袁世凱為何在湘西節(jié)節(jié)敗退

胡榮漢

1915年12月，在經(jīng)過“推戴”“勸進(jìn)”等一番鼓噪之后，袁世凱終于當(dāng)上了“中華帝國”的皇帝。袁世凱復(fù)辟帝制的倒行逆施激起了革命黨人和全國人民的強(qiáng)烈反對。12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在昆明發(fā)表通電，宣布云南獨(dú)立，正式點(diǎn)燃了護(hù)國反袁的戰(zhàn)火，隨即組建了討袁護(hù)國軍，兵分三路向袁軍發(fā)起進(jìn)攻，以蔡鍔為總司令的護(hù)國第一軍挺進(jìn)四川，李烈鈞率護(hù)國第二軍出師廣西，唐繼堯的護(hù)國第三軍進(jìn)入貴州。

為了撲滅護(hù)國反袁烽火，袁世凱制訂了三路圍攻云南的計(jì)劃，第一路以張繼增為司令調(diào)集兵力2.6萬多人在湘西辰溪集結(jié)，由貴州進(jìn)攻云南；第二路以張敬堯?yàn)樗玖盥时?.5萬余人在重慶集結(jié)，然后沿瀘州方向進(jìn)攻云南，第三路由龍覲光率粵軍第一師假道廣西進(jìn)攻云南，抄襲護(hù)國軍的后方。

1916年1月27日，貴州護(hù)國使劉顯世宣布反袁獨(dú)立，并以王文華為司令率護(hù)國黔軍東路支隊(duì)分三路向湘黔邊境挺進(jìn)。一場以4000多兵力護(hù)國黔軍對抗6倍兵力的北洋軍之間的激烈廝殺遂在湘西大地展開。

2月2日，王文華親率護(hù)國黔軍中路第一團(tuán)由鎮(zhèn)遠(yuǎn)、玉屏向湖南新晃（晃縣）的北洋軍突然發(fā)起進(jìn)攻。當(dāng)天正值除夕，北洋軍正歡度歲末，黔軍二營營長胡瑛率部隊(duì)乘著夜色殺進(jìn)新晃城，酒酣耳熱的北洋軍被這突如其來的進(jìn)攻打得暈頭轉(zhuǎn)向，丟下大批彈藥倉皇向東逃竄，至15公里遠(yuǎn)的蜈蚣關(guān)才停下來。正月初一，王文華把護(hù)國黔軍指揮部移至新晃。

2月4日護(hù)國黔軍又向盤踞在蜈蚣關(guān)的北洋軍發(fā)起進(jìn)攻。蜈蚣關(guān)又名七盤嶺，是新晃通向芷江（沅州）的必由之路，兩邊山勢陡峭，山谷中一條古驛道盤旋而上，地勢險(xiǎn)要，易守難攻。黔軍袁祖銘的一營從拂曉打到中午都未能攻下，直到下午先行連連長王天培率勇士從側(cè)面險(xiǎn)道攀登到山頂，居高臨下發(fā)起沖鋒，敵軍丟下50余具尸體棄關(guān)逃走。護(hù)國軍打通了東向芷江的道路。

南路的主攻部隊(duì)是護(hù)國黔軍第三團(tuán)，在團(tuán)長吳傳聲的率領(lǐng)下從天柱向東水陸并進(jìn)，水路由天柱縣的甕洞沿江順流而下，擊潰盤踞在托口、江市一帶北洋軍的狙擊部隊(duì)，2月4日一舉攻占黔陽縣城——黔城，俘敵250多人，繳獲一大批槍支彈藥和軍用物資，第二天，護(hù)國軍又乘勝攻占了湘西重鎮(zhèn)洪江。陸路護(hù)國黔軍則經(jīng)過遠(yuǎn)口、廣坪等地，迅速攻占了會同。

在基本掃清了南部之?dāng)澈?，護(hù)國黔軍第三團(tuán)隨即北上，與第一團(tuán)合攻北洋軍中堅(jiān)據(jù)點(diǎn)芷江。當(dāng)時(shí)芷江守?cái)潮R金生部兵力數(shù)倍于護(hù)國軍，且構(gòu)筑了堅(jiān)固的工事。2月13日護(hù)國軍向芷江發(fā)起總攻，王文華也親臨前線指揮，護(hù)國軍士氣高昂， 第三團(tuán)團(tuán)長吳傳聲更是身先士卒，帶領(lǐng)士兵沖鋒陷陣，以身殉職。經(jīng)過兩天激戰(zhàn)，護(hù)國軍以少勝多，于2月14日攻占芷江。

