英國英語與美國英語的比較

閆紅艷

【摘 要】本文從語言的三大組成要素——語音、詞匯、語法等方面系統(tǒng)、全面地分析英國英語與美國英語的差異，從而有利于正確的理解和表達這兩種語言，豐富英語語言的知識，提高運用英語的能力。

【關(guān)鍵詞】語音；詞匯；語法

英語，不僅是其發(fā)源地英國的語言，同時，它也是英語國家的語言。17世紀(jì)初，首批英國殖民者橫越大西洋，來到北美洲，建立了殖民地，他們將伊莉莎白時代的英語帶到北美新大陸，成為美國英語的起點。由此可見，美國英語并不是一種獨立的語言，它來源于英國英語，只是在北美洲特殊的文化、歷史、社會環(huán)境里形成了某些獨特的形式和含義，是近四百年來英語使用于北美這個地理環(huán)境以及受美國社會文化影響而形成的一種變體。自從17世紀(jì)以來，英語在大西洋兩岸的英國和美國各自朝著自己的方向發(fā)展，分別在語音、詞匯、語法上發(fā)生了分歧，其中尤以發(fā)音最為突出。

1 語音方面的比較

有這么一則笑話，一位英國人和美國人在火車站不期而遇。美國人性格開朗，喜愛交談，閑聊幾句就問到：“What is your job？”英國人回答說：“I am a clerk.”美國人聽了驚訝萬分：“Clock？Your job is to tick tick all day long？”對于英、美發(fā)音差別稍有了解的人都知道，這個誤會是由于兩國發(fā)音不同而引起的。同一個詞，美國人念[kl？藜rk]，而英國人讀成[kla：k]，后者在美國人聽來，就成了另一個詞clock。對于以英語為外語的學(xué)生和教師來說，要掌握英、美兩國英語的差別，語音上的差異是不可忽略的重要部分。

1.1 輔音上的差異

英國英語和美國英語在輔音上有一些引人注意的差別。例如[t]，[d]，[n]，當(dāng)輔音[t]組成音節(jié)的第一成分時，英國英語與美國英語的發(fā)音是一致的，如touch，tall，task，但這個輔音[t]出現(xiàn)在兩個元音之間或緊跟在[r]或[l]后面時，美國英語中的[t]又輕又快，聽起來象是[d]。例如writer和rider在美國英語中發(fā)音沒有什么差別。此外，在英語單詞 which，when，where等中，字母組合wh在英國英語中發(fā)[w]，而在美國英語中發(fā)[hw]。再有，英、美英語在元音后r的發(fā)音上的差別。凡英國英語中不發(fā)音的元音后字母在美國英語中都要發(fā)音，如[ka：]、[ka：r]；[g？藜：l][g？藜：rl]。

1.2 元音方面

英、美英語語音上的最大差別在于元音。首先，字母o在英國英語發(fā)[？蘅]音，在美國英語中發(fā)[a]。但是字母o后面跟著字母組合ng或者輔音[s]時，英、美發(fā)音一致，如song，cloth，boss；其次，英國英語中發(fā)[a：]音，在美國英語中通常發(fā)[？覸]音，這是英、美發(fā)音一個顯著差別，如[ha：f]、[h？覸f]；再者，字母u或字母組合ue，ui，ew，eau，在英國英語中讀成[ju：]，而在美國英語中讀[u]。

2 詞匯方面的比較

英語詞匯的大部分是兩種英語共有的，其基本詞匯構(gòu)成是相同的，并不存在相互平行、獨立的兩個詞匯系統(tǒng)，然而自第一批英國殖民者登上美洲大陸以來，英、美各民族按著自己的發(fā)展方式已經(jīng)歷了幾百年的歷史。英、美在政治、經(jīng)濟、文化、歷史、地理上的差異必然會在語言上有所體現(xiàn)，特別是語言中最基本的材料——詞匯中。本文嘗試著從同詞異義、特有詞及外來詞等幾方面來分析一下兩種語言在詞匯上的差別。

2.1 同詞異義

所謂同詞異義，指的是在英、美兩種語言中都有的詞匯，分別表示不同的概念。有個故事講的是一個美國人來到英國，早餐時拿起菜單要了一份biscuits（軟餅），可端上來的竟是些蘇打餅干，非常納悶，服務(wù)生向他解釋道，英國人的biscuits就是美國人叫做soda crackers （蘇打餅干）的食物。這位美國人品嘗了一下，感覺味道還可以，于是招來服務(wù)生，讓再來一些crackers。服務(wù)生驚呆了，原來英國英語中的crackers就是fire crackers（鞭炮）。

我們暫且不考察此故事的真實性，但是從中卻可以清楚的了解一點：同樣一個詞，在英、美英語中可以分別表示不同的概念，例如billion這個詞，在英國英語中表示萬億，在美國英語中則是十億；first floor在英國英語中指二樓，美國英語為一樓。英國英語要表達一樓則是ground

floor。

有這么一件趣事，講的就是同詞異義帶來的誤解：有一位英國人來到美國后，想買一輛saloon（大轎車），經(jīng)過別人指引，他來到一個地方，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這里竟然是個酒吧。原來美國人把saloon當(dāng)作酒店（bar），如果要買一輛大轎車應(yīng)該說sedan。

