距離地球最遠的旅行者

周華

在遠離地球2×10km的地方有一位孤獨的旅行者。從它出發(fā)的那一刻開始，已歷經(jīng)38個寒暑?！叭松幌嘁?。動如參與商”。它永遠也無法返回地球，但它承載著人類對宇宙的探索使命向著深空跋涉。直到永遠。它就是“旅行者1號”探測器——距離地球最遠的人造飛行器。

紅輪兩墜。蒼茫大地漸漸被夜色所籠罩。驀然星斗一起發(fā)。漫天星斗的夜空能夠激發(fā)人類無窮的想象力和強烈的好奇心：我們的地球到底在宇宙中的哪個位置？遠方的星星上到底有著怎樣的景象？上面是否有著和你我一樣的智慧文明？人類對于宇宙的思考和探索就這樣持續(xù)了上千年。1609年伽利略發(fā)明了天文望遠鏡。通過它人類第一次觀察到了月球上的高地和環(huán)形山的陰影。看到了木星的四顆衛(wèi)星。發(fā)現(xiàn)了太陽黑子。這是人類第一次觀察到地球以外的空間。這更加激發(fā)了人類對未知宇宙的好奇心。

身負重任 踏上征程

二戰(zhàn)以后，人類迎來了以原子能、電子計算機、空間技術(shù)。以及生物工程的發(fā)明和應(yīng)用為主要標(biāo)志的第三次科技革命。其中空問技術(shù)的利用和發(fā)展是這次技術(shù)革命的一大成果。1957年。蘇聯(lián)發(fā)射了世界上第一顆人造地球衛(wèi)星。1969年。美國龐大的“阿波羅”登月汁劃成功。實現(xiàn)了人類幾千年的登月夢想?！奥眯姓遧號”探測器正是在人類第三次科技革命、探索外太空蓬勃發(fā)展的背景下應(yīng)運而生。

1977年9月5日?！奥眯姓?號”探測器從美國佛羅里達州發(fā)射升空。探測器靠兩枚核電池為動力，主體是扁平的十面棱柱體。頂端裝有一直徑為3。7 m的拋物面天線。左有兩側(cè)各伸出一根懸臂。較長的一根是磁強計支柱。短的一根是科學(xué)儀器支架。它重達815kg，上面攜帶有105kg的科學(xué)探測儀器。

根據(jù)科學(xué)家的巧妙設(shè)計。探測器進入外太空預(yù)定軌道之后。只需通過少量核燃料作為軌道修正。之后便能借助行星引力進行加速。開始星際航行。這樣“旅行者l號”獨自便能完成探測木星、土星、天王星及海王星的任務(wù)。與此同時它還肩負著全人類的一項重大使命。

搭載問候 傳播文明

如果宇宙深處的其他物種會和人類產(chǎn)生交集。那是因為“旅行者1號”。

為了與可能存在的地外生物建立聯(lián)系。傳達來自地球的友好問候。“旅行者1號”搭載了一張外徑為30 cm的銅質(zhì)鍍金激光唱片。這張金唱片承載著人類向宇宙空間傳達問候的使命。唱片中包含了全世界55種人類語言錄制的問候語。以及時任美國總統(tǒng)卡特和聯(lián)合國秘書長庫爾德的友好致辭。另外唱片中還收錄了超過1h的音樂聲音集錦。包括大自然的各種聲音和27首世界名曲。中國的京劇，以及古曲《高山流水》也包括在內(nèi)。

金唱片的封面刻有一系列帶有象征意義的幾何線條圖案（如圖1），左下角的星形放射性線段其實是二進制數(shù)字線段。它顯示了太陽相對于14個脈沖星及銀河系中心的位置：右下角像眼鏡一樣的圖案代表中性氫原子產(chǎn)生21cm電磁波譜線的自旋躍遷。這些幾何圖案顯示了人類對科學(xué)的認知程度。金唱片還收錄了115幅影像圖案。包括了人類DNA結(jié)構(gòu)圖、男性女性身體輪廓圖案、太陽系九大行星的坐標(biāo)圖、地球大氣層圖片等?？茖W(xué)家們通過這些圖片向可能存在的地外生命真誠地展示地球文明，傳遞友好的信息。

另外。唱片封套上還鑲嵌了一塊高純度的鈾-238。捕獲此唱片的外星生命可以通過鈾-238的半衰期推算出探測器的發(fā)射日期。

拜訪木星 探測土星

“旅行者1號”的最初使命是探測木星和土星。1979年3月5日探測器開始到達距離木星最近位置。此時距離木星中心只有349000km。在掠過木星最近位置的寶貴48h里。探測器得以對木星的衛(wèi)星、木星環(huán)、磁場，以及輻射環(huán)境進行深入探測。同時進行了高分辨率的拍攝。同年4月。探測器采集到的信息通過電磁波傳回地球。科學(xué)家們?nèi)〉昧饲八从械闹卮蟀l(fā)現(xiàn)。科學(xué)家們在木衛(wèi)一上發(fā)現(xiàn)了火山活動。還發(fā)現(xiàn)了著名的木星大紅斑。

在順利地借助了木星的引力后。探測器朝下一個目標(biāo)土星進發(fā)。1980年11月“旅行者1號”探測器掠過土星。11月12日到達最接近土星點。此時距離土星最高云層124000km。“旅行者1號”探測器拍攝了很多令人驚嘆的照片。如這顆氣態(tài)巨行星擁有的美麗的光環(huán)系統(tǒng)。在行將離開土星時。探測器還拍攝下了清晰的土星環(huán)照片?？茖W(xué)家借“旅行者1號”對土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)六進行了深入研究。發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六擁有濃密的大氣層。且成分相當(dāng)復(fù)雜。

漸行漸遠 后會無期

在探測土衛(wèi)六的過程中?！奥眯姓?號”受到了額外引力的影響。偏離了既定軌道。自此探測器終止了它的行星探測計劃。開始向著宇宙深處的星際空間進發(fā)。1990年。探測器接收到了來自地球的指令，調(diào)轉(zhuǎn)鏡頭、回望來路拍攝了一系列從外部角度觀察太陽系的照片。在照片里。太陽系中的各大行星都成了一個個暗淡的光點，其中地球只有10/1像素。這些照片也是“旅行者1號”傳回的最后一批照片。由于核燃料電池逐漸耗盡?，F(xiàn)如今探測器只保留著最后5個儀器在繼續(xù)進行著針對磁場、宇宙射線和太陽風(fēng)的相關(guān)研究，預(yù)計到2025年之后，探測器上的電池將徹底耗盡。一切科學(xué)儀器都將無法運作。

2014年。美國國家航空航天局確認“旅行者。1號”探測器已經(jīng)離開了太陽系。到達了人類迄今為止從未涉足的星際空間。“旅行者1號”成為首個沖出太陽系的人類制造飛行器。

遠方的星星、星系依舊在太空中閃亮。“旅行者1號”承載者人類的智慧、文明，以及情感。駛向黑暗無垠、神秘危險但散發(fā)著無窮魅力的宇宙深處。漸行漸遠、后會無期……

責(zé)任編輯 林洋