暖風(fēng)拂過(guò)寺前花

歸墟

1.

景帝始終未能宣她入殿，姜妤跪得有些久了，眼前陣陣發(fā)黑，連意識(shí)也跟著漸漸模糊起來(lái)，恍惚間她又看見(jiàn)他撐傘走來(lái)的模樣，他仍舊穿著那件鶴羽大氅，玉冠束發(fā)，眉目微蹙，像是在心疼她，可更多的是微微責(zé)備……

再靠近些，興許她就能聽(tīng)見(jiàn)他那無(wú)可奈何的語(yǔ)氣，他必定會(huì)說(shuō)那番話(huà)：娘娘入宮前答應(yīng)過(guò)臣，會(huì)好生保重自己，可為何又讓自己變成這般模樣？

一雙黑色皂靴闖入視線(xiàn)中，姜妤慢慢抬起頭，竟真的見(jiàn)到夏爻站在面前。

他屈膝跪下：“微臣見(jiàn)過(guò)娘娘?！彼恢缿?yīng)當(dāng)要和他說(shuō)些什么，只能輕輕點(diǎn)頭，示意他平身。

承明殿的殿門(mén)啟開(kāi)一道縫，常在御前伺候的小黃門(mén)走出，語(yǔ)氣猶豫：“皇貴妃，這幾日天冷，陛下的哮喘之癥反復(fù)發(fā)作，心情不豫，想來(lái)是不會(huì)見(jiàn)您了?！?/p>

姜妤道過(guò)謝，卻問(wèn)：“內(nèi)務(wù)府供上的熏香，這幾日陛下還在用嗎？”

見(jiàn)小黃門(mén)點(diǎn)頭，姜妤又道：“陛下病了有一段時(shí)日，日夜咳嗽，睡不安穩(wěn)。那熏香中加了幾味安神助眠的藥材，你們切莫忘了給陛下點(diǎn)上?！?/p>

侍女絳珠上前攙扶，她膝蓋處疼得厲害，針扎一般。夏爻出聲喚住她：“娘娘今日前來(lái)，可是有事求見(jiàn)陛下？”

“左不過(guò)是宮闈里的一點(diǎn)小事，陛下圣體抱恙，本宮本不該拿這些瑣碎小事煩擾陛下的。”她登上步輦，嘴角漾開(kāi)笑意，“陛下召夏大人入宮，想必是有急事，夏大人快些進(jìn)去吧?！?/p>

回鳳儀宮的路有些遠(yuǎn)，她下輦時(shí)，雪花簌簌落滿(mǎn)了肩頭。六歲的寧旭撲過(guò)來(lái)，小身子裹在厚厚的冬衣里，像一只圓滾滾的元宵：“等了好久，母妃可算回來(lái)了?！?/p>

姜妤撫了撫孩子細(xì)軟的發(fā)，會(huì)心一笑，寧旭捧住她的手，呵出兩口熱氣：“母妃身子不好，向來(lái)怕冷，旭兒以后一定好好照看您?！彼⒄?，不由得問(wèn)道：“這些話(huà)是誰(shuí)跟你說(shuō)的？”

寧旭抬頭，濕漉漉的眼神，跟小獸似的：“是夏大人說(shuō)的，今日我從國(guó)子監(jiān)回來(lái)，遇到夏大人的車(chē)輦，夏大人載了我一程，問(wèn)了些鳳儀宮的近況……”

“好孩子。”姜妤打斷他的話(huà)，“母妃累了，想要早些歇息，你也去睡吧?！?/p>

絳珠領(lǐng)走寧旭時(shí)不忘替她闔上殿門(mén)，她捻滅燈芯，怔怔看著殿中大片的陰影，也只有在這樣的時(shí)候，她才能肆無(wú)忌憚放縱心底的那些念頭，任由它們?cè)诔脸烈股新娱_(kāi)來(lái)。

此前，她有多久沒(méi)有見(jiàn)到夏爻了，一個(gè)月？?jī)蓚€(gè)月？抑或是更長(zhǎng)時(shí)日？

可轉(zhuǎn)念一想，今日見(jiàn)到了又能怎樣，他是大俞國(guó)丞相，朝廷重臣，而她是景帝身旁的皇貴妃。即使見(jiàn)上一次，也不過(guò)是說(shuō)上幾句客氣得體的話(huà)。她連多看上他一眼都不能，這樣的一眼會(huì)讓她沉淪，會(huì)讓她萬(wàn)劫不復(fù)。

2.

次日清晨，宮人們掃開(kāi)鳳儀宮前的積雪，便有小黃門(mén)攜帶寧祁的口諭前來(lái)，言陛下召見(jiàn)皇貴妃。

姜妤領(lǐng)過(guò)旨意，仍由絳珠陪同前往承明殿。

絳珠將她扶上小轎，低聲勸勉：“待會(huì)兒陛下若是斥責(zé)娘娘，還望娘娘莫要放在心上。”她理好云鬢，怔怔看著朱紅碧瓦下蔓延開(kāi)的皚皚白雪，低聲喃喃：“左不過(guò)是一頓叱罵，這沒(méi)什么可在意的?！?/p>

兩三日前姜妤染了疾，宮中妃嬪依序前來(lái)探疾，她勉力撐著身子一一應(yīng)付過(guò)去，才歇下不久，宮人稟報(bào)說(shuō)馮昭儀求見(jiàn)。

