衛(wèi)星Wi—Fi，但愿不是玩笑

邢海洋

4月1日愚人節(jié)，一條騰訊正嘗試與NASA等機構(gòu)合作，打造Wi-Fi衛(wèi)星計劃不脛而走。據(jù)“臉書”上曝光的細節(jié)，該工程要實現(xiàn)聯(lián)通全球Wi-Fi，未來使用任何電子終端通過騰訊Wi-Fi管家都能連接上無線網(wǎng)。事后證明，這的確是一個愚人節(jié)笑話，一場愚人節(jié)營銷活動。騰訊的機敏之處在于，它深知中國網(wǎng)民的敏感點，一個小新聞，引發(fā)一場網(wǎng)民的大狂歡。

網(wǎng)民的糾結(jié)不難理解，和人工智能、虛擬現(xiàn)實、機器人、自動駕駛等未來科技在國內(nèi)的進展相比，火箭發(fā)射和衛(wèi)星技術(shù)更是中國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的短板。埃隆·馬斯克的Space X和杰夫·貝索斯的藍色起源都不僅把火箭送上了天，還實現(xiàn)了安全回收，中國的BAT甚至連涉獵都沒有。中國的民營航天連第一步都還沒有邁出，在未來高科技領(lǐng)域的技術(shù)爭奪豈止是失去了先機。

《金融時報》上刊載了一篇文章，指出在對未來的科技與市場競爭中，中國已經(jīng)找到了對付西方王冠上僅剩的寶石“FANG”的辦法?！癋ANG”指Facebook、Amazon（亞馬遜）、Netflix與Google（谷歌）四家互聯(lián)網(wǎng)公司?！癋ANG”中不包含蘋果，原因是只有這四家才是美國資本市場上最炙手可熱的企業(yè)，去年，雖然美國股市普遍呈現(xiàn)跌勢，但FANG的股價平均大漲逾70%。FANG代表著長遠敏銳的眼光，獨到卓著的技術(shù)，一言以蔽之，它們集科技與市場為一身，代表著人類對未來的探索。而中國，這個一直在技術(shù)與財富的臺階上亦步亦趨地追趕的國家，已經(jīng)有了對抗美國最頂尖科技企業(yè)的方法?！督鹑跁r報》的答案是：“BANT”——百度（Baidu）、阿里巴巴（Alibaba）、網(wǎng)易（Netease）與騰訊（Tencent）。用以佐證作者判斷的事實是，過去一兩年，來自西方的資本在這四家中國科技公司的配置劇增。

但中國的網(wǎng)民并不買賬，“BANT”之所以能夠如此強勢，一大原因是市場基數(shù)，在一個13億人口，且傳統(tǒng)服務(wù)業(yè)不發(fā)達的市場，任何一項對準傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的競爭策略都會奏效，這就是BAT熱衷于在O2O、線上金融等諸多市場空隙跑馬圈地的原因。但如果未來有一天，BAT不得不與FAG（這里將視頻網(wǎng)站Netflix去除）直面競爭，BAT的后勁在哪里？BAT中，百度無疑是最注重技術(shù)研發(fā)的，不惜重金研發(fā)的無人駕駛汽車都上了擁堵的北京五環(huán)路。3月，Alpha Go贏得人機大戰(zhàn)的時候，面對網(wǎng)友對于百度和Google在人工智能等領(lǐng)域上的對比調(diào)侃，百度回應(yīng)“已將人工智能相關(guān)的技術(shù)應(yīng)用到了百度外賣中”，“用于送外賣的人工智能和用于下圍棋的人工智能本質(zhì)上并沒有優(yōu)劣之分”。誠如斯言，但人工智能用在給大街小巷呼嘯奔馳的電動摩托派活，還是讓人頗有“穿越感”。

2007年1月蘋果發(fā)布了其首款蘋果智能手機，屈指算來已有10年，在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，10年一個周期。今年4月底蘋果第二財季季報推出，2013年來季度營收首次回落。這一期財報季頗具象征意義——發(fā)軔于蘋果的智能手機和移動互聯(lián)邁過了高速增長期，進入了不那么讓人激動鼓舞的普及平臺。英特爾裁員1.2萬，微軟財報不佳，上一波PC時代的兩大巨頭被移動互聯(lián)時代的后起之秀追趕得疲憊不堪。即使是移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域兩大巨頭谷歌和蘋果也沒有了昔日灼灼逼人的動力。未來10年，劃時代的產(chǎn)品又將出現(xiàn)在哪一個領(lǐng)域，是人工智能、自動駕駛、電動汽車，還是虛擬現(xiàn)實？未來掌握在科技巨無霸的手中，可惜的是，所有這些，中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭都慢了半拍。

回到火箭發(fā)射與回收這件看似與互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)不沾邊的事。無論何種科技，最確定無疑的盈利模式是擴大用戶基數(shù)。目前全球有27億人可以上網(wǎng)，只占全球人口的1/3，很多貧窮偏遠的地區(qū)，沒有能力大幅度提高基礎(chǔ)通信設(shè)施建設(shè)水平，也無法架設(shè)通訊中繼塔。未來繼續(xù)深耕互聯(lián)網(wǎng)的企業(yè)，這一部分潛在的用戶將提供企業(yè)擴展的方向。今天，歐美等發(fā)達國家的網(wǎng)絡(luò)滲透率幾近飽和，下一個十年數(shù)十億網(wǎng)民，90%都來自中國和印度等發(fā)展中國家。近水樓臺先得月，以更了解發(fā)展中國家網(wǎng)民需求著稱的BAT似乎有著確定無疑的優(yōu)勢，但西方企業(yè)憑借技術(shù)上的優(yōu)勢，從未失去對互聯(lián)網(wǎng)核心技術(shù)的控制。未來一旦在網(wǎng)絡(luò)接入上跨越地理意義上的邊界，鹿死誰手也未可知。