2.2 特有詞

筆者在講大學(xué)英語聽力時，出現(xiàn)過這么一個句子：I had lunch at a drive-in.許多學(xué)生對這個句子感到不理解，drive-in是個動詞短語，可是這里為什么卻用作名詞呢？原來，drive-in 是美國英語特有的名詞，指的是為駕駛者開設(shè)的劇院、商店、快餐等，駕駛者不需要下車，在車內(nèi)即可以看電影、購物、就餐，非常的方便。這是美國英語日常生活中特有事物的詞。在英國有一個特殊的節(jié)日，叫做boxing day（節(jié)禮日），指的是圣誕節(jié)后的第二天，是英國的法定節(jié)日。按風(fēng)俗這一天要向郵遞員等贈送節(jié)禮，故稱做“節(jié)禮日”。因此這個詞是和英國特有的傳統(tǒng)習(xí)俗相聯(lián)系的。

2.3 外來詞

由于歷史背景的差異也導(dǎo)致了兩國在詞匯上的不同。11世紀(jì)初諾曼底公爵率軍征服了英格蘭，法語也隨之進入英國，講法語成為上流社會的一種標(biāo)志。雖然法語的使用只持續(xù)到14世紀(jì)，但時至今日，英語中仍然保留了一些法語，尤其是關(guān)于法律、宗教、建筑等方面的法語詞匯；美國英語特有詞匯的一個主要來源之一是外來語。由于美國的民族是多民族的融合，美國英語詞匯也是各種不同民族語言詞匯的融合：印第安民族文化是美洲大陸的土著文化，印第安語也有不少進入美國英語，這是由于英國殖民者初次踏上新世界的土地時，為了了解這塊神奇的土地，直接吸收了許多描寫當(dāng)?shù)靥赜惺挛锛吧罘绞降脑~匯。此外，一些反映印第安文化或政治活動的詞語也進入了美國英語詞匯。最值得一提的是印第安語還為美國英語提供了許多地名，尤其是美國的州名，將近有一半來源于引第安語。例如，Indiana其本身的意思就是印第安人的土地；Kentucky在印第安語中意為草地；Tennesse則表示“可愛的城”；美國英語中外來語除了有印第安語外，還有少量的法語。美國密西西比河流域的廣大地區(qū)曾經(jīng)是法國的領(lǐng)地，后來出賣給英國，因此這一地區(qū)也存在著一些法語，但主要以日常用語的詞匯為主。再有，其他一些歐洲語言、非洲語言以及日語、墨西哥語等都幫助豐富了美國英語的詞匯量。

當(dāng)然，由于兩國在政治、經(jīng)濟、文化等方面的長期交流，必然會導(dǎo)致語言的融合、滲透。有些英國英語特有詞已在美國廣泛運用；同樣，美國英語中特有詞也可以被英國人接受。由于美國在政治、經(jīng)濟、文化等方面的強大，勢必會促使大量的美語詞匯進入英國。

3 語法方面的比較

同語音和詞匯相比，英國英語和美國英語在語法方面的差異較少，而且沒有明顯的規(guī)律可循。前面我們分析過，由于受不同的社會和自然環(huán)境的影響，英國英語和美國英語沒有按著完全統(tǒng)一的軌道發(fā)展，但這主要還是就其詞匯方面而言的。語法是任何語言中最穩(wěn)定的部分，短時期內(nèi)不會出現(xiàn)重大變故，語法的演變主要遵循語言內(nèi)部的發(fā)展規(guī)律，同外在的自然和社會環(huán)境沒有直接的關(guān)系。因此同一語言的語法體系不會有太大的差異，只存在一些分布性差異。筆者認(rèn)為，英語學(xué)習(xí)者了解一下這方面的差異，有助于提高實際交際能力。兩者雖然沒有嚴(yán)格的規(guī)律，但我們?nèi)匀豢梢詺w納出幾種情況：3.1 英、美英語有時使用不同的語法形式來表達相同的意思，例如：

（1）How many books do you have？（AE）

（2）How many books have you got？（BE）

（3）Do you have any books？（AE）

（4）Have you （got）any books？（BE）

英國英語中的to have既是實義動詞，又是助動詞；美國人則通常把它當(dāng)作實義動詞。因此，在構(gòu)成to have的否定句或疑問句時，美國人通常使用助動詞do或其變化形態(tài)，而英國人有時使用助動詞，有時則不用。

3.2 有時同一語法形式在英、美兩國英語中的意思不盡一致；例如副詞presently在英國英語和美國英語中的意思都是soon，但是在美國英語中它還有at present的意思，用在現(xiàn)在時的句子中，例如：

（1）They will be here presently.（=soon）（AE，BE）

（2）They are presently here.（=at present）（AE）

由于現(xiàn)代傳播與交通工具的發(fā)展，政治、經(jīng)濟的全球化，英國英語與美國英語的語法差異繼續(xù)擴大的可能性不大，更何況兩國英語的語法差異本來就不大，不至于因為語法上的差異而在交流中發(fā)生笑話。

作為一名英語教師，要想處理好英國英語與美國英語的差別問題，最好應(yīng)該對兩國語言異同有個系統(tǒng)的了解，使學(xué)生能夠理解和運用一種變體的同時也能理解和運用另外一種變體。

【參考文獻】

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[責(zé)任編輯：王楠]