馮昭儀姍姍來(lái)遲，問(wèn)過(guò)她的病情，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“前幾日，嬪妾的姐姐進(jìn)宮，同嬪妾提起一件事。她府上新招了一個(gè)奴仆，這個(gè)奴仆伺候過(guò)夏丞相，私底下跟下人們說(shuō)起在從前的事，說(shuō)夏丞相有一個(gè)玉鐲子，十分寶貝，看樣式像是漠北那里開(kāi)采的羊脂玉雕琢而成。”

馮昭儀笑了下，又道：“嬪妾曾聽(tīng)信讒言，使貴妃蒙冤，今日特意來(lái)貴妃宮中請(qǐng)教此事……”

“放肆?！彼龘P(yáng)起一掌狠狠摑在馮昭儀的面頰，冷下神色，“丞相乃國(guó)之棟梁，豈容這等賤民污蔑。昭儀偏信小人讒言，去鳳儀宮外跪著思過(guò)吧?！?/p>

許是極少見(jiàn)到她這樣動(dòng)怒的場(chǎng)景，馮昭儀怔忪了片刻，方退下。

絳珠伺候她多時(shí)，素來(lái)與她親近些，于是勸道：“娘娘與丞相之間既無(wú)私情，且馮氏正得陛下寵愛(ài)，娘娘又何苦如此。”

她知道，絳珠是勸她繼續(xù)隱忍下去，這么些年走過(guò)來(lái)，她如履薄冰，不敢有絲毫差池，可唯獨(dú)這一次……

馮氏跪了小半日，走的時(shí)候臉頰上猶帶著五道指痕。

小黃門(mén)抬著馮氏的步輦漸行漸遠(yuǎn)，姜妤收回心神，喚來(lái)絳珠：“讓鳳儀宮闔宮上下的宮人都注意些，莫讓人尋到什么把柄。以她的性子，只怕今日就會(huì)去陛下病榻前告狀了?！?/p>

果不其然，當(dāng)夜寧祁傳喚她，命她跪在承明殿前，卻不召她入殿。

可若不是這一次受罰，興許她還見(jiàn)不到夏爻。

姜妤走入殿中，馥郁的龍涎香的氣息中夾雜了陣陣藥味，她想起太醫(yī)私底下說(shuō)的話(huà)，陛下的病恐怕難以好起來(lái)。

寧祁病了好長(zhǎng)一段時(shí)日，他坐在榻上，往日合身的明黃色的寢衣，如今穿在身上顯得空落落的，她溫順地跪下，靜候他接下來(lái)的斥責(zé)，卻沒(méi)料到他要說(shuō)的是另一件事。

“前兩日群臣上諫，勸朕早立皇儲(chǔ)。朕子嗣單薄，闔宮妃嬪里，只有貴妃宮里的皇長(zhǎng)子和馮昭儀誕下的嘉柔公主。日后旭兒做了太子，貴妃可會(huì)高興？”寧祁止住話(huà)，一雙眼眸冷銳得跟鷹隼似的。

她柔聲道：“陛下春秋鼎盛，必定還會(huì)有其他的皇子。旭兒資質(zhì)駑鈍，沒(méi)有那樣的福氣，如若陛下真的憐惜他，還請(qǐng)日后賜給他一塊好的封地，讓他做個(gè)閑散王爺。”

寧祁冷笑，揮手命她出去：“貴妃這幾日身子不適，莫要將病傳染給皇長(zhǎng)子，暫且去西園靜養(yǎng)一段時(shí)日?！?/p>

她行過(guò)禮后起身離去，經(jīng)過(guò)鎏金熏爐時(shí)，微微側(cè)首看了眼，只見(jiàn)青煙裊裊升起后，須臾彌散。

當(dāng)日下午姜妤乘軟轎前往西園，寧旭哭得厲害，小手緊緊攥著她的衣袂，她狠下心，一根根掰開(kāi)孩子幼嫩的手指：“母妃身體抱恙，怕把病傳染給旭兒，等過(guò)一段時(shí)間，母妃就能回來(lái)了。”

她垂下眸，只一瞬便落下淚。

淚珠斜斜墜入雪地里，再無(wú)蹤影，那被塵封已久的往事，隨著淚意的肆意蔓延，漸漸浮上心頭。

3.

承泰二十三年，先帝指婚，讓尚是五皇子的寧祁迎娶了宣平侯的次女姜妤。

寧祁的生母位分低微，多年來(lái)再未有晉封，他原本也沒(méi)有分得先帝的過(guò)多寵愛(ài)，先帝一病不起，才想到要為他定下皇子妃人選。

那時(shí)姜妤剛隨父親回到帝京，與寧祁不過(guò)在宮宴上匆匆見(jiàn)過(guò)一面。對(duì)于這位殿下，她并無(wú)過(guò)多印象，只依稀記得他穿著一件玄袍，朗眉星目，風(fēng)姿俊朗。

婚禮舉辦得倉(cāng)促，一切從簡(jiǎn)。

當(dāng)夜寧祁用一桿小金秤挑開(kāi)蓋頭，率先映入她眼中的是寧祁那雙淡漠的眼，他遞來(lái)合巹酒，居高臨下打量她，深潭一般的眸中不起任何波瀾。

“殿下?！倍Y畢之后，她起身上前為他寬衣，低頭那瞬雙頰如染緋色艷霞。那時(shí)她對(duì)寧祁雖無(wú)過(guò)多喜歡，可還是存了些念想——他是她的夫婿，是要與她共赴此生的良人，她希望她在寧祁心中能夠占得些分量。