當然，把網(wǎng)絡(luò)建到人口稀疏、人均收入不高的廣袤的地球腹地，此前性價比上不可能，未來也需要技術(shù)突破后成本大幅度降低后才會實現(xiàn)。對此，谷歌一直試圖用高空氣球提供免費網(wǎng)絡(luò)，F(xiàn)acebook則希望通過太陽能無人機覆蓋。Facebook推出的“天鷹座”（Aquila）的大型太陽能無人機，翼展超過波音737，重量卻小于一輛小汽車。機翼上鋪滿太陽能電池板，可以在空中長時間巡航。6萬英尺的巡航高度是Facebook經(jīng)過精心測算的結(jié)果，既可以充分提高覆蓋地面的面積，也不會損失過多Wi-Fi信號強度。谷歌也在嘗試無人機Wi-Fi，它收購了擁有太陽能無人機技術(shù)的Titan公司，名為“泰坦”的無人機擬于今年首飛，階段性目標是連續(xù)飛行5年不用落地。但與無人機和高空氣球比起來，由數(shù)百個近地衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)組成的移動網(wǎng)絡(luò)對地球表面的無縫隙覆蓋才是谷歌與Facebook的雄心所在，憑借衛(wèi)星，互聯(lián)網(wǎng)巨頭才能最終攫取傳統(tǒng)電信服務(wù)商盤踞的市場。

衛(wèi)星接入互聯(lián)網(wǎng)，技術(shù)上并非不可行，只是現(xiàn)階段費用驚人。并且，手機、電腦等終端與衛(wèi)星互動時，信號發(fā)射功率遠達不到衛(wèi)星，使衛(wèi)星Wi-Fi更像單方向傳輸信號的衛(wèi)星廣播。騰訊衛(wèi)星Wi-Fi的消息一出來，“知乎”上一眾技術(shù)達人就對技術(shù)障礙進行了探討，有人還在飛機上追尋Wi-Fi信號的來源，證明通過衛(wèi)星上網(wǎng)的可行性。實際上，以現(xiàn)有的科技水平，選用特定的信號傳輸波段，可以極大降低信號在大氣層的衰減，只要功率足夠大，距離并不是問題。剩下的最大障礙，也就是衛(wèi)星發(fā)射的費用了。

早在制造電動車前，技術(shù)狂人馬斯克就已經(jīng)投身太空探索、制造火箭了。他擠進這個由政府一手操辦的領(lǐng)域，一個基本的判斷是，雖然這個領(lǐng)域技術(shù)上已經(jīng)相當成熟，可因為安全的需要，這里面充斥著技術(shù)保守主義和四平八穩(wěn)的工程技術(shù)人員，建造火箭的成本遠高于同時代技術(shù)進步帶來的可能性。降低成本的最大的可能性還不僅于此，而是來自于火箭的回收和重復(fù)利用。發(fā)射一次火箭，最少也要6000萬美元，大部分的成本用在了一次性的、推進后即墜毀的火箭上，而全部燃料的價值不過幾十萬美元。以Space X的“獵鷹九號”為例，其燃料價值僅20萬美元。據(jù)測算，對第一級火箭實現(xiàn)回收重復(fù)使用，能將發(fā)射費用節(jié)省80%；如果加上第二級，費用可節(jié)省98%。此前，NASA的航天飛機也在嘗試重復(fù)回收利用硬件設(shè)施，可回收的是飛行器部分，如今這個回收推進器的夙愿被來自互聯(lián)網(wǎng)的偏執(zhí)狂貝索斯和馬斯克了卻了。

說到此，還需要順帶提及中美兩國的太空戰(zhàn)略?！矮C鷹九號”首次完成海上平臺著陸后，美國空軍授權(quán)Space X發(fā)射一枚美國國家安全衛(wèi)星。在Space X艱難的創(chuàng)業(yè)期，它的很多技術(shù)來自NASA的讓渡，大部分合同同樣來自NASA的賜予。太空探測深奧枯燥，早不像當年阿波羅登月計劃那樣能激起公眾的熱情，近年來國會批準的NASA經(jīng)費逐年減少，NASA索性支持私營企業(yè)如Space X擔當起很多此前政府機構(gòu)完成的工作。中國的航天事業(yè)則完全是一種不同的景象，據(jù)《財富》報道，堪稱有史以來最昂貴的人造物體，耗資高達1500多億美元的國際空間站很可能在21世紀20年代初期資金來源耗盡，可到了那個時候，中國卻有望完成自己的空間站建設(shè)。中國在航天工程上雄心勃勃，載人飛船、登月等巨大的航天工程和馬斯克百萬人移民火星的宏大構(gòu)想相映成趣，美國政府卻日漸低調(diào)了。

中國的航天事業(yè)歷來國家主導(dǎo)，美國航天工程項目一直采取的都是主承包合同制，不同的發(fā)展路徑早決定了私營企業(yè)開發(fā)太空的空間。但愿這次的Wi-Fi衛(wèi)星計劃并不全是愚人節(jié)玩笑，而是中國互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)邁向全球互聯(lián)的一個確定的信號。畢竟近幾年騰訊在Wi-Fi領(lǐng)域逐步加大力度，從互聯(lián)網(wǎng)接入端口主宰用戶的雄心早就顯示出來，對衛(wèi)星Wi-Fi的關(guān)注與研究，相信不會懈怠。