護(hù)國黔軍第二團(tuán)作為北路由貴州銅仁向湘西麻陽進(jìn)攻，當(dāng)時(shí)的麻陽縣城在縣境西部的錦和鎮(zhèn)，從銅仁必須經(jīng)過天險(xiǎn)童相溪，北洋軍派重兵在此把守，護(hù)國軍連續(xù)多日進(jìn)攻都未能攻下。攻占芷江后，王文華立即調(diào)集援軍赴麻陽。經(jīng)浴血奮戰(zhàn)，2月17日，護(hù)國黔軍攻占麻陽縣城。

護(hù)國黔軍在戰(zhàn)場上的勝利，推動(dòng)了湘西護(hù)國運(yùn)動(dòng)的迅速發(fā)展，各縣紛紛組織自衛(wèi)軍配合黔軍作戰(zhàn)，湘軍步軍統(tǒng)領(lǐng)周則范乘機(jī)擊潰了駐扎在靖縣的兩營北洋軍，并迅速占領(lǐng)了通道、綏寧等縣，到2月下旬，湘西各縣都飄起了護(hù)國軍的旗幟，損失了1000多人的北洋軍潰退到辰溪、沅陵一帶。

北洋軍在湘西戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)敗退，使袁世凱極為驚恐。為了挽回?cái)【郑绖P采取了“和談”與“備戰(zhàn)”兩手策略。

一方面于3月11日任命前內(nèi)閣總理、湘西人熊希齡為湘西宣慰使來調(diào)停戰(zhàn)事，企圖利用熊希齡的影響促成雙方停戰(zhàn)，為北洋軍贏得喘息的機(jī)會。在熊希齡的調(diào)停下，雙方一度休戰(zhàn)，部分護(hù)國黔軍退出湘西。

另一方面，袁世凱調(diào)兵遣將，急派唐天喜等部馳援湘西。不久，北洋軍又以優(yōu)勢兵力向護(hù)國軍發(fā)動(dòng)了瘋狂地反撲。戰(zhàn)斗打得異常激烈，僅麻陽一城，雙方反復(fù)爭奪數(shù)日，形成拉鋸戰(zhàn)。綏寧城的爭奪，雙方鏖戰(zhàn)四晝夜。

這一階段，雙方在湘西地區(qū)進(jìn)行了30多次戰(zhàn)斗，護(hù)國軍的英勇抵抗，使北洋軍的攻勢很快被削弱，湘西戰(zhàn)事逐漸平息下來。之后以黔軍為主力的湘西護(hù)國戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)化為以“湖南招討使”程潛為首的反袁驅(qū)湯斗爭。

1916年2月，程潛率領(lǐng)護(hù)國軍政府撥借給他的一個(gè)營從云南出發(fā)，穿過貴州，于3月14日到達(dá)湘西新晃縣，并在此與護(hù)國黔軍司令王文華就組織湖南護(hù)國軍共同討袁等事宜進(jìn)行會談。

3月25日程潛率部到達(dá)靖縣，并立即開展招撫工作，不僅成立了招撫使署，還制訂頒布了招撫計(jì)劃和宣傳大綱，任用靖縣人黃履安做縣長，并成功收編了湘西守備司令周則范和周圍幾縣的守備部隊(duì)及多支地方武裝，正式組建了湖南護(hù)國軍。

3月22日，在各省紛紛宣布獨(dú)立的反袁聲浪中，袁世凱被迫取消帝制，但他仍想保住“總統(tǒng)”職位，其在湖南的爪牙湯薌銘也仍在負(fù)隅頑抗。

為了順應(yīng)湖南人民反袁驅(qū)湯的意愿，擴(kuò)大反袁斗爭的成果，1916年4月26日，程潛在靖縣召開了護(hù)國軍湖南人民討袁大會，48個(gè)縣的代表出席，這次大會通過了響應(yīng)云南起義和宣告湖南獨(dú)立等決議案，一致推舉程潛為護(hù)國軍湖南總司令。程潛在靖縣的反袁活動(dòng)把湖南人民的反袁驅(qū)湯斗爭推向了高潮。

為了鞏固湖南反袁驅(qū)湯斗爭的基地，程潛著手湘西各縣的軍政建設(shè)，下令整頓民政，革除積弊，廢除袁世凱政府的反動(dòng)政令，由各縣推舉素孚眾望的反袁人士擔(dān)任縣長，加緊軍事訓(xùn)練，并準(zhǔn)備東征。5月中旬程潛率領(lǐng)護(hù)國軍由靖縣東指，22日攻占邵陽，隨即沿潭邵大道向長沙推進(jìn)。

6月底，護(hù)國軍逼近長沙，湯薌銘的精銳部隊(duì)模范營在寧鄉(xiāng)道林鎮(zhèn)倒戈。7月4日，湯薌銘從長沙倉皇出逃，程潛率護(hù)國軍進(jìn)入長沙，湖南反袁驅(qū)湯斗爭取得重大勝利。