可寧祁不滿(mǎn)意這樁婚事，他極少宿在她房里，也從不愿品嘗她親自下廚做的羹湯。

起初，姜妤茫然不解，有個(gè)心善的侍女悄悄告訴她，寧祁曾有過(guò)一位寵姬，為了迎娶她這位正妃，寧祁不得不聽(tīng)從先帝命令，遣送走寵姬。

他對(duì)她的厭棄，便是從此而來(lái)的吧，她終于明了，派人偷偷打聽(tīng)過(guò)那女子的下落，一無(wú)所獲。

漸漸地，她便習(xí)慣了寧祁的疏冷淡漠。

承泰二十三年，先帝薨逝，留下遺令，分封幾位皇子。新帝即位后，諸位王爺攜家眷啟程前往封地，唯獨(dú)齊王妃姜氏被留在帝京，照料齊王的生母安太妃。

姜妤明白其中含義，新帝擔(dān)憂(yōu)寧祁有不臣之心，索性將她扣留在帝京為質(zhì)，轉(zhuǎn)念一想，她不禁自哂，寧祁對(duì)她素來(lái)不上心，怎么又可能因?yàn)樗艿綘恐疲?/p>

先帝薨后，安太妃出宮修行，她便常去伽南寺探望。

一來(lái)二去，姜妤竟喜歡上了佛堂，安太妃問(wèn)她緣由，她笑了笑，道：“臣媳的余生，恐怕就如香爐里未燃盡的灰，只剩下一點(diǎn)余溫，再無(wú)光熱。既然這樣，總得有個(gè)依托，不如把一切交托給佛祖?！?/p>

那時(shí)她看得淡，篤定她往后的歲月寂然無(wú)波，再之后，她遇見(jiàn)了夏爻。

四月間，伽南寺桃花芳菲，姜妤乘車(chē)回府邸，因?yàn)轶E然下雨的緣故，山路泥濘不堪，車(chē)輪意外卡進(jìn)泥潭，她心急不已，但也只能尷尬站在一旁避雨。

許久后，一頂青篷馬車(chē)路過(guò)，那只骨節(jié)分明的手從竹簾后探出，夏爻掀開(kāi)簾，問(wèn)她：“夫人是否需要幫忙？”

他穿了一身絳紅色官袍，而她端凝他冠玉一般的面容，那樣一雙眸子，仿佛在哪里見(jiàn)到過(guò)。片刻后，姜妤輕輕搖頭：“多謝大人的好意，稍后自會(huì)有人過(guò)來(lái)接應(yīng)?！彼徽J(rèn)識(shí)他，也不想給自己無(wú)端招惹麻煩。

夏爻恍若未聞，帶仆從下車(chē)幫忙推車(chē)，馬車(chē)仍然紋絲未動(dòng)。他素潔的衣袍上濺上點(diǎn)點(diǎn)泥水，見(jiàn)到此景，她更加羞赧難當(dāng)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，略帶歉意：“看來(lái)光憑我們幾個(gè)沒(méi)有辦法拉出馬車(chē)，如若夫人不介意的話(huà)，我可以將夫人帶下山?！?/p>

雨勢(shì)越來(lái)越大，于是她折回車(chē)內(nèi)，取出插了幾枝桃花的凈瓶：“承蒙大人施以援手，妾身無(wú)以為報(bào)，只能贈(zèng)幾枝花，還望大人勿要嫌棄?！?/p>

夏爻眉眼溫潤(rùn)，和善一笑：“伽南寺的桃花開(kāi)得正好，可遺憾下官走得匆忙，沒(méi)能帶上一枝。夫人手中的花，算是替我了結(jié)了這個(gè)遺憾?！?/p>

他將她送到了府邸，臨下馬車(chē)，他伸出手欲攙扶她，她猶豫了一瞬，終是沒(méi)有把手遞給他。

4.

姜妤從絳珠口中打聽(tīng)到夏爻的身份，他是三年前的狀元郎，入仕后一路青云直上，官至大理寺卿。她低下頭想了想，覺(jué)得以他那樣溫和的性子，刻意板著臉，嚴(yán)肅審案的時(shí)候或許是一副有趣的場(chǎng)景。

伽南寺的灼灼桃花與那場(chǎng)突如其來(lái)的山雨，一并被她塵封進(jìn)心底，卻沒(méi)想到后來(lái)還會(huì)與他有交集。

六月中旬，京中時(shí)疫盛行，安太妃居住在城外伽南寺，竟然也染上時(shí)疫，她向?qū)m中請(qǐng)旨，請(qǐng)求指派太醫(yī)出宮為太妃診治，消息一層層傳報(bào)上去，跟石沉大海似的，再無(wú)回音。

她請(qǐng)求入宮面見(jiàn)陛下，被守衛(wèi)攔在宮門(mén)外，這一幕被夏爻撞見(jiàn)。

夏爻出言斥責(zé)那幾名守衛(wèi)，上前向她行過(guò)禮，低聲問(wèn)道：“王妃怎么了？”

