì)胞的模式了。如果說醫(yī)學(xué)上真的有什么靈丹妙藥的話，絕對非走路莫屬。

同樣地，卡迪夫大學(xué)研究中所運(yùn)用的降低癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)的5種活動(dòng)，實(shí)際上深深根植于人類進(jìn)化史中。

“這5種活動(dòng)所展現(xiàn)出來的生活方式，與我們以狩獵為生的祖先們的生活模式極為相似，”多伊奇醫(yī)生說，“這種方式要求我們順應(yīng)進(jìn)化的目的，充分利用我們的身體功能。不管是久坐的生活方式，還是對食物和酒精的過分沉溺，都對我們的健康有百害而無一利?！?/p>

人類從來都不是注定要整天坐在辦公室里，乘車或乘飛機(jī)旅行，吃各種加工食品，或者過量飲酒、吸煙的。我們本應(yīng)該過著積極活躍的生活，可是現(xiàn)代的生活方式卻使我們背道而馳。多伊奇醫(yī)生說：“從目前來看，身體鍛煉對大腦功能的保護(hù)作用是顯而易見的?！?/p>

每10個(gè)65歲以上的人中就會(huì)有一個(gè)人患上癡呆癥。到了85歲，這個(gè)比例就會(huì)上升至3：10。但是，這不是不可不避免的。那么，把這5種活動(dòng)融合到我們的生活方式中絕對會(huì)延遲癡呆癥的發(fā)生嗎？“不一定，”多伊奇醫(yī)生說，“不過可以確定的是，試一試總沒有害處?！?/p>

大腦訓(xùn)練對腦部健康來說非常重要。下面是來自諾曼·多伊奇醫(yī)生的5個(gè)小建議：

1. 旅行——正如我們祖先所做的那樣，尋找一個(gè)新的環(huán)境，盡情去探索吧！

2. 學(xué)習(xí)一門新的語言——在一個(gè)新的環(huán)境里，使用這種語言，是對大腦很好的挑戰(zhàn)。

3. 學(xué)習(xí)一門課程——去當(dāng)?shù)氐纳鐓^(qū)學(xué)?；虼髮W(xué)學(xué)習(xí)一門短期課程。

4. 登錄brainhq.com——試著做一些網(wǎng)站上的腦力練習(xí)。

5. 做一些智力題——比如數(shù)獨(dú)游戲或者縱橫填字游戲，就像鍛煉身體其他各部分一樣鍛煉一下大腦吧！

[譯自澳大利亞《女性周刊》]