她沉默不語(yǔ)，于是他看向她身后的絳珠，絳珠對(duì)這位善心的大人頗有好感，寥寥數(shù)語(yǔ)將安太妃的病情告知給他。

姜妤來(lái)不及出言斥責(zé)，便見(jiàn)夏爻微微擰著眉，道：“齊王爺可知曉此事？”她側(cè)過(guò)頭去，不愿意叫他看見(jiàn)她眼底的哀傷落寞。

寧祁知不知道，又有什么關(guān)系？且不說(shuō)他遠(yuǎn)離帝京，管不到這些，就算得知此事，多半也只會(huì)在信中斥責(zé)她這個(gè)做妻子的不盡責(zé)。

“王妃早些回府吧，下官會(huì)為您周全此事?！毕呢硨?duì)她說(shuō)道。

微風(fēng)熏染拂過(guò)，她從他眼中看到淺淺的，安撫的笑意。

不久便有郎中上門(mén)拜訪(fǎng)，說(shuō)愿意替安太妃診治，她半信半疑，大半個(gè)月后，安太妃漸漸好轉(zhuǎn)。

姜妤托絳珠把禮品轉(zhuǎn)交給夏爻，她不敢親自去他的宅子登門(mén)道謝，如若不慎，他們之間會(huì)滋生出流言蜚語(yǔ)，這會(huì)為他帶來(lái)無(wú)妄之災(zāi)。

從那以后，姜妤去伽南寺的次數(shù)更加頻繁，她知道夏爻喜歡佛法，少則十來(lái)日，多則半個(gè)月，他便會(huì)上山聽(tīng)寺中住持講解佛經(jīng)。

每逢伽南寺住持開(kāi)壇講經(jīng)，她日日都會(huì)到場(chǎng)。

她靜跪在蒲團(tuán)上，聽(tīng)到跫音響起，不經(jīng)意間失了神，便想，此次過(guò)來(lái)的人會(huì)是他嗎？他今日又是什么樣的打扮？穿的是便服，還是官袍？

即使她只能站在遠(yuǎn)處遙遙看著他的剪影，與他說(shuō)上那么一兩句話(huà)，她也就滿(mǎn)足了。

匆匆嫁入皇家，被迫留京為質(zhì)，這一切的境遇，仿佛只是為了促成她與夏爻的相識(shí)。

5.

次年新春過(guò)后，衡帝病危，膝下無(wú)子，京中一派祥和的表象下暗流涌動(dòng)。那時(shí)起，她在京中的處境日漸艱難，衡帝加派了暗衛(wèi)監(jiān)視齊王府邸，她收不到外界傳來(lái)的消息，也不知道她的父親和夫君的行動(dòng)進(jìn)展到了哪一步。

三月底，齊王舉兵攻下青、冀二州后，與宣平侯率領(lǐng)的漠北軍會(huì)合，直指帝京。

戰(zhàn)報(bào)傳回帝京當(dāng)日，姜妤被拘入大理寺候?qū)?。錦衣衛(wèi)搜查府邸，一無(wú)所獲，衡帝下令審問(wèn)姜妤，想要從她口中拷問(wèn)出寧祁的計(jì)劃。

寧祁又怎么可能把這樣重要的事情說(shuō)與她聽(tīng)，她熬不住酷刑，呈上的口供翻來(lái)覆去皆是那幾句不知情。

后來(lái)便沒(méi)有人再來(lái)嚴(yán)刑拷問(wèn)，她被關(guān)押獄中，夏爻過(guò)來(lái)探望了她。

她蜷縮在墻角，衣衫襤褸遮不住身上傷痕，他解下披風(fēng)蓋住她的身子，輕輕抓過(guò)她的手臂。

姜妤驚慌地看著他，想要掙脫開(kāi)，他做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，壓低聲音向她解釋?zhuān)骸笆鲁鐾蝗?，只好得罪王妃了。待他日王妃出獄后，任由王妃責(zé)罰。”

縱使夏爻處理傷口時(shí)十分輕緩，她還是覺(jué)察到疼痛，那樣的疼痛劇烈而尖銳，像一把利劍劈開(kāi)鴻蒙，讓她感覺(jué)到她真真實(shí)實(shí)活在這個(gè)世上。

“夏大人?！彼氏率稚系挠耔C，鄭重放到他手中，“如若可以的話(huà)，勞煩你將這個(gè)鐲子交給宣平侯，請(qǐng)他設(shè)法將它葬回漠北，就當(dāng)是送我魂歸故里?！?/p>

他停下手中動(dòng)作，抬袖為她拭去腮邊淚珠，只說(shuō)了一句話(huà)：“你一定要堅(jiān)持下去。”

她原本萬(wàn)念俱灰的心，因?yàn)樗膽z惜，他的溫柔舉止，重新萌生勇氣。

“好?！彼銎痤^，看到皎潔月光投在他臉上，他的輪廓在重重夜色里是這樣清晰，近在咫尺，仿佛伸手就能觸及。

姜妤用碎瓷片在墻上刻下第三十五道劃痕，終于等來(lái)夏爻。他穿了素日里不常穿的玄衫，身后跟著兩個(gè)披堅(jiān)執(zhí)銳的士兵。

夏爻俯身將她抱在懷中，一路往外走去。她緊緊攥住他的衣襟，輕聲問(wèn)他：“我們要去哪里？”

“齊王已率兵攻入帝京，稍后臣會(huì)護(hù)送王妃回宮?！毕呢成裆?，向她解釋。

她心中一驚，怔怔道：“你忠于齊王？”

“臣只忠于先帝當(dāng)年屬意的新帝人選?！彼幌?huà)，道出當(dāng)年隱秘。當(dāng)初先帝冊(cè)立太子時(shí)，屬意寧祁，礙于霍氏一族把持朝政已久，不得不敕封霍皇后所出的三皇子為太子。先帝死前謀劃好一切，先通過(guò)聯(lián)姻拉攏了掌管漠北二十萬(wàn)兵馬的宣平侯，隨后又在新帝的朝堂上為他布下棋子，時(shí)機(jī)一到，寧祁自然能從霍氏手中重新奪回皇位。

夏爻剛把她送上馬車(chē)，奉旨前來(lái)抓她的錦衣衛(wèi)就趕到了大理寺門(mén)口。她扶著車(chē)廂，伸手想把他一并拉上來(lái)，他拔出佩劍，冷冷吩咐車(chē)夫：“送王妃離開(kāi)。”

他的身影融入夜色，然后再也不見(jiàn)。

暗衛(wèi)將她送去一處隱蔽的宅子，侍女伺候她梳洗打扮，她更換好衣裳，巋然坐在那里，像一個(gè)打扮好的精美的木傀儡。

她從子時(shí)等到天明，等到飄蕩在帝京上空的廝殺聲，哭喊聲慢慢淡下去，天際泛起一絲魚(yú)肚白，第一縷晨曦穿破云海，照向大俞國(guó)滿(mǎn)目瘡痍的帝都。

一頂青篷馬車(chē)停在門(mén)口，夏爻急急走進(jìn)來(lái)，她抬頭看向他，看到他身上玄衫多處被刀劍劃破的痕跡，看到他蒼白如紙的面容，看到他右臂上用布條粗略包扎的傷，以及傷口處洇開(kāi)的血跡。

夏爻柱劍跪在她面前：“一個(gè)時(shí)辰前，新帝奪下宮城，臣奉旨恭迎娘娘回宮?！?/p>

行到安陽(yáng)門(mén)，需要下車(chē)換乘軟轎，他依舊伸出手?jǐn)v扶她，而這一次，她毫不猶豫地將手交給他。

她知道，這會(huì)是最后一次了。

“無(wú)論前路如何，娘娘務(wù)必要保重自己。”他止步宮門(mén)前，行過(guò)禮后，見(jiàn)她點(diǎn)頭才緩緩?fù)巳ァ?/p>

她是個(gè)聰慧的女子，深諳他這番話(huà)中的道理，從先帝擇定她為皇子妃那時(shí)起，她擔(dān)負(fù)的就不僅是她一人的恩寵，還有姜家的榮辱興衰。

寧祁不喜歡她，也不憐惜她，即使這樣，她也只能聽(tīng)著身后傳來(lái)的宮門(mén)闔上的聲音，一步步走向巍峨的宮城。

寒更承永夜，與君別后，相逢未可期。

6.

姜妤再一次見(jiàn)到夏爻真真切切站在她面前，已是承熙二年的事了。

那時(shí)大俞國(guó)與戎狄開(kāi)戰(zhàn)，寧祁下令節(jié)儉宮中用度，用以支援邊關(guān)將士。

姜妤奉旨裁減各宮支出，唯獨(dú)馮氏不愿配合，馮氏到寧祁跟前哭訴此事，寧祁正為戰(zhàn)事憂(yōu)心，斥責(zé)了馮氏。

十一月底，戰(zhàn)事結(jié)束，宣平侯班師回京的路上，傷重不治而亡。

消息傳回帝京，姜妤再也顧不得其他，當(dāng)著宮人的面失聲痛哭，未過(guò)兩三日就有謠言興起，說(shuō)她當(dāng)初留在京中府邸的時(shí)候，與民間男子有染。

寧祁下令拘拿謠言散播者，聽(tīng)完供狀，他再?zèng)]有給她辯解申訴的機(jī)會(huì)，直接將她禁足宮中。

緊接著又傳出她的兄長(zhǎng)姜舒因?yàn)樨澪圮婐A，被削去官職，流放南疆，在她父親尸骨未寒之際，一夕之間姜家獲罪被查封。

寧祁接下來(lái)要剪除的就是她這個(gè)皇貴妃，于是她寫(xiě)好血書(shū)放在枕下，用鳳尾簪劃破手腕，一意求死。

絳珠發(fā)現(xiàn)后，冒死逃出鳳儀宮求救，撞見(jiàn)入宮參奏政事的夏爻。

她醒來(lái)時(shí)見(jiàn)到夏爻站在床側(cè)，手里捧著她塞于枕下的血書(shū)。他就著蠟炬的火焰點(diǎn)燃帛書(shū)，斂眉道：“娘娘曾允諾過(guò)臣，會(huì)好好保重自己，為何現(xiàn)在又讓自己成了這般狼狽的模樣？”

姜妤側(cè)過(guò)頭去，隱忍下眸中的淚：“丞相想必也能猜出其中緣由?！?/p>

“死的確是件很容易的事情，一段白綾，一根簪子，甚至是一錠金塊，這些東西輕而易舉就能幫助您達(dá)成目的。”他拋開(kāi)火焰舔舐著的帛書(shū)，語(yǔ)氣一點(diǎn)點(diǎn)變得冷冽，“但娘娘死后，可有想過(guò)您會(huì)蒙受怎樣的冤屈？您會(huì)被誣陷為畏罪自盡，這樣一來(lái)，豈不是坐實(shí)了那些污言穢語(yǔ)？”

她無(wú)言以答，雙肩瑟瑟，唯有將身子蜷成一團(tuán)，努力讓自己從徹骨寒意中解脫出來(lái)。

宮城里的冬日是那樣長(zhǎng)，鳳儀宮的寒夜是那樣冷。

“你為什么要幫我呢？”她喃喃道，“原本我已經(jīng)篤定念頭，以一死揭露他的寡恩多疑的行徑?！?/p>

“我不能眼睜睜看著這件事發(fā)生?！彼徚苏Z(yǔ)氣，又道，“娘娘有所不知，臣的祖籍在漠北，當(dāng)年戎狄侵犯大俞邊境，攻破蘄州城，家父家母不幸慘死亂軍中，臣被擄掠到戎狄人帳中為奴，后來(lái)是宣平侯領(lǐng)兵平亂，將臣解救出來(lái)……宣平侯的恩情，臣沒(méi)齒難忘?！?

原來(lái)這兩年間他的傾力相助，竟是因?yàn)檫@樣一段過(guò)往。

姜妤想起來(lái)，這應(yīng)該是五六年前的事了，那場(chǎng)戰(zhàn)役中，大俞將士深入戎狄人的領(lǐng)地，救出不少被擄掠為奴的百姓，她還曾跟隨軍醫(yī)一起，為傷勢(shì)嚴(yán)重的百姓包扎傷口。

“臣會(huì)請(qǐng)求陛下審查此案?！彼x去時(shí)不忘交代她，“今日之事，還請(qǐng)娘娘不要同旁人提起?！?/p>

她不知道夏爻是怎樣暗中抹去這些痕跡，又是怎樣為她周全一切。

次日寧祁就撤去了禁足令，不久后馮氏過(guò)來(lái)探望她，說(shuō)的無(wú)非也是后宮妃嬪間的客套話(huà)。話(huà)過(guò)三巡，馮氏問(wèn)她：“嬪妾聽(tīng)聞貴妃獨(dú)居京中的那段時(shí)間里，曾與一名郎中往來(lái)密切，不知是否有此事？”

她驚然抬頭，看到那宮裝麗人美目中流露出的略帶得意的笑。

姜妤寥寥數(shù)語(yǔ)打發(fā)走馮氏，可馮氏那虛偽冰涼的笑意盤(pán)旋在她腦海，揮之不去。

后來(lái)事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，舉證她的男子當(dāng)庭翻供，說(shuō)是馮妃的娘家人花重金驅(qū)使他偽造證詞，誣陷皇貴妃。

真相昭然若揭，加之太后出面，寧祁不得不降了馮氏的位分。

案件審判下來(lái)，她沒(méi)有顯露出過(guò)多喜意，低頭看著右手腕上結(jié)痂的傷口，失神良久。

7.

經(jīng)歷過(guò)那樣的事情，她多留了幾分心思，平素有時(shí)間便去太后宮中走動(dòng)。

姜妤一直未能有孕，承熙三年伊始，宮中傳出一位身份低微的妃嬪有孕的消息。那妃嬪生產(chǎn)時(shí)受了驚，誕下皇子后大出血而去。太后便做主，把孩子送去她宮里撫養(yǎng)。

第二年開(kāi)春，太后攜她一同前往伽南寺上香祈福。她雙手合掌，虔誠(chéng)地跪在大雄寶殿，剎那間想起當(dāng)年時(shí)光，想起曾數(shù)次與她擦肩而過(guò)的男子。

她記得他喜歡坐在左后方的蒲團(tuán)上;她記得住持講經(jīng)的時(shí)候，他若是聽(tīng)得入了神，會(huì)下意識(shí)屈起大拇指摩挲袖口的緄邊;她還記得很多細(xì)微處，卻不敢一一去想……

伽南寺的桃花還未綻開(kāi)，她屏退宮人，孤身走在桃林中，忽然聽(tīng)到一個(gè)清靈的聲音：“你說(shuō)，夏大人今日會(huì)來(lái)伽南寺聽(tīng)住持講經(jīng)嗎？”

姜妤回眸望去，一個(gè)年輕姑娘正攜侍女向佛堂的方向走去，她梳著雙髻，穿了件鵝黃色衣裳，背影娉婷裊裊，似一枝初發(fā)的豆蔻。

她收回視線(xiàn)，遠(yuǎn)處有腳步聲傳來(lái)，待那人走近，她才看清他清俊的眉眼，正是許久未見(jiàn)的夏爻。

“太后的車(chē)駕正要啟程回宮，宮人們四處找不到娘娘，正巧臣今日也在伽南寺，便幫他們一起尋找。”夏爻向她解釋此番相遇的緣由。

在他引領(lǐng)之下，她小心往外走去。

夏爻挑了一條近道，有好幾處路被交錯(cuò)的桃樹(shù)枝擋住，他撥開(kāi)橫斜的枝丫，她側(cè)身經(jīng)過(guò)，卻不敢抬頭去看他的神色。

快要走出桃林的時(shí)候，她終于開(kāi)口道：“夏大人早些過(guò)去吧，方才本宮見(jiàn)一個(gè)年輕姑娘行色匆匆地去了佛堂，她低聲問(wèn)身邊的侍女，夏大人今日是否會(huì)去聽(tīng)住持講經(jīng)，若是耽誤了人家姑娘，恐怕不好。”他思索片刻后，爽朗笑道，“那位姑娘是中書(shū)令的千金，與臣有過(guò)數(shù)面之緣。”

她看著他的笑容，須臾，心中有了盤(pán)算。

不久，京中流傳開(kāi)的一樁逸事，中書(shū)令的千金蘇綰傾心于夏爻，奈何中書(shū)令與夏爻素來(lái)政見(jiàn)不合，死活不同意女兒下嫁。久而久之，蘇綰相思成疾，身子一日日差下去。

帶著孩子去太后宮中請(qǐng)安的時(shí)候，姜妤無(wú)意間提起這件事，掩嘴笑道：“說(shuō)起來(lái)這位蘇姑娘也算是一個(gè)癡心人了，臣妾頭一次聽(tīng)說(shuō)世間當(dāng)真有害上相思病的女子。”

太后逗弄著襁褓里的寧旭，說(shuō)了句：“也是個(gè)可憐的姑娘?！?/p>

半個(gè)月后，寧祁賜婚，命夏爻迎娶蘇綰。

中書(shū)令再有憤懣，煌煌圣旨在上，終是無(wú)法駁回。

夏爻成親那日，她聽(tīng)著宮城外遙遙傳來(lái)的爆竹聲，好不容易哄睡搖籃里的孩子，一低頭便見(jiàn)到手背上滴落的水珠，水意很快蒸發(fā)，了無(wú)痕跡，就好似她從未傷心過(guò)。

可她怎能不傷心……

當(dāng)她孤身留在京中為質(zhì)，當(dāng)她名義上的丈夫冷落她，當(dāng)她舉步維艱無(wú)以為繼，只有夏爻朝她伸出手。

他饋贈(zèng)的那點(diǎn)微光，足以照亮她永無(wú)止境的寒夜。

只是從今往后，他所有的溫柔耐心與包容將會(huì)交給另外一個(gè)女子，她再也無(wú)法期冀半分。

承熙四年，夏爻得了一個(gè)小女兒，她見(jiàn)過(guò)那個(gè)孩子，粉雕玉琢的，生得十分可愛(ài)……他位極人臣，又有心儀的女子相伴，一切再好不過(guò)。

她所能做的，唯有把這些隱秘的念想深埋心底，繼續(xù)在九重宮闕里，在永無(wú)止境的寒夜中掙扎求生。

多年后，史書(shū)寥寥幾筆記載她的一生，她有過(guò)什么樣的過(guò)往，愛(ài)過(guò)什么樣的人，這些終究會(huì)掩于歲月，止于紅塵。

8.

西園消息閉塞，只有兩個(gè)資歷甚長(zhǎng)的嬤嬤伺候，姜妤深居簡(jiǎn)出，每日靜坐桌案前抄錄佛經(jīng)。

寧祁暴斃是在她遷往西園的第七日，那一夜承明殿的方向傳出哀哀哭聲，她驚醒，宮人跪在床榻前，說(shuō)陛下駕崩，丞相與寧國(guó)公等幾位輔政大臣，正往宮中趕來(lái)。

京中戒嚴(yán)，不鳴喪鐘。

她怔怔坐在床頭，視線(xiàn)投向窗外的沉沉夜色中，一切竟發(fā)生得那樣快。

其中一位嬤嬤起身，取出藏在袖中的那卷明黃色錦緞：“娘娘接旨吧?！彼Ｈ宦?tīng)完寧祁留給她的最后一道旨意。

寧祁敕封她為皇后，命她即刻自裁，隨他葬入皇陵。

他不過(guò)是擔(dān)心她成為垂簾聽(tīng)政的太后，會(huì)重新扶持姜家的勢(shì)力，如同當(dāng)初的霍家一般，以外戚身份擾亂國(guó)政。

這個(gè)江山來(lái)之不易，他不容許任何人染指。

多可笑，這個(gè)男人生前沒(méi)有分給她一點(diǎn)兒憐愛(ài)疼惜，卻要在死后把她留在身邊，長(zhǎng)伴左右。

旋即就有數(shù)位宮人闖入房中，他們制住她，往她口中灌下鴆酒。

鴆毒發(fā)作，似有鋒利的匕首在她五臟六腑內(nèi)攪動(dòng)，令她痛不欲生。耳畔依稀傳來(lái)孩子稚嫩的呼喚，她拼盡全身力氣掙脫開(kāi)桎梏，一寸寸往門(mén)外爬去。

呼喚聲，斥罵聲驟然停了，四周靜謐如初，有人傾身將她抱在懷中，她聽(tīng)到一個(gè)清朗的聲音在她耳畔低聲說(shuō)：“阿妤，快些醒來(lái)，不要睡過(guò)去?！?/p>

痛楚游走在四肢百骸，她只能絕望地任由思緒陷入一片混沌……她仿佛又看到了伽南寺的桃花灼灼綻開(kāi)，他撐一把紙傘走來(lái)，眉宇間帶著溫潤(rùn)的笑意。

與君初相識(shí)，猶如故人歸。

即使他永遠(yuǎn)也不會(huì)知道她心底的愛(ài)慕，永遠(yuǎn)也不會(huì)知道她曾經(jīng)那樣絕望而又熾烈地期盼過(guò)今后的歲月，她還能站在遠(yuǎn)處，遙遙關(guān)注他的一切。

“夏丞相。”她用盡最后的力氣，攥住他的衣袖，“我想回漠北……”

尾聲

早朝散后，夏爻依舊留在宮中輔導(dǎo)小皇帝寧旭的課業(yè)。

這是新帝即位的第三年，九歲的小皇帝聰穎好學(xué)，再過(guò)數(shù)年，他就能慢慢歸政于寧旭。

書(shū)桌一角擺有一只凈瓶，瓶中插著兩三枝新采擷的桃花，夏爻靜默看著，深思漸漸飄向遠(yuǎn)處。

寧旭牽了牽他的衣角，問(wèn)道：“丞相，這段話(huà)又是何意？”他收回視線(xiàn)，匆匆掃過(guò)書(shū)卷，耐心細(xì)致地為他講解。

夏爻比往日提早了半個(gè)時(shí)辰出宮，罔顧仆從的詫異神色，吩咐去伽南寺。

馬車(chē)駛過(guò)長(zhǎng)街，他打起車(chē)簾，道旁是熙熙攘攘的攤販，這令他想起多年的漠北城。

當(dāng)初他被救回漠北城中，是一個(gè)年輕的女孩兒給他包扎的傷口，她鬢邊簪了一朵邊塞之地特有的凝朱花。

大雨過(guò)后，空氣清冽，凝朱的香味釅釅的，靜靜的，引人遐思。他認(rèn)真打量起面前的人來(lái)，她肌膚白皙細(xì)致，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛遮掩著一雙烏黑的大眼睛，唇瓣如同凝朱花瓣一般嬌艷。

見(jiàn)他盯著自己看，她揚(yáng)起笑：“忍著些，待會(huì)兒接骨的時(shí)候可疼了。”

他被戎狄人打斷了雙腿，大夫給他接好腿骨，此后便一直是她在照料。他從旁人口中打聽(tīng)到她的名字，知道她是宣平侯的小女兒姜妤。

那段時(shí)日，他失去了雙親，病痛纏身，消沉頹圮，而她恰似一束暖陽(yáng)，驟然照入他的生命。她對(duì)他說(shuō)：“即使你日后無(wú)法再?gòu)能妶?bào)國(guó)，你還可以去考取功名呀，鷹翱翔于天，這點(diǎn)風(fēng)雨又怎能阻礙它們？”

他前往帝京投奔遠(yuǎn)房親戚，曾用僅剩的一點(diǎn)銀兩給她買(mǎi)了一支簪子，始終沒(méi)能鼓起勇氣送出去。

于她而言，他不過(guò)是蕓蕓眾生中的一個(gè)，她在他心中卻是舉世無(wú)雙。

三年后，夏爻高中狀元，入朝為官。

再之后，他便見(jiàn)到了姜妤。伽南寺外山雨匆匆，他載了她一程，她贈(zèng)了他幾枝桃花。

那時(shí)的姜妤已是齊王妃，孤身留在京中為質(zhì)。他深知這一世，他們之間再無(wú)可能。他不敢對(duì)她有所期許，更不敢讓她的清白名聲受損，只能暗中關(guān)注她，為她打點(diǎn)一切，親手將她送入宮中，看著她成為寧祁的皇貴妃。

寧祁的心不在她那處，她這個(gè)皇貴妃當(dāng)?shù)貌豢旎?，加之后?lái)宣平侯戰(zhàn)死，寧祁趁機(jī)削去姜家勢(shì)力，她再無(wú)依靠。

絳珠向他求援那次，他急急趕去鳳儀宮，將她救了回來(lái)，道出當(dāng)年之事，卻刻意隱瞞了與她的相識(shí)。

后來(lái)在她促成之下，他娶了蘇綰，有了個(gè)聰明伶俐的小女兒，卻還是覺(jué)得少了些什么。他的人生終究是無(wú)法圓滿(mǎn)的，他渴慕的姑娘成了別人的妻子，一座宮城，令他們今生今世永遠(yuǎn)分隔。

承熙八年，寧祁病重，決意立皇長(zhǎng)子為太子。與此同時(shí)，他得知寧祁的另一個(gè)打算，年后開(kāi)春一旦晉封太子，即刻賜死姜妤。

那時(shí)他一心只想保全她，于是在內(nèi)務(wù)府供上的熏香里動(dòng)了手腳，寧祁才會(huì)病逝得那樣快。他親自去西園接回姜妤，可他晚了一步，寧祁提早擬好旨意，派遣宮人給她灌下鴆酒……

多年之后他再回漠北，她不愿葬入皇陵，于是他將她的骨灰送回故里，這是他唯一能為她所做的。

天色向晚，暖暖余暉灑落，夏爻步入桃花林，他斟下一杯酒，灑于桃樹(shù)下。等到來(lái)年春風(fēng)起，他還會(huì)騎一匹白馬走過(guò)中原，前往千里外的漠北城，前去看她。

數(shù)載歲月逝去，起起伏伏，不過(guò)是為了成全他們這場(chǎng)來(lái)不及相守的